Växtformig växt, vanligtvis mellan 1 och 3 dm hög, med en upprättstående stam som förgrenar sig något från basen. Från växtens bas är den täckt av greniga hår, tätt placerade och korta (tomentose), som försvinner eller blir mindre täta när man närmar sig blomställningarna.
Bladen är enkla elliptiska till ovala med hela marginaler. Den har två typer av blad, de basala som är upp till 2 × 0,5 cm, arrosetadas (som sitter fast på marken och bildar en rosett, från mitten kommer stjälken att komma ut), det syns tydligt på fotot av de basala bladen och caulinarbladen (de som sitter längs stjälken), dessa är mindre som syns på fotot, de är oskaftade, det vill säga saknar bladstjälk.Blomställningarna presenteras i klasar, i slutet av grenarna eller stjälken, inte alltför kompakta, dessa separeras från varandra när stjälken växer, så att de mogna frukternas blomstänglar kommer att vara separerade i storleksordningen en centimeter mellan dem.
De hermafrodita blommorna (med attribut av båda könen) är cirka 5 mm i diameter, normalt med fyra vita kronblad, spatulerade. Frukten är en linjär siliqua, långsträckt, ca 3 cm lång och 1 mm bred, cylindrisk, lätt böjd och utan hår, som kommer från blommans mitt. Dessa innehåller två håligheter i vilka de ovala fröna sitter på rad, utan att röra varandra, i stort antal, cirka 30 per siliqua. När de är mogna är de orangefärgade, släta och mäter ungefär en halv millimeter.
Det är en ettårig växt, sällan tvåårig, med en kort cykel på mindre än fem månader. I laboratorier erhålls den mellan 8 och 10 veckor.
År 1907 upptäckte Dr. F. Laibach (1885-1966) kromosomnumret hos Arabidopsis thaliana: 2n = 10, vilket tyder på att den kan användas för genetiska experiment, bland annat på grund av sin korta livscykel.
1996 startade mer än 200 forskare från 35 olika institutioner forskningsprojektet AGI (Arabidopsis Genome Initiative). I december 2000 presenterades växtens genetiska karta för första gången, med 25 498 identifierade proteinkodande gener från 11 000 familjer, vilket gör Arabidopsis thaliana till den första växten vars genom har sekvenserats.
Dess genom är ungefär 135 Mb stort, och länge trodde man att dess genom var det minsta av alla blommande växter. Det är nu känt att växter av släktet Genlisea har en mindre genomstorlek, i storleksordningen 63,5 Mb.