Det RAM-minnet är inte bra
I veckan uppdaterade Apple sin Mac Mini-serie med företagets nya egenutvecklade kisel. Företaget sänkte till och med priset på den tidigare Mac Mini med 100 dollar, vilket gör den till det billigaste sättet att prova den nya M1-processorn. Åtminstone på kort sikt.
Apple har dock också tagit bort möjligheten att uppgradera RAM-minnet i Mac Mini och begränsar det till 16 GB. Detta beslut kan allvarligt hämma Mac Minis livslängd och göra det nödvändigt för användarna att uppgradera till en ny enhet tidigare än vad de skulle ha gjort med möjligheten att lägga till mer RAM-minne.
Uppgradering av hårdvara på vilken dator som helst är ett utmärkt sätt att få den att hålla längre, spara pengar och minska elektronikavfallet. Att byta ut en ny CPU för att göra den snabbare eller lägga till extra lagringsutrymme kostar mindre pengar och håller äldre datorer borta från soptippar, men den typen av uppgraderingar är svåra på de flesta nyare Macs.
Ett av de få undantagen har varit att uppgradera RAM-minnet på vissa nyare versioner av Mac Mini, vilket är en livlina som gör att de äldre enheterna kan fortsätta att vara i omlopp.
Mac Mini har ett komplicerat förhållande till reparerbarheten. För den version av enheten som släpptes 2014 fattade Apple beslutet att löda minnesmodulen direkt på logikkortet, vilket gör det omöjligt att uppgradera efter köpet. Den maximala mängden minne som kunderna kunde köpa vid inköpstillfället var 16 GB.
”Att kunna lägga till minne till en enhet är ett av de bästa sätten att förlänga dess livslängd”
För 2018 års uppdatering ändrade Apple dock kurs. RAM-minne kunde återigen uppgraderas av användaren. Ännu bättre var att den stödde upp till 64 GB RAM-minne, fyra gånger så mycket som den tidigare Mac Mini. Detta var en enorm fördel för enhetens livslängd. ”Att kunna lägga till minne till en enhet är ett av de bästa sätten att förlänga dess livslängd”, förklarade Kevin Purdy, reparationsförespråkare på reparationsorganisationen iFixit, för Debugger. ”Varje ny version av Mac OS kräver lite mer av värddatorn för nya funktioner och uppdaterade appar. Att inte kunna använda de senaste OS-uppdateringarna innebär också att man förlorar tillgången till viktiga säkerhets- och buggfixar, vilket också begränsar datorns användbara livslängd.”
Men nu har Apple ändrat kurs igen. I och med övergången till Apples nya kisel finns de olika chip som vanligtvis ingår i en Mac (eller PC), som CPU, GPU och, ja, RAM, nu alla på ett chip: M1. Detta chip är (återigen) lödd direkt på logikkortet, vilket gör det omöjligt att uppgradera efter tillverkningen.
System-on-a-chip-modellen (eller SoC-modellen) är en modell som mobila enheter har använt sig av under lång tid. I allmänhet håller mobiltelefoner inte lika länge, och ägarna är mindre benägna att uppgradera enskilda delar för att få dem att hålla längre (även om de borde det – åtminstone när det är möjligt att göra det från början). Ur Apples synvinkel är detta steg motiverat eftersom det förbättrar prestanda och effektivitet jämfört med att ha en separat minnesmodul. Företaget svarade inte omedelbart på en begäran om kommentarer om 16 GB-gränsen.
Kyle Wiens, vd för iFixit, är inte entusiastisk över förändringen.
”Vi är entusiastiska över prestandaförbättringarna med Apples nya kisel. Morgondagens arbetsbelastningar kommer att kräva mer och mer minne, och att begränsa RAM-uppgraderingar är ett steg bakåt. Mac-ägare bör känna sig trygga med att de kommer att kunna uppgradera och reparera sina system under många år framöver”, säger Wiens till Debugger. ”Möjligheten att uppgradera RAM-minnet har fått Mac Mini att verkligen sticka ut, och vi är besvikna över att Apple tar bort en viktig funktion.”
För att göra saken mer komplicerad har den nya Mac Mini inte bara återigen tagit bort möjligheten att uppgradera RAM-minnet, utan kunderna kan bara uppgradera det till 16 GB vid köptillfället. Det är samma begränsning som fanns på 2014 års Mac Mini. Apple hävdar snabbt att dess nuvarande Mac Mini är kraftfullare än tidigare versioner med en storleksordning, men den begränsas av samma RAM-begränsningar som den har haft i sex år.
Oavsett hur mycket snabbare Apples processorer är måste de program som körs på dem fortfarande ta upp plats i minnet, och dessa program blir större med tiden. På enheter med mindre RAM-minne innebär det att färre program och filer får plats i minnet och därför måste laddas om från jämförelsevis långsammare lagringsenheter i stället. Detta resulterar i längre laddningstider, långsammare bearbetning av stora filer och allmän tröghet när datorn kämpar för att göra det som användaren behöver i varje givet ögonblick.
Det kostar också hela 200 dollar att uppgradera från 8 GB till 16 GB RAM på den nya Mac Mini. Det kostar lite mer än hälften så mycket att få 32 GB RAM för den äldre Mac Mini. Den premie som Apple tar ut för en mager RAM-uppgradering är häpnadsväckande.
Att sätta ett så lågt tak på RAM-minnet samtidigt som man lovar massiv prestanda är att slå dissonanta toner. De två budskapen står i strid med varandra. Som Purdy förklarade: ”Programvara expanderar för att fylla de genomsnittliga hårdvaruresurser som finns tillgängliga för den, som gasvolymen i en behållare”. 16 GB kanske räcker för den genomsnittliga personen som gör grundläggande dagligt kontorsarbete, men det kommer bara att bli en ökande begränsning för just de uppgifter – spel, musikskapande och digital konst – som Apple använder för att marknadsföra sin nya Mac Mini.
I dag kan 16 GB kännas lite knapert för konstnärer eller spelare. Efter några år kommer det att vara rent ut sagt kvävande.
Soc-modellen fungerar bättre i mobila enheter, där ingenjörerna måste använda det utrymme de har effektivt. I en stationär enhet som Mac Mini är fördelarna med detta tillvägagångssätt mindre uppenbara. ”Det är också märkligt att just Mac Mini av alla enheter faller offer för RAM Attachment Syndrome (RAS)”, förklarade Purdy. ”Storleken är inte särskilt viktig för en enhet som sannolikt kommer att sitta på eller under ett skrivbord.”
Mac Pro, som jämförelse, gör det möjligt för användarna att lägga till eller byta ut minne, expansionskort och lagringsutrymme. Dessa uppgraderingar är uttryckligen godkända med steg-för-steg-instruktioner på Apples webbplats. Och även om det är vettigt att professionella arbetsstationer får regelbundna uppgraderingar är reparationer inte en proffsenhet.
”Att ta bort ägarens möjlighet att byta ut eller uppgradera minnet på en Mac Mini verkar vara en nettoförlust för ägaren och en cirkulär ekonomi”, säger Purdy. Det ökar oddsen för att Mac Mini kommer att hamna på en soptipp tidigare, och det är ytterligare ett steg mot ett mindre reparerbart Mac-utbud.