1980sEdit
Vid sju års ålder började Hall sin karriär med reklamfilmer. Han var Honeycomb cereal kid och medverkade i flera reklamfilmer för leksaker och Bounty. Hans scendebut skedde 1977, då han fick rollen som den unge Steve Allen i Allens halvt självbiografiska pjäs The Wake. Han fortsatte att medverka i Lincoln Center Festivals uppsättning av St Joan of the Microphone och i en pjäs med Woody Allen. År 1980 gjorde han sin filmdebut i den Emmy-belönade tv-filmen The Gold Bug, där han spelade den unge Edgar Allan Poe. År 1981 började han som Huck Finn i Rascals and Robbers: The Secret Adventures of Tom Sawyer and Huckleberry Finn, men det var inte förrän 1982 när Kenny Rogers-filmen Six Pack släpptes som han blev riktigt uppmärksammad.
Året därpå fick Hall rollen som Rusty Griswold, Chevy Chase och Beverly D’Angelos son, i National Lampoon’s Vacation, vilket fångade uppmärksamheten hos filmens manusförfattare John Hughes, som stod i begrepp att göra hoppet till regissör. ”Att överträffa Chevy tyckte jag var en anmärkningsvärd prestation för en 13-årig pojke”, säger Hughes. Filmen blev en betydande kassasuccé 1983 och spelade in över 61 miljoner dollar i USA. Efter Vacation gick Hall vidare till andra projekt och avböjde att återuppta sin roll i uppföljaren från 1985.
Halls genombrottsroll kom 1984, när han fick rollen som Farmer Ted, den magra, tandställningbärande nörden som förföljde Molly Ringwalds karaktär i John Hughes regidebut Sixteen Candles. Hall försökte undvika klichéerna om nördighet. ”Jag spelade honom inte med 100 pennor som stack ut ur fickan”, sa han. ”Jag gick bara in där och spelade den som en riktig unge. Nörden är bara en typisk nybörjare.” Hall fick en plats på reklammaterialet tillsammans med sin medspelare Ringwald. Recensionerna av filmen var positiva för Hall och hans medspelare, och en recension för People Weekly hävdade till och med att Halls prestation ” the film” från Ringwald. Trots att filmen endast uppnådde en måttlig framgång i kassan gjorde den Ringwald och Hall till stjärnor över natten.
År 1985 medverkade Hall i ytterligare två tonårsfilmer skrivna och regisserade av Hughes. Han fick rollen som Brian Johnson, ”hjärnan”, i The Breakfast Club med Emilio Estevez, Judd Nelson, Ally Sheedy och Molly Ringwald i huvudrollerna. Filmkritikern Janet Maslin berömde Hall och konstaterade att den 16-årige skådespelaren och Ringwald var ”filmens främsta artister”. Hall och medspelaren Molly Ringwald dejtade under en kort period efter inspelningen av The Breakfast Club. Senare samma år porträtterade Hall Gary Wallace, en annan sympatisk missanpassad person, i Weird Science. Recensenten Sheila Benson från Los Angeles Times sa att Hall var ”den främsta förebilden” för karaktären, men hon erkände också att ”han växte ur rollen” och ”måste hålla patentet på den bratty ljusa ungen”. Weird Science var en måttlig framgång i kassan men mottogs generellt sett väl av kritikerna. Dessa roller etablerade honom som 80-talets ”nörd av val” och som en medlem av Hollywoods Brat Pack. Hall, som spelade Hughes alter ego i Sixteen Candles, The Breakfast Club och Weird Science, tackar regissören för att han satte honom på kartan och gav honom dessa möjligheter som barn. ”Jag hade mitt livs tid”, säger han. ”Jag skulle kunna tänka mig det vilken dag som helst i veckan.”
Hall gick med i Saturday Night Live (SNL) under säsongen 1985-86 vid 17 års ålder. Han var och förblir den yngsta skådespelaren i showens historia. Hans återkommande karaktärer i showen var Craig Sundberg, Idiot Savant, en intelligent, begåvad tonåring med ett tomt uttryck och stillastående tal, och Fed Jones, hälften av de vanemässigt högljudda, snyltande pitchers som kallas The Jones Brothers. Art Garfunkel, Edd Byrnes, Robert F. Kennedy och Daryl Hall var några av Halls kändisimitationer. Hall hade beundrat programmet och dess stjärnor som barn, men han fann att SNL-miljön var mycket mer konkurrensutsatt än vad han hade föreställt sig. ”Under mitt år där hade jag inte några framträdande karaktärer och jag gjorde inte riktigt de saker jag drömde om att göra”, säger han, ”men jag lärde mig ändå en hel del och det värdesätter jag. Jag kommer alltid att vara stolt över att jag var en del av dess historia.” Hall var en av sex skådespelare (de andra var Joan Cusack, Robert Downey Jr, Randy Quaid och Terry Sweeney) som avskedades i slutet av den säsongen.
För att undvika att bli typcastad tackade Hall nej till roller som John Hughes skrivit för honom i Ferris Bueller’s Day Off (Cameron Frye) och Pretty in Pink (Phil ”Duckie” Dale), båda 1986. Istället spelade han huvudrollen i filmen Out of Bounds från 1986, Halls första utflykt till thriller- och actiongenren. Filmen spelade in endast 5 miljoner dollar på hemmaplan och var en kritisk och ekonomisk besvikelse. Kritikern Roger Ebert beskrev Out of Bounds som ”en explosion i klichéfabriken” och Caryn James från New York Times hävdade att inte ens ”Hall, som fick nördar att verka älskvärda i John Hughes Sixteen Candles och The Breakfast Club, gör mycket för att förena” filmens disparata teman.
Hall erbjöds huvudrollen i filmen Full Metal Jacket från 1987 i ett samtal med Stanley Kubrick, men efter åtta månaders förhandlingar kunde man inte nå en ekonomisk överenskommelse. ”Det var ett svårt beslut, för under den där åttamånadersperioden läste jag allt jag kunde om killen och jag var verkligen fascinerad av honom”, sade Hall när han fick frågan om filmen. ”Jag ville vara en del av den filmen, men det fungerade inte. Men alla möjliga historier cirkulerade, som att jag kom in på inspelningsplatsen och fick sparken, eller att jag var förbannad på honom för att han filmade för länge. Allt detta är inte sant.” Han ersattes av Matthew Modine. Hans nästa film var 1988 års Johnny Be Good, där han arbetade med Uma Thurman och hans kollega i Saturday Night Live Robert Downey, Jr. Filmen var ett kritiskt misslyckande, och vissa recensenter kritiserade Halls prestation som fotbollsstjärna i high school och hävdade att han, filmens regerande nörd, var felcastad i rollen. En recension i Washington Post hävdade att filmen var ”grov, vulgär och obarmhärtigt hjärndöd.”
1990-taletRedigera
Efter ett tvåårigt uppehåll på grund av ett rapporterat alkoholproblem återvände Hall till skådespeleriet genom att spela mot Johnny Depp och Winona Ryder i Tim Burtons succéfilm Edward Scissorhands från 1990, denna gång som filmens skurk. Vid det laget var han i 20-årsåldern och övergick till mer mogna roller och försökte etablera sig som en vuxen skådespelare. Efter Scissorhands medverkade han i en rad lågbudgetfilmer, bland annat i komedin Into the Sun från 1992, där han spelade en kändis på besök på en militärflygbas. Filmkritikern Janet Maslin berömde hans prestation och skrev att ”Hall, vars tidigare prestationer (i filmer som National Lampoon’s Vacation och Sixteen Candles) har varit mycket mer fåniga, förblir kyligt rolig och tar examen till subtilare former av komik med den här rollen”. Året därpå spelade han en homosexuell man som lär den nedstämde Will Smith att lura rika människor i den kritikerrosade filmen Six Degrees of Separation; Hall hävdade att det var ”den svåraste roll jag någonsin haft.”
1994 spelade Hall huvudrollen i och regisserade sin första långfilm, en lågbudgetkomedi på Showtime med titeln Hail Caesar, som handlar om en blivande rockstjärna som jobbar på en fabrik som tillverkar suddgummi för blyerts. I filmen medverkade även Samuel L. Jackson, Robert Downey Jr. och Judd Nelson. Dessutom producerade han soundtracket till filmen tillsammans med kompositören Herbie Tribino. Filmen innehöll låtar skrivna och framförda av Hall.
Efter en rad framträdanden i lågbudgetfilmer och gästroller i tv-serier i mitten och slutet av 1990-talet fick han återigen uppmärksamhet i media i den Emmy-nominerade TNT-originalfilmen Pirates of Silicon Valley från 1999, tillsammans med Noah Wyle i rollen som Steve Jobs från Apple Computer. Hall fick mycket beröm för sin gestaltning av Microsofts miljardär Bill Gates. ”Jag kämpade verkligen för den här rollen eftersom jag visste att det skulle bli mitt livs roll”, säger Hall. ”Det var spännande och en stor utmaning att spela någon av hans storlek och briljans.” Hall beskrev sitt fysiska utseende som 20-årige Gates för San Francisco Chronicle:
”Först måste man tappa nacken”. De översta 15 centimeterna av hans ryggrad verkar försvinna. ”Du går ner, ner, ner. Man förlorar kroppen; man får mjukare axlar, man sjunker ihop, man skapar en liten mage.” Han är nästan där. ”Sedan förlänger du nacken och gör en liten ankgång.” Han går tvärs över rummet. Lägg till dåligt passande kläder, topphår, ett par överdimensionerade glasögon och en kall blick, och imitationen är komplett.
2000-taletRedigera
Efter att ha gjort en cameo som sig själv i komedifilmen Happy Accidents från 2000 medverkade Hall i flera TV-filmer. Han spelade huvudrollen mot Sheryl Lee som en otrogen make i kabelfilmen Hitched från 2001 från USA Network. Samma år spelade han den kända musikproducenten Robert ”Mutt” Lange i VH1:s film Hysteria: The Def Leppard Story och spelade huvudrollen som den legendariska vänsterhänta basebollkastaren Whitey Ford i Billy Crystals hyllade HBO-film 61*.
På den stora bioduken fick Hall biroller i mysteriedramat The Caveman’s Valentine (2001) med Samuel L. Jackson, den kritiserade filmen Freddy Got Fingered (2001) med Tom Green och actionkomedin All About the Benjamins (2002) med Ice Cube.
Hall fick sin första ordinarie roll i en serie 2002 och spelade då Johnny Smith i USA Networks övernaturliga drama The Dead Zone, en tv-serie som är anpassad efter Stephen Kings bästsäljande roman. Han fick rollen i serien efter att den verkställande producenten Michael Piller sett hans prestation i Pirates of Silicon Valley. Serien hade premiär den 16 juni 2002 och drog högre tittarsiffror för en premiär än någon annan kabelserie i TV-historien med 6,4 miljoner tittare. The Dead Zone utvecklade snabbt en lojal publik och serien och Hall fick starka recensioner. Pittsburgh Tribune-Review skrev att ”Halls Johnny visar upp de egenskaper – komisk timing, bra ansiktsuttryck – som gjorde honom till en stjärna i 1980-talsfilmerna Sixteen Candles och The Breakfast Club”. The Dead Zone, sade Hall, ”har förändrat min karriär”. Serien visade sig vara en av USA Networks bästa programserier och ett av de mest uppskattade programmen på grundläggande kabel-tv.
The Dead Zone öppningscredits listar Hall som medproducent (säsongerna 1-3), producent (säsongerna 5) och co-exekutiv producent (säsongen 6). Hall har också regisserat ett avsnitt från säsong 3, ”The Cold Hard Truth”, med ståuppkomikern Richard Lewis i huvudrollen. ”Jag känner att det är mitt bästa arbete som regissör, eftersom jag hade ett fantastiskt team som känner mig väl och har arbetat med mig”, säger Hall. ”Jag hade också det bästa manus som jag har haft möjlighet att regissera.” Seriens sjätte och sista säsong hade premiär den 17 juni 2007. USA Network ställde officiellt in The Dead Zone i december 2007.
Hall medverkade i det tionde avsnittet av i Criss Angel Mindfreaks fjärde säsong.
Hall utvecklar film- och tv-projekt under sitt produktionsbolags banner AMH Entertainment. Hall spelade huvudrollen i Aftermath, en oberoende kriminaldramafilm från 2010, tillsammans med Tony Danza och Frank Whaley. År 2008 medverkade Hall som Gotham Citys tv-reporter/anchor Mike Engel i The Dark Knight.
2010-nutidRedigera
Under 2010 gästspelade Hall i NBC:s säsong ett av Community i rollen som en före detta nörd som blivit översittare.
Hall återupptog sin roll som Rusty Griswold 2012 i en serie semesterreklamfilmer från Old Navy med familjen Griswold. Under 2011 spelade han huvudantagonisten i säsong 3 av Warehouse 13. Han spelade Walter Sykes, en man som en gång i tiden fick nytta av en artefakt men som hyste en djupt rotad ilska mot Warehouse och dess agenter när artefakten togs ifrån honom (avsnitt 3.09, 3.11, 3.12). Han har också gästspelat i Z Nation i rollen som Gideon, en före detta kommunikationschef som leder en grupp överlevande från zombieapokalypsen (endast avsnitt 2.11).
2016 spelar Hall sig själv som den kund som får service i en reklamfilm för AT&T Mobile. Samma år fick Hall en återkommande roll i TNT:s dramaserie Murder in the First.
Hall hjälper utsatta ungdomar genom sitt läs- och skrivprogram, The Anthony Michael Hall Literacy Club, i samarbete med Chapman University. Klubben ger studenterna möjlighet att förbättra sina läs- och skrivkunskaper genom att utforska genrer som vanligtvis inte används för att öka läs- och skrivkunnigheten, t.ex. filmer, musik och sångtexter, manuskript och romaner med ljud. I enlighet med familjetraditionen ägnar sig Hall åt sin andra passion, musiken. Han är sångare och låtskrivare i sitt band Hall of Mirrors, som bildades 1998. Bandet släppte ett album, Welcome to the Hall of Mirrors, genom Halls eget bolag RAM Records 1999, med samarbeten från den tidigare Guns N’ Roses-gitarristen Gilby Clarke och Princes tidigare keyboardspelare Tommy Barbarella.
Den 26 augusti 2019 tillkännagavs att Hall skulle ansluta sig till rollistan som Tommy Doyle i Halloween-uppföljaren Halloween Kills.
Hall framträdde som ”Rusty” säkerhetsvakten (originalrollen spelades av John Candy) på nöjesparken som besöks av familjen Goldberg i tv-serien The Goldbergs i deras parodi på National Lampoon’s Vacation i säsongspremiären 2019.