Miracinonyx (amerikansk gepard) är ett utdött släkte i familjen Felidae, endemisk i Nordamerika.
Taxonomi och evolution
Forskningen om den amerikanska geparden har varit motsägelsefull. Man trodde ursprungligen att den var en tidig puma-företrädare, innan den på 1970-talet omklassificerades som en nära släkting till geparden. Detta tydde på att gepardens förfäder divergerade från Puma-linjen i Amerika och migrerade tillbaka till den gamla världen, ett påstående som upprepades så sent som 2006 av Johnson et al, och 2015 av Dobrynin et al. Andra undersökningar av Barnett och Faurby, genom att undersöka mitokondrie-DNA och omanalysera morfologin, har dock föreslagit att omklassificeringen ska vändas om: den amerikanska geparden utvecklade gepardliknande egenskaper genom en parallell utveckling, men den är närmast besläktad med Puma och inte med den moderna geparden i Afrika och Asien. Faurby noterar dessutom att inga Acinonyx-fossil har hittats i Nordamerika och inga Miracinonyx-fossil någon annanstans. O’Brien et al. (2016) hävdar dock att den förmodade homoplasin mellan släktena är kontroversiell, eftersom det hävdas att det inte nödvändigtvis finns någon avgörande anatomisk eller genetisk grund för att avfärda ett homologt släktskap mellan Acinonyx och Miracinonyx. Sanningshalten i den moderna gepardens ursprung är också omdiskuterad; Miracinonyx tros dock ha utvecklats från puma-liknande förfäder, oavsett om de finns i den gamla eller den nya världen.
Puman och M. Trumani tros ha delat sig från en puma-liknande förfader för cirka tre miljoner år sedan; var M. inexpectatus passar in är oklart, även om den troligen är en mer primitiv version av M. trumani.
Miracinonyx trumani
M. trumani liknade mest äkta geparder i morfologi. Den levde på prärien och slätterna i västra Amerika och var troligen ett rovdjur på klövbärande slättdjur som pronghorn. Faktum är att rovdrift från Miracinonyx tros vara anledningen till att pronghorn utvecklades till att springa så snabbt, deras toppfart på 60 mph är mycket mer än vad som behövs för att springa ifrån existerande amerikanska rovdjur som pumor och gråvargar.
Likheten mellan M. trumani och geparden är ett exempel på parallell evolution. När gräsmarkerna blev vanligare i både Afrika-Eurasien och Nordamerika utvecklades puma-liknande kattarter från båda kontinenterna för att fånga de nya lättfotade växtätarna. Klorna hos M. trumani hade till och med blivit endast delvis indragbara, för att användas för bättre grepp i höga hastigheter.
Miracinonyx inexpectatus
M. inexpectatus var mer lik puman, dess proportioner låg mellan puma och M. trumani. Den hade helt infällbara klor, och även om den troligen var snabbare än puman på grund av sin smala kroppsbyggnad, tros den också ha varit skickligare på att klättra än M. trumani.
.