Amarna

Amarna är det moderna arabiska namnet på platsen för den forntida egyptiska staden Akhetaten, landets huvudstad under Akhenaten (1353-1336 f.Kr.). Platsen är officiellt känd som Tell el-Amarna, som fått sitt namn efter Beni Amran-stammen som bodde i området när den upptäcktes.

En ”tell” inom arkeologin är en hög som skapats av resterna av successiv mänsklig bebyggelse i ett område under ett visst antal år. När varje ny generation bygger på ruinerna från den föregående generationen stiger deras byggnader i höjdled för att skapa en konstgjord kulle. Amarna skiljer sig från det vanliga ”tell” genom att det inte föll till följd av en främmande makt eller en jordbävning och aldrig byggdes över under antiken; det förstördes i stället på order av farao Horemheb (ca 1320-1292 f.v.t.) som försökte utplåna Akhenatons namn och bedrifter ur historien; därefter låg dess ruiner på slätten vid Nilen i århundraden och byggdes successivt på av andra som bodde i närheten.

När han kom till makten var Akhenaten en mäktig kung som anförtrotts – som alla kungar – att upprätthålla ma’at (harmoni och balans) i landet. Ma’at var kulturens centrala värde som gjorde att alla aspekter av livet kunde fungera harmoniskt som de skulle. Det uppstod i början av skapelsen och därför var en kungs iakttagande och upprätthållande av ma’at naturligtvis starkt beroende av att gudarna vördades på rätt sätt genom traditionella riter och ritualer.

Och även om Akhenaten till en början höll sig till denna praxis, avskaffade han omkring det femte året av sin regeringstid (ca 1348 f.v.t.) den gamla egyptiska religionen, stängde templen och påtvingade folket sin egen monoteistiska vision. Denna innovation, som visserligen hyllades av monoteister under de senaste hundra åren, lamslog den egyptiska ekonomin (som var starkt beroende av templen), distraherade kungen från utrikes angelägenheter, stagnerade militären och resulterade i en betydande förlust av Egyptens status bland grannländerna.

Det är av dessa skäl som Akhenatons son och efterträdare, Tutankhamun (ca 1336-1327 f.v.t.), återförde Egypten till traditionella religiösa sedvänjor och förkastade sin fars monoteism. Han levde dock inte tillräckligt länge för att fullborda återupprättandet av Egypten, och därför fullbordades detta av Horemheb. Denna epok i Egyptens historia är känd som Amarnaperioden och brukar dateras från Akhenatons reformer till Horemhebs regeringstid: ca 1348 – ca 1320 f.v.t.

Gudarnas stad

Den gud som Akhenaten valde för att ersätta alla andra var inte hans egen skapelse. Aten var en mindre solgudinna som personifierade solens ljus. Egyptologen David P. Silverman påpekar hur allt som Akhenaten gjorde var att upphöja denna gud till en högsta varelse och tillskriva honom de egenskaper som en gång förknippades med Amun, men utan någon av den gudens personliga egenskaper. Silverman skriver:

I motsats till traditionella gudar kunde denna gud inte avbildas: symbolen med solskivan med strålar, som dominerar Amarnakonsten, är inget annat än en storskalig version av hieroglyfen för ”ljus”. (128)

Akhenatens enda sanna gud var ljuset, solens ljus, som upprätthöll allt liv. Till skillnad från de andra gudarna stod Aten över mänskliga angelägenheter och ägde inga mänskliga svagheter. Som Akhenaten uttrycker i sin stora hymn till Aten kunde hans gud inte vara svartsjuk eller deprimerad eller arg eller agera på impuls; han existerade helt enkelt och genom denna existens orsakade han allt annat att existera. En gud som var så mäktig och respektingivande kunde inte dyrkas i någon annan guds omgjorda tempel eller ens i någon stad som hade känt till dyrkan av andra gudar; han krävde en ny stad som byggdes enbart för hans ära och tillbedjan.

Denna stad var Akhetaten, byggd mitt emellan de traditionella huvudstäderna Memphis i norr och Thebe i söder. Gränssteles uppfördes med jämna mellanrum runt dess omkrets som berättade historien om dess grundande. På en av dem antecknar Akhenaten karaktären på den plats han valde:

Håll, det är Farao som fann den – den tillhör inte en gud, inte en gudinna, inte en manlig härskare, inte en kvinnlig härskare och inte heller något folk. (Snape, 155)

Andra stelae och inskriptioner klargör att grundandet av staden helt och hållet var Akhenatons initiativ som individ, inte som kung av Egypten. En farao i Egyptens nya rike (ca 1570 – ca 1069 f.v.t.) skulle utfärda ett uppdrag att bygga en stad eller ett tempel eller uppföra obelisker eller monument i sitt kungliga namn och för att hedra sin särskilda gud, men dessa projekt skulle gynna nationen kollektivt, inte bara kungen. Akhenatens stad byggdes med det enda syftet att förse honom med ett genomarbetat heligt område för sin gud.

Design & Layout

Akhetaten anlades över sex mil på Nilens östra strand mellan stranden och klipporna ovanför Assiut. Vissa gränsstelae var huggna direkt i klipporna med andra fristående på den bortre sidan av staden. De fyra huvuddistrikten var den norra staden, den centrala staden, de södra förorterna och utkanten; inget av dessa namn användes för att beteckna platserna i antiken.

Den norra staden byggdes runt det norra palatset där gäster togs emot och Aten dyrkades. Den kungliga familjen bodde i lägenheter på baksidan av palatset och de mest överdådiga rummen, målade med utomhusscener som skildrade Deltaregionens fruktbarhet, tillägnades Aten som man trodde bebodde dem. Palatset hade inget tak – ett vanligt kännetecken för byggnaderna i Akhetaten – som en gest för att välkomna Aten.

Centralstaden utformades runt Atens stora tempel och Atens lilla tempel. Detta var stadens byråkratiska centrum där administratörerna arbetade och bodde. De södra förorterna var bostadsområdet för den rika eliten och innehöll stora egendomar och monument. Utkanterna beboddes av bönderna som arbetade på fälten och på gravarna i nekropolen.

Akhenaten utformade själv staden för sin gud, vilket hans gränsstelae tydliggör, och vägrade förslag eller råd från någon annan, till och med från sin hustru Nefertiti (ca 1370 – ca 1336 f.Kr.). Exakt vilken typ av förslag hon kan ha lämnat är okänt, men det faktum att Akhenaten gör en poäng av att säga att han inte lyssnade på hennes råd verkar tyda på att de var betydelsefulla. Egyptologen Steven Snape kommenterar:

Det är uppenbart att ”prospektet” för den nya staden som är inristad på gränsstelen är djupt engagerat i att beskriva den försörjning som kommer att göras för kungen, hans närmaste familj, guden Aten och de religiösa funktionärer som skulle vara involverade i kulten av Aten. Det är lika uppenbart att den helt ignorerar behoven hos den stora majoriteten av Amarnas befolkning, människor som skulle ha flyttats (möjligen motvilligt) från sina hem för att bebo den nya staden. (158)

När Akhenaten flyttade sin huvudstad till Akhetaten fokuserade han sin uppmärksamhet på dyrkan av Aten och ignorerade alltmer statsangelägenheter samt tillståndet i landet utanför staden som höll på att glida in i förfall.

Akhenatens regeringstid & Amarna Letters

Amarna Letters är kilskriftstavlor som upptäcktes i Akhetaten 1887 e.Kr. av en lokal kvinna som grävde efter gödningsmedel. De är den korrespondens som finns mellan Egyptens kungar och utländska nationers kungar samt officiella dokument från perioden. Majoriteten av dessa brev visar att Akhenaten var en skicklig administratör när en situation intresserade honom personligen, men också att han, allteftersom hans regeringstid fortskred, brydde sig allt mindre om en monarks ansvarsområden.

I ett av breven tillrättavisar han starkt den utländska härskaren Abdiashirta för hans agerande mot en annan, Ribaddi (som dödades), och för hans vänskap med hettiterna, som då var Egyptens fiende. Detta hade utan tvekan mer att göra med hans önskan att hålla buffertstaterna mellan Egypten och Hattis land vänskapliga – Kanaan och Syrien, till exempel, som stod under Abdiashirtas inflytande – än någon känsla av rättvisa för Ribaddi död och intagandet av Byblos.

Det råder ingen tvekan om att hans uppmärksamhet på detta problem tjänade statens intressen, men eftersom andra liknande frågor ignorerades verkar det som om han bara valde att ta itu med frågor som berörde honom personligen. Akhenaton lät föra Abdiashirta till Egypten och fängsla honom i ett år tills hettitiska framstötar i norr tvingade fram hans frigivning, men det verkar finnas en markant skillnad mellan hans brev som behandlar denna situation och andra kungars korrespondens om liknande frågor.

Men även om det finns exempel som detta på att Akhenaton tar hand om statsangelägenheter finns det fler som ger bevis för att han inte brydde sig om annat än sina religiösa reformer och livet i palatset. Det bör dock noteras att detta är en punkt som ofta – och hett – debatteras bland forskare i modern tid, liksom hela den så kallade Amarna-perioden under Akhenatens styre. Beträffande detta skriver Dr Zahi Hawass:

Det har skrivits mer om denna period i den egyptiska historien än någon annan och forskare har varit kända för att komma i slagsmål, eller åtminstone till större episoder av ohövlighet, över sina motstridiga åsikter. (35)

Den övervägande delen av bevisen, både från Amarnabreven och från Tutankhamons senare dekret, samt arkeologiska indikationer, tyder starkt på att Akhenaten var en mycket dålig härskare när det gällde hans undersåtar och vasallstater, och att hans regeringstid, med Hawass ord, var ”en regim som var inriktad på det inre och som hade förlorat intresset för sin utrikespolitik” (45).

Akhenaten såg sig själv och sin hustru inte bara som gudarnas tjänare utan som inkarnationen av Atens ljus. Periodens konst skildrar kungafamiljen som märkligt långsträckta och smala, och även om detta har tolkats av vissa som ”realism” är det mycket mer troligt att det är symbolism. För Akhenaton var guden Aten olik alla andra – osynlig, allsmäktig, allvetande och omvandlande – och konsten från perioden tycks återspegla denna tro i de märkligt höga och smala figurer som avbildas: de har förvandlats av Atens beröring.

Stadens förstörelse

Staden blomstrade fram till Akhenatons död; därefter flyttade Tutankhamun huvudstaden tillbaka till Memphis och sedan till Thebe. Tutankhamun inledde åtgärderna för att vända sin fars politik och återföra Egypten till de tidigare trosuppfattningar och sedvänjor som hade upprätthållit kulturen och hjälpt den att utvecklas i nästan 2 000 år. Templen öppnades på nytt och de verksamheter som var beroende av dem förnyades.

Tutankhamun dog innan han hann avsluta dessa reformer, och de fortsatte av hans efterträdare, den tidigare visiren Ay, och sedan av Horemheb. Horemheb hade varit general under Akhenaton och tjänade honom troget, men var våldsamt oenig med hans religiösa reformer. När Horemheb kom till tronen stod Akhetaten fortfarande kvar (vilket bevisas av en helgedom till hans ära som byggdes där vid denna tid), men den skulle inte förbli intakt länge. Han beordrade att staden skulle raseras och att dess kvarlevor skulle dumpas som fyllning för hans egna projekt.

Horemheb var så hängiven att utplåna Ekohenatens namn och bedrifter att han inte förekommer i någon av Egyptens senare historiska dokument. Där han var tvungen att citeras är det endast som ”Akhetatens kättare” men aldrig med namn och ingen hänvisning görs till hans ställning som farao.

Upptäckt & Bevarande

Stadens ruiner kartlades och ritades för första gången på 1700-talet e.Kr. av den franske prästen Claude Sicard. Andra européer besökte platsen därefter, och intresset för området väcktes efter upptäckten av Amarnabreven. Den utforskades och kartlades ytterligare i slutet av 1800-talet av Napoleons ingenjörskår under hans Egyptiska fälttåg, och detta arbete drog till sig andra arkeologers uppmärksamhet när Rosettastenen dechiffrerades och forntida egyptiska hieroglyfer kunde läsas omkring 1824. Akhenatens namn var därför känt men inte hans betydelse. Det var inte förrän arkeologer i början av 1900-talet e.Kr. hittade de ruiner som Horemheb hade dumpat som fyllning som historien om Akhenaten äntligen kunde sammanställas.

I dag är platsen en bred, karg, vidsträckt yta med förstörda grundstenar som bevaras och utgrävs av The Amarna Project. Till skillnad från ruinerna i Thebe eller byn Deir el-Medina finns det inte mycket kvar av Akhetaten för en besökare att beundra. Egyptologen Steven Snape kommenterar: ”bortsett från de blygsamma rekonstruktioner av delar av staden som gjorts av moderna arkeologer finns det praktiskt taget ingenting att se av staden Amarna” (154). Detta är inte ovanligt eftersom städerna Memphis och Per-Ramesses, som båda också var huvudstäder i det gamla Egypten – liksom många andra – i stort sett är tomma tomter i dag med betydligt färre monument än de som finns kvar i Amarna.

Det som gör Amarna till ett specialfall i det här avseendet är att staden inte jämnades med marken av tidens tand eller av en invaderande armé, utan av efterträdaren till den kung som byggde den. Vid ingen annan tidpunkt i Egyptens forntida historia förstördes en stad av en kungs efterträdare för att utplåna hans namn. Att ta bort sitt namn från ett tempel, ett monument eller en grav var att döma dem för evigt, men i det här fallet var det bara avlägsnandet av en hel stad som skulle tillfredsställa Horemhebs rättvisekänsla.

Egyptierna trodde att man måste bli ihågkommen av de levande för att kunna fortsätta sin eviga resa i livet efter detta. I Akhenatons fall var det inte bara en grav eller ett tempel som vanställdes utan hela hans liv och regeringstid. Alla hans monument, i alla städer i Egypten, revs ner och alla inskriptioner med hans eller hans guds namn redigerades med mejslar. Akhenatons kätteri ansågs så allvarligt, och den skada som åsamkats landet så allvarlig, att han ansågs ha förtjänat det värsta straffet som kunde utdelas i det gamla Egypten: icke-existens.