Alvordöknen ligger i Harney County, Oregon, i Steens Mountains regnskugga och är en av de mest isolerade och unika landformationerna i delstaten. Med vissa områden som endast får 5 tum årlig nederbörd är det också en av de torraste platserna i Oregon.
Alvordöknen var en gång i tiden en jättelik sjö som sträckte sig 160 mil från ände till ände med ett beräknat djup på 200 fot, ett robust källflöde till ett biflöde till Snake River. Idag är den primära delen av denna alkaliska platta öken ungefär 20 miles lång och 7 miles bred, och den är torr från juli till november. Intressant nog finns flera endemiska fiskarter kvar i två isolerade vattenförekomster, Borax Lake vid öknens södra kant och Mann Lake som ligger strax norr om öknens platta bassäng.
Flankerad i väster av den 1,5 km höga Steens Mountain-eskarpmentet ligger öknen över en tektonisk förkastning som har gett upphov till upphöjningen av Steens Mountain-förkastningsblocket och ett flertal geotermiska källor. Fem anmärkningsvärda källor som ligger runt öknen är Mickey Hot Springs, Alvord Hot Springs, Tule Springs, Buckbrush Springs och Borax Lake + Hot Springs, även om Alvord Hot Springs är den enda källan som lämpar sig för blötläggning.
Notera: Fordonstrafik och vandring är tillåten i hela öknen på offentliga marker som förvaltas av Bureau of Land Management, och körning på plattan rekommenderas endast under den torra säsongen (juli-november).
Säkra resor
Se till att tanka bensin innan du beger dig ut till området Steens Mountain och Alvord Desert. Bensinstationer som är öppna året runt finns i Burns och Fields, Oregon. Bensinstationen i Frenchglen är endast öppen under sommarmånaderna. Vidare är mobiltelefontäckningen praktiskt taget obefintlig i stora delar av området, så res med extra proviant. Om du planerar att utforska området i stor utsträckning rekommenderar vi starkt att du tar med dig extra, fulla bensindunkar för att se till att du inte blir strandsatt. Observera också att kraftiga regn kan förvandla områden som inte är belagda med vägar till tjock, klibbig lera som lätt kan hindra till och med fyrhjulsdrivna fordon; vissa grusvägar behöver också tid på sig för att bli fastare innan de är farbara. Var uppmärksam och kör försiktigt efter kraftiga oväder.