Genom dessa innovationer har Wageningen University & Research kunnat ersätta 80 procent av de vanliga djurförsöken med ett djurfria alternativ. Målet är att göra djurförsök för forskning om säkra och hälsosamma livsmedel för människor till ett minne blott.
Varför används djurförsök inom livsmedelsforskningen?
Djurförsök är fortfarande ofta nödvändiga – och ibland krävs det – för att fastställa livsmedelssäkerhet, näring och ingrediensers smältbarhet. Tester utförs till exempel för att avgöra om musslor som är avsedda att konsumeras av människor innehåller skadliga ämnen som skapats av alger som kan leda till sjukdom eller för att se om människor kan utveckla allergiska reaktioner mot specifika proteiner i livsmedel. Försöksdjuren kan jämföras med kanariefåglar i kolgruvan som varnar för situationer som är farliga för människor. Särskilt inom forskning om livsmedelssäkerhet är användningen av försöksdjur fortfarande lagstadgad.
Födaforskningen omfattar allt som du intar via munnen och som efter att ha nått magsäcken och tarmarna tas upp i blodet och därefter når dina andra organ. Det handlar alltså inte om ämnen som kan absorberas via huden eller lungorna, klargör Lonneke van der Geest, molekylärbiolog och affärsenhetschef för toxikologi, nya livsmedel och livsmedelskedjor vid RIKILT, en avdelning vid Wageningen University & Research.
– Tyvärr tillåter inte dina cookie-inställningar att videor visas. – Kontrollera dina inställningar
Det är endast tillåtet att utföra ett djurförsök om det inte finns några alternativ eller om försöket är juridiskt obligatoriskt medan tillstånd från kommittén för djurförsök också krävs. Råttor och möss används främst för forskning om livsmedelssäkerhet, men för forskning om djurfoder används oftare husdjur.
Nackdelar med djurförsök
Djurförsök har flera nackdelar. Det kan orsaka lidande hos djuren och är relativt dyrt. Om man dessutom vill veta vilken effekt ett ämne har på människor måste resultaten extrapoleras från djur till människor. Forskning vid Wageningen University & Forskning visar att djurförsök ofta kan undvikas. Testning av livsmedlens säkerhet och näringsinnehåll kan därmed göras mer djurvänligt och billigt och ge mer specifik information om effekter på människor.
Djurfria tester är ofta billigare och mer specifika
Djurfri forskning utan djurförsök
Den nederländska regeringen arbetar för att forskning utan djurförsök ska kunna genomföras och vill att Nederländerna ska vara världsledande inom djurfri innovation senast 2025. Användningen av djurförsök för lagstadgade säkerhetstester för kemiska ämnen, livsmedelsingredienser, bekämpningsmedel samt human- och djurläkemedel kan minskas steg för steg och försvinna före 2025 samtidigt som nuvarande säkerhetsnivåer bibehålls, enligt Nederländernas nationella kommitté för skydd av djur som används för vetenskapliga ändamål (NCad) i rapporten ”Transition to Non-Animal Testing Research”, som de presenterade i slutet av 2016. Det krävs mycket ytterligare forskning för att nå detta mål, särskilt där det fortfarande är svårt att hitta alternativ, t.ex. för att mäta effekterna av ämnen under graviditet.
Wageningen University & Research har ägnat sig åt att förverkliga denna ambition genom att arbeta för att ersätta, minska och förädla djurförsök. Stora framsteg har redan gjorts enligt Van der Geest eftersom ”för tio år sedan användes knappt några alternativ.”
Exempel på alternativ
Non Animal test for mussels
Musslor och andra skaldjur och kräftdjur kan innehålla gifter från alger, som kan orsaka diarré hos människor. RIKILT har utvecklat ett kemiskt test genom vilket detta ämne kan påvisas och som har blivit europeisk standard.
Digitalt testdjur
En datormodell kan beräkna och förutsäga vilka effekter ett ämne kommer att ha på människokroppen, var det ackumuleras och vilken effekt koncentrationen av detta ämne har i blodet eller ett organ. Det fungerar också tvärtom. Om man vet hur mycket en cell tål kan man beräkna effekten av en viss dos. På så sätt kan säkerheten hos lovande mediciner eller andra nya ämnen fastställas snabbare och till lägre kostnad.
Organ på ett mikrochip (se bild nedan)
Förtäringen av mat och andra ämnen kan också simuleras i odlade celler och konstgjorda vävnader, t.ex. tarmceller på ett objektglas i mikroskop, över vilka vätskor strömmar precis som i tarmarna. Detta är också möjligt med hjärt-, lever- och nervceller.
Redan 1997 satte Nederländerna trenden när man slutade med djurförsök för kosmetiska produkter som smink, tandkräm, schampo och deodorant. År 2004 följde hela EU efter och sedan 2013 har importen av produkter med djurförsök från länder utanför EU upphört. Detta ledde också till en stor ökning av alternativ, bland annat 3D-hudmodeller.