Matthias Grünewald målade en imponerande altartavla mellan 1510 och 1515 för klostret av St Antoniusorden i Isenheim, i Elzas nära Colmar. Altaret visas i dag på museet i Colmar. Trästatyerna som är inneslutna i den vikbara altaruppsatsen var snidade av Niklas Hagenauer.
Altaruppsatsen visades ofta upp för personer som led av Sankt Antonius brand, en smärtsam sjukdom. Man trodde att konstens skönhet och bilden av Kristi lidande skulle hjälpa patienterna.
Den centrala delen mäter 269 x 307 cm. De två sidopanelerna är båda 232 cm höga och 75 cm breda. Predella är 76 cm hög och 340 cm bred.
Altaret har två uppsättningar vikbara vingar, vilket gör att antalet vyer blir totalt tre.
Den första vyn
Isenheims altare, stängt.
Den vänstra panelen föreställer Sankt Sebastian (martyren). Den högra visar den helige Antonius (eremiten). Basen (predella) visar Kristi begravning.
Krucifixionen
Den första vyn, med vingarna stängda, är en hjärtskärande korsfästelsescen. Längst till vänster ser vi en sörjande jungfru Maria, helt i vitt, som tröstas av aposteln Johannes. Maria Magdalena knäböjer längst fram och ber. Till höger verkar Johannes Döparen säga: Illum oportet crescere, me autem minui (Johannes 3:30) eller: Med dessa ord exemplifierade den alltid blygsamma Döparen både Kristi ställning och sin egen en tid före sin mästares död.
Observera att det var ovanligt vid den här tiden att avbilda Kristi gestalt så fruktansvärt förvrängd och stympad som den är här. Lammets blod samlas upp i en kalk – nästan som för att spara det för senare konsumtion (ref. Van Eycks bröders Guds lamm).
Den andra vyn
Isenheimaltaret, öppnat, 1:a fasen
När de yttre vingarna är öppna ser vi:
- Till vänster: Annonciationen: I mitten en konsert av änglar för den lyckliga modern och barnet
- Till höger Jesu uppståndelse
Den tredje vyn
Isenheim altare, öppnad, andra fasen
När slutligen de inre vingarna öppnas avslöjar de träsniderierna av Niklas Hagenauer, med Sankt Antonius återigen i mitten, flankerad av kyrkofäderna Augustinus till vänster och Hieronymus till höger. På sockeln finns Den sista nattvarden av Desiderius Beichel. På sidopanelerna skildrar Grünewald scener ur Antonius liv: till vänster hans besök hos Sankt Paulus i Thebe (traditionellt klädd endast i palmblad) och till höger Antonius frestelse.