Alprazolam, läkemedel som används vid behandling av ångeststörningar och panikstörningar. Alprazolam klassificeras som en bensodiazepin (ett läkemedel som ger en lugnande, sederande effekt) och marknadsförs under varumärket Xanax av Pfizer, Inc.
Alprazolam patenterades på 1970-talet, efter att ha utvecklats av J.B. Hester vid Upjohn Company (senare en del av Pfizer, Inc.). År 1981 godkändes det av den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA för användning hos personer som lider av ångest eller panikstörning. Det tas oralt, vanligen i form av en tablett, och finns i en formulering med förlängd frisättning, vilket gör det möjligt att göra läkemedlet tillgängligt för kroppen successivt efter intag och därmed minska administreringsfrekvensen.
Alprazolam utövar sina effekter genom att binda sig till en speciell plats på gamma-aminosmörsyra A (GABAA)-receptorn i det centrala nervsystemet. Denna bindningsverkan ökar receptorns affinitet till den hämmande neurotransmittorn GABA. Ökad GABA-aktivitet minskar överföringen av neurala impulser i hjärnan som är förknippade med ångest och panik.
Alprazolam kan orsaka en mängd olika biverkningar, vissa allvarligare än andra. Exempel på dess lindriga biverkningar är yrsel, sömnighet, huvudvärk, illamående och förstoppning. Allvarliga biverkningar kan vara förvirring, kramper, förlust av koordination och hallucinationer. Alprazolam interagerar med ett antal andra läkemedel, vilket potentiellt ökar risken för biverkningar, och konsumtion av grapefrukt och dess juice bör undvikas på grund av grapefrukts effekter på alprazolams metabolism. Beroende av alprazolam kan uppstå, även i måttliga doser, och abstinenssymtom kan förekomma när läkemedlet stoppas.