Med en toppmodern design och en av de mest intima atmosfärerna i amerikansk fotboll öppnade Minnesota United Allianz Field i lördags och fick ett stort mottagande, vilket tjänar som en modell för framtida utveckling av MLS-stadionerna.
Den nya arenan i St Pauls Midway-kvarter har varit under flera års utveckling. Ursprungligen föreslogs den nya arenan i Minneapolis stadsdel North Loop, men de folkvalda i Minneapolis motsatte sig den. Minnesota United-tjänstemännen fann en mer mottaglig stadsstyrelse i St. Paul, som såg en ny MLS-stadion som ett sätt att stimulera den ekonomiska utvecklingen och ge stadsborna en bekvämlighet. MinnesotaUnited stod för kostnaden för stadion på 250 miljoner dollar, medan de lokala myndigheterna betalade vissa mark- och infrastrukturkostnader.
Och även om den ekonomiska utvecklingen fortfarande befinner sig i ett tidigt skede – mer om det senare – var stadions öppnande verkligen en händelse. Byggandet av Allianz Field har varit en lång tidsfråga för invånarna i området: stadion ligger intill en hårt trafikerad motorväg och en av St. Pauls mest trafikerade korsningar och har varit synlig i flera år nu, från det första spadtaget i marken till byggandet av stålribborna, planteringen av 192 träd och installationen av det yttre nätet. Den futuristiska exteriören berättar för alla att detta inte är någon vanlig idrottsanläggning; en rundtur på insidan bekräftar den uppfattningen.
Interessant nog är stadion visserligen stor från utsidan, men den känns mindre på insidan. Denna känsla av intimitet var en del av stadions utformning från början, säger Bruce Miller, Senior Architect/Senior Principal, Populous, som ser det som ett unikt amerikanskt tillvägagångssätt för stadiondesign. Att placera fansen nära spelarna och planen, oavsett om det är en tunnelklubb mellan omklädningsrummet och planen eller sittplatser precis ovanpå spelet, är en vägledande filosofi i utformningen av Allianz Field.
”Idén med fotboll är att den riktiga fotbollsfantasten vill kunna se spelet utvecklas, de vill se hela planen, de vill ha en högre synvinkel”, säger Miller. ”Men jag tror att det här är något som är vår version av spelet, att fansen är mycket närmare. Vi har en mycket mer intim upplevelse.
”I Europa och Sydamerika ser du vallgravar, du ser staket – det finns en separation från spelarna. I det amerikanska spelet tar vi in alla så nära som möjligt.”
Det innebär att det bara är tre meter från den närmaste platsen till planen. Men kanske ännu viktigare är att varje plats ligger inom 125 fot från planen. Högst upp på den östra läktaren finns de platser som ligger längst bort från planen.
”De har en av de bästa vyerna, tycker jag, eftersom man inte ens ser den nedre skålen – det enda man ser är planen”, säger Miller. Vi tog oss upp till toppen av läktaren och kan bekräfta det.
Men intimiteten tar sig olika uttryck på Allianz Field. Ta till exempel platserna i FieldClub, som kallas Directors Boxes. Populous har installerat tunnelklubbar i andra arenor och arenor, vilket ger dessa fans en chans att se spelarna när de går in och ut ur matchen. På Allianz Field finns det inget glas eller någon skiljevägg mellan spelarna och klubbmedlemmarna: bara en L-formad gångväg mellan fälttunneln och omklädningsrummet. Även detta verkar vara en mycket amerikansk sak, men den syns nu även på europeiska arenor.
”Det är ett mycket amerikanskt inslag i en fotbollsstadion, men gissa vad – vi gjorde det med tunnelklubbarna Man City och Tottenham”, säger Miller. ”Vi amerikaner kanske vet lite om den erfarenheten.”
Skydd mot stormen
För många kommer Allianz Fields unika exteriör att vara det viktigaste kännetecknet: 88 000 kvadratmeter genomskinlig och laminerad nätväv av polytetrafluoretylen (PTFE) som omsluter arenan. Väven spändes över ett stålskelett som omger Allianz Field, med 1 700 LED-lampor som ger känslor. På dagen släpper PTFE-nätet in ljus, men på natten kan lysdioderna programmeras. Men de kommer bara att visa en enda färg, så att stadion inte kommer att vara en distraktion för motorvägsförare.
PTFE-väven i sig själv är ett tekniskt underverk, men det är även utformningen av de stålribbor som håller ihop den. I samarbete med ingenjörsfirman Walter P Moore och byggföretaget Mortenson säger Miller att utformningen av stålribborna är en produkt av den moderna designåldern.
”Hela geometrin styrdes av vår tredimensionella modell”, säger Miller. ”Tro det eller ej, men det finns inte en enda komplex kurva i hela byggnaden – allt är enkla kurvor. Tänk dig att en enkel radie ansluts till en annan enkel radie och sedan vrids den. Det skapar vad som ser ut som mycket komplexa kurvor, men det är enkel geometri.
”Vi hade inte kunnat göra detta för hand”, tillade han. ”Det krävs datorteknik för att göra det så här exakt, och ståltillverkaren var helt fantastisk – man kan se att balkarna var mycket, mycket exakt utförda.”
En stadion med grannskap
Det finns ett häpnadsväckande antal sittplatser på Allianz Stadium. Vi kommer inte att granska dem alla, men det är ingen överraskning att en anläggning designad av Populous skulle innehålla så många diskreta sittplatser. Filosofin är att dela upp sportanläggningen i olika områden, där olika erbjudanden tilltalar olika typer av fans.
På Allianz Field sträcker sig utbudet från en svitsektion med 2 000 platser till en supportersektion med 2 920 säkra sittplatser och en Beer Hall med över 500 platser. Här är en titt på var och en av dem.
Den västra sidan av stadion består av fem svitsektioner på fyra nivåer. På den översta nivån i den västra sektionen: 11 cabanasviter, sex standardsviter och en ägarsvit med en kapacitet på 350 personer. Liksom resten av stadion har dessa sviter en modern design och ett trappsteg till uteserveringar på samma nivå. Det finns också en bar, loungesittplatser inomhus, en enorm TV-skärm från Daktronics och en fantastisk utsikt över stadions ram och omslag.
På tredje våningen: Stadium Club och Upper 90 Club. Stadium Club är en all-inclusive-biljett – något som Miller säger blir allt vanligare i MLSstadievärlden.
”Vi ser inkluderande biljetter som en större andel av MLS-byggnaderna eftersomhalvtiden är så kort”, säger Miller. ”Du har 15 minuter på dig att få något att äta eller dricka och gå tillbaka till din plats. Så om det är en inkluderande biljett kan du omsätta transaktionen mycket snabbare.”
The Upper 90 Club, å andra sidan, är begränsad till 90 medlemmar. Det är den mest avancerade av sviterna, med kändiskockar och en exklusiv meny.
På hallnivå finns 17 logeboxar som är öppna mot planen men avskärmade mot resten av arenan. De serveras av serveringspersonal och beställningarna görs via iPads som finns i logeboxen.
På planen: den tidigare nämnda Field Club med 240 medlemmar, som har en dramatisk utformning, högklassigt matutbud och tillgång till spelarna när de kommer in på och lämnar planen. På de två bilderna ovan visas entrédisken med en sjögeometri, medan taket i utrymmet lyser upp vad som skulle kunna vara ett mörkt och trist utrymme. Vi har redan diskuterat direktörernas platser som nås från denna klubb.
Den södra änden av arenan upptas av en sektion med säkra platser med en kapacitet på 2 920 platser som är avsedd för lagets supportrar. Det är inte den första sektionen med säkra ståplatser i en MLS-stadion – Populous inkluderade en sådan i Orlando Citys stadion som öppnades för två säsonger sedan – men det är fortfarande ett koncept som måste få fäste utanför den amerikanska fotbollen. Wonderwall (som fått sitt namn efter Oasis-hiten som sjungs av supportrarna efter en seger), har den allmänna sektionen ledstänger och mugghållare för att ta emot de hardcore-fans som ger så mycket färg och passion till den vackra matchen. (Den passionen kommer att förstärkas av aluminiumgolvet.) Det finns också hopfällbara säten, som kommer att höjas när Allianz Field är värd för internationella matcher: de krävdes som en del av FIFA:s standarder. På baksidan av supportersektionen finns en 2 552 kvadratmeter stor videoplats från Daktronics.
Totalt sett är det en anmärkningsvärt återhållsam inställning till digital skyltning på Allianz Field. Den är faktiskt begränsad till skyltarna på supportersektionen och standardbandet vid sidlinjen på två sidor av planen. I den motsatta änden av arenan finns en bestämd retromotståndare till det digitala videoundret: analoga skärmar med manuell poängsättning och en gammaldags urtavla.
Dessa retrotoucheringar förankrar en bar med biljettförsäljning på 240 platser, med drinkskenor och fyra toppar, över Brew Hall. Brew Hall är öppen för alla och är utformad som en klubb för alla. Brew Halls fönstervägg med en kapacitet på 272 personer öppnar sig mot hallen, medan det på insidan finns gemensamma långbord i stil med en tysk ölhall. Det är också planerat att den ska vara öppen på andra dagar än matchdagar, inklusive en start kl. 7.00 på lördagar och söndagar för dem som vill ha lite Premier League-action och en öl från en av de 96 kranarna.
Skapande av en nordisk plan
MLSäsongen är lång och det innebär att Minnesota United fick i uppdrag att skapa en plan på stadion som kunde stå emot vinterns kyla och sommarens hetta.
Torvgräset är en Kentucky bluegrass som odlats i Colorado och sedan skickats till Minnesotalast i oktober, då det installerades på stadion. Efter att ha gett blågräset tid att sätta sig till rätta lät man gräset ligga i vila under vintern innan det togs tillbaka i våras. Detta innebär att man använder ett värmesystem med en kombination av vatten och glykol i 27,5 kilometer långa rörledningar för att höja temperaturen på planen till 55 grader. Därefter används bärbara glödlampor för att stimulera gräset, särskilt i de områden som skuggas av trädkronorna.
Själva planen är upphöjd 18 tum, en konstruktion som används i europeiska arenor men som inte finns i MLS-anläggningar. Enligt Miller skapar den förhöjda planen bättre siktlinjer för fansen.
Några saker att notera när du går runt stadion:
- När spelarna går in på planen stannar de till vid en stor sten i slutet av ingångstunneln: en taconit-touchstone, så att säga. Det är en hyllning till Minnesotas Iron Range. ”Vi har alltid haft en idé om en koppling till Iron Range – det är en del av deras vapensköld, en del av deras kärnvärden”, säger Miller. ”Vi kom på idén om en pekpinne.”
- De fem färgerna på Allianz Fields säten är slumpmässigt utspridda i de stora sittplatserna. Det finns en rik tradition på Minnesotas arenor av det som byggföretaget Mortenson kallar ett shotgun-sittningsmönster. Den ursprungliga Guthrie Theater, som öppnade 1963, hade en design av Ralph Rapson som innehöll en shotgun-sittning i den 1 441 platser stora teatern. Den nya Guthrie-teatern, som öppnade 2006, behöll sittplatsmönstret i den nya scenbyggnaden. Met Center, som öppnade 1967 som hem för NHL-laget Minnesota North Stars, hade också ett slumpmässigt sittmönster med lagets primära färger. CHS Field, som är hemvist för St. Paul Saints, har också ett mönster med sittplatser i svart och grått med enstaka gula platser insprängda. Tre av sittplatserna har mönstrade säten: MNUFC med bokstäver i sektionerna framför Brew Hall, en vinge av en loon på den östra läktaren och ett loonhuvud i supportersektionen – komplett med ett rött öga. Vingmotivet används även i andra delar av arenan.
Garber: Han tog upp ett problem med arenan – kanske den enda väsentliga kritiken hittills. Hans åsikt: med en kapacitet på cirka 20 000 personer är den för liten. Från St. Paul Pioneer Press:
”Vi rider på denna våg av fart som är en sorts nästa generation av professionell fotboll i Nordamerika”, sade Garber, som firade sin 20:e stadionöppning som ligakommissionär i lördags. ”Jag tror inte att det finns något slut på vad sporten kan bli.
”Jag önskar att stadion inte var 19 000 utan 27 000, för jag tror att vi någon gång kommer att fundera på hur vi kan göra stadion större”, fortsatte han. ”Jag tror att vi kommer att ta itu med det på ett antal olika marknader.”
FCCincinnati planerar en ny stadion som ligger närmare Garbers vision med över 25 000 platser, och Allianz Fields kapacitet kan utökas med 6 000 eller så genom att fylla ut öppna utrymmen i varje hörn och lägga till ett andra däck ovanför den norra ändans befintliga takdäck. Minnesota United har begränsat antalet säsongsbiljetter till 14 500, vilket innebär att det finns gott om biljetter för enstaka matcher.
Inverkan på mittfältet
Den sista pusselbiten i Allianz Field kommer inte att synas på flera år. Stadionområdet är fortfarande en byggarbetsplats. I framtiden planeras ett 28 000 kvadratmeter stort grönområde GreatLawn som leder till University Avenue, med 35 hektar planerad bebyggelse.
Vilket kommer att bli intressant med tanke på var Midway befinner sig just nu. Traditionellt sett har St. Pauls Midway-område varit ett arbetarkvarter, med gott om arbetstillfällen för arbetare som tillhandahålls av tillverkningsföretag. När tillverkningsindustrin har minskat har Midways arbetarklassprofil kvarstått. Stadion och dess utveckling, som ersatte en bussdepå och delar av ett köpcentrum, förväntas leda till nya investeringar i ett område som behöver dem. Utmaningen blir att bevara områdets mångfald och samtidigt fylla de många tomma skyltfönsterna på University och Snelling avenues.
I väntan på det kommer Allianz Stadium att vara den stora attraktionen i Midway. Och om förra lördagens debut är någon indikation har Minnesota United en lång tid framför sig som en av de främsta i MLS-stadievärlden – eller i vilken idrottsanläggning som helst.
Flygfoto av Allianz Field med tillstånd av Minnesota United.
Den här artikeln publicerades i nyhetsbrevet Soccer Stadium Digest, som utkommer varje vecka. Är du prenumerant? Det är gratis och enkelt att prenumerera: Klicka bara här!