Likt många amerikaner vid denna tidpunkt 2020 har Alexandra Pelosis grannar en teori. Nyligen varnade de henne för den flock paparazzi som väntade utanför hennes lägenhet.
”Alla håller på att bli en sorts konspirationsteoretiker”, säger Pelosi. ”Mina grannar sa: ’Var försiktig när du går ut, för paparazzi är där för att ta en bild på dig utan din mask.'”
Och även om det är mycket mer trovärdigt än, låt oss säga, att den avlidne JFK Jr. dyker upp igen som vicepresidentkandidat, visade det sig att paparazzi-paketet var ute efter ett ännu saftigare fototillfälle än talmannens dotter, som är dokumentärfilmare: De ville ha ett foto av Alec Baldwins nyfödda bebis.
Beskyll pandemins isolering, skyll på de sociala medierna, skyll på nyhetsflöden och kabel-tv-nätverk som gör tittarna isolerade genom att främja homogena åsikter. ”De ger inte människor en ärlig bild av hur världen verkligen ser ut just nu. De matar bara liberaler med liberalt och konservativa med konservativt”, säger Pelosi. ”Och det är därför som alla mina grannar tror att det står ett gäng paparazzi utanför och väntar på att ta en bild på mig utan min mask, eftersom de är liberaler som bor på Manhattan. Så de får ett flöde som säger Pelosi, Pelosi, Pelosi, Pelosi”, tillägger hon om sin mor Nancy. ”Deras flöde ger dem bara ’Pelosi slåss med Trump’, och de tänker: ’Herregud, han är ute efter dig’.”
Pelosi vill prata med alla – liberala och konservativa, unga och gamla och rättslösa. Hon tillbringade det senaste året med att resa runt i Amerika för att göra just detta för sin 13:e film, ”American Selfie”: One Nation Shoots Itself”. (Många av hennes filmer har producerats av Doc Doyenne Sheila Nevins, som Pelosi också skämtsamt beskriver som ”mamma”.) Och trots sitt berömda efternamn är hon ingen personlighet i kameran – när hon var ute på fältet var hon bara Alexandra från Showtime, och människor av alla åsikter var villiga att dela med sig av sina perspektiv. ”Hela idén med att kalla det ’American Selfie’ var att säga att vi ska ta en bild av hur Amerika ser ut just nu och – spoiler alert – inte så bra”, säger hon.
En stillbild från ”American Selfie: One Nation Shoots Itself” i regi av Alexandra Pelosi. Med tillstånd av MTV Documentary Films/SHOWTIME
Pelosi närmade sig filmen – och livet i allmänhet – genom att ifrågasätta sina egna övertygelser. ”Jag söker alltid först upp människor som jag inte håller med om”, säger hon. ”Jag är född i San Francisco. Jag bor på Manhattan. Jag är en liberal bubbelbo och stolt över mina liberala värderingar. Jag är intresserad av människor som inte håller med mig, för det är mycket intressantare.”
Filmen börjar med grupper av selfie-tagare på Chicagos turistmål The Bean, innan den går vidare till kön utanför Apples flaggskepp i New York på dagen för lanseringen av den nya iPhonen – av en slump samma dag som klimatmarschen. Men även om filmen börjar med en pessimistisk syn på telefonernas allestädes närvarande roll i samhället, vänder den snabbt till att dela med sig av de positiva sidorna. Vita tonåringar har i stor skala gått från att bara lägga upp filterperfekta selfies till bilder på sig själva på protester och på att stödja frågor om rasrättvisa. Och av alla årets avgörande ögonblick nämner Pelosi att bilder som filmats av Darnella Frazier – med hjälp av hennes telefonkamera – är det viktigaste ögonblicket under året.
”Ingen professionell filmskapare som får betalt för att filma för att försörja sig kan göra det bättre än en 17-årig flicka med sin iPhone, som filmar från början till slut, en polis med knäet i nacken på en man som blir mördad. Det är det bästa dokumentära ögonblicket du någonsin kommer att se”, säger hon om mordet på George Floyd.
En stillbild från ”American Selfie: One Nation Shoots Itself” (med tillstånd av MTV Documentary Films/Showtime). Courtesy of MTV Documentary Films/SHOWTIME
Pelosi hade inget schema för vad hon filmade under ett år, och hon kunde inte ha förutspått den krokiga väg som 2020 har tagit – vem kunde ha förutspått pandemin?
”Jag visste att Amerika skulle vara i dåligt skick under ett valår 2020. Det var inte svårt att förutse att tegelstenen var på väg att slå oss i huvudet. Vi kunde inte ha förutsett ett globalt virus som skulle döda över 200 000 amerikaner”, säger hon. ”Men vi kunde ha förutsett att detta skulle bli ett riktigt dåligt år, kanske till och med det värsta året i USA:s historia.”
Hon filmar som ett enmansteam med en handhållen kamera, vilket ger henne en smidighet som gör att hon kan ta sig dit de aktuella händelserna tar henne. (Och, vilket är värt att notera, höll sig till Directors Guild of Americas COVID-19-riktlinjer, som krävde dagliga tester under inspelningen.) Under filmens gång dokumenterar Pelosi invandringskrisen vid gränsen mellan USA och Mexiko, återöppnandet av Walmart i El Paso, Texas, där 22 personer dödades i en masskjutning, protester i Minneapolis – i oktober 2019, när ett Trump-möte riktade uppmärksamheten mot representant Ilhan Omar, och på våren efter mordet på Floyd – Super Bowl, och ett Trump-möte i Oklahoma. Filmen avslutas vid 4 juli-ceremonin vid Mount Rushmore.
”Jag försöker bara koppla ihop punkterna för människor. Om någon använder ordet ’invasion’ och sedan en ung man går och köper en pistol och går och dödar latinamerikaner för att han tror att de invaderar det här landet – jag menar, ord har konsekvenser. Och att säga ”Vi borde göra oss av med alla muslimer i det här landet” – du vet, de orden har konsekvenser”, säger hon.
Pelosi ville representera kakofonen av amerikanska åsikter i sin film, även om dokumentären i sig är liberal.
En stillbild från ”American Selfie: One Nation Shoots Itself” i regi av Alexandra Pelosi. Med tillstånd av MTV Documentary Films/SHOWTIME
”Mitt viktigaste mantra i mitt hushåll för att försöka hålla alla vid sina sinnens fulla bruk är: ”Vad händer om vi har fel?”, säger hon. ”Vi kan ha fel om allting. Det kanske bara är så att vi bor här, det är så här vi ser saker och ting. Men om vi bodde i Texas skulle vi ha en helt annan världsbild – för vi har kusiner som bor i Texas och de har en helt annan världsbild. Min syster gifte sig med en republikan, och de är Trump-väljare. Och det är min egen familj.
”Amerika är en kopp kokande vatten”, tillägger hon. ”Jag försökte bara dokumentera det kokande. Jag visste inte att Donald Trump skulle be militären att skjuta kemiska ämnen mot mig, mot Amerika, mot de fredliga demonstranterna den 1 juni, när jag råkade befinna mig utanför Vita huset. Jag visste inte att han skulle ta en selfie vid en kyrka och använda kemiska medel för att rensa ut de fredliga demonstranterna före utegångsförbudet.”
Utöver allt hon bevittnat under sin flera decennier långa karriär som dokumentärfilmare och som fältproducent på NBC, beskriver Pelosi den upplevelsen – och allt för att Trump skulle kunna ta en selfie – som den mest chockerande.
En stillbild från ”American Selfie: One Nation Shoots Itself” regisserad av Alexandra Pelosi. Med tillstånd av MTV Documentary Films/SHOWTIME
”Jag har sett en del hemska saker, och jag tror fortfarande att det är det mest hemska jag har sett med mina egna ögon”, säger hon. ”Jag trodde aldrig att jag under min livstid, i mitt land, skulle få se min egen militär skjuta kemiska ämnen mot fredliga demonstranter. Jag måste säga att jag fortfarande är chockad när jag pratar om det, jag har fortfarande inte kommit över det.”
Filmen har premiär den 23 oktober på Showtime, en dag efter den sista presidentdebatten och mindre än två veckor före valet. Det är inte troligt att den kommer att förändra några åsikter, men det är inte det som är poängen – om något hoppas Pelosi att den understryker vikten av att rösta och engagera sig civilt.
”Det är bara det året som det vita Amerika vaknade upp. Så saker och ting i historiens båge blir bättre, eftersom vi åtminstone är uppmärksamma nu”, säger hon. ”Förhoppningsvis kommer det bara att få folk att vakna upp och inse att deras ledare spelar roll och att det spelar roll vem de röstar på. Politik är till för alla.”
Och hon hoppas att när tittarna ser hennes film tio år senare kommer de att se 2020 för vad det var: galet.
En stillbild från ”American Selfie: One Nation Shoots Itself” i regi av Alexandra Pelosi. Med tillstånd av MTV Documentary Films/SHOWTIME
Mer från ögat:
Jeff Orlowskis dokumentärfilm ”Social Dilemma” tittar på sociala medier genom en ny lins
”The Glorias”-regissören Julie Taymor går ombord på en Greyhound-buss
En AMC Javelin från 1972 förde Pierre Cardin och regissörerna Todd Hughes och P. David Ebersole tillsammans
Regissören Nadia Hallgren om resan till ”Becoming”