Abenaki

Abenaki, även stavat Abnaki eller Wabanaki, algonquisktalande nordamerikansk indianstam som förenade sig med andra stammar på 1600-talet för att ge ömsesidigt skydd mot Irokesiska konfederationen. Namnet hänvisar till deras läge ”mot gryningen”. I sin tidigast kända form bestod Abenaki-konfederationen av stammar eller band som bodde öster och nordost om nuvarande delstaten New York, däribland Abenaki, Passamaquoddy och Penobscot i nuvarande Maine, Malecite och Mi’kmaq (Micmac) i nuvarande Maritime Provinces samt Cowasuck, Sokoki och andra i nuvarande Vermont och New Hampshire. Senare inkluderade konfederationen vissa stammar så långt söderut som nuvarande Delaware.

Den traditionella sociala organisationen hos abenaki bestod av relativt små släktbaserade band som leddes av en civil hövding som gav råd till gruppen och underlättade konsensusbaserat beslutsfattande; det fanns vanligtvis en separat krigshövding. Ett allmänt råd bestående av alla vuxna män och kvinnor beslutade om krigsfrågor; ett mindre råd bestående av hövdingar och representanter från varje familj beslutade om andra frågor av betydelse för gruppen. För att befästa relationerna mellan banden och med andra stammar använde sig abenaki av en form av institutionaliserat kamratskap som förenade två män för livet i ett rituellt brödraskap.

Abenaki ägnade sig åt en diversifierad ekonomi som innefattade jakt, fiske, trädgårdsodling och insamling av vilda växter; andelen av varje aktivitet varierade beroende på ett visst bands närhet till Atlantkusten. Vilt fångades med snaror och fällor samt med pil och båge och kunde inkludera marina däggdjur som sälar och delfiner; fiske bedrevs i söt- och saltvatten. Majs (majs), bönor och squash odlades i hela stammens hemområde, om än mer intensivt i de mildare södra delarna. Bär, nötter, svamp, lönnsirap och en rad olika medicinalväxter hörde till de vilda växter som stammen utnyttjade. Den typiska abenaki-bostaden var en björkbarktäckt wickiup som beboddes av flera familjer. Den vanligaste transportmedlet var en kanot av björkbark.

Abenaki hade kontakt med olika europeiska besökare under 1500-talet. Vid den tiden korsade franska, baskiska och engelska fiskare rutinmässigt Nordatlanten för att få tillgång till de stora fiskeskolorna som fanns på Grand Banks. Kontakten med européerna utsatte indianerna för sjukdomar från den gamla världen som de inte hade någon immunitet mot, vilket till slut utarmade abenaki-populationerna.

När de franska och engelska kolonialsystemen utvecklades på 1600-talet blev abenaki involverade i pälshandeln och bytte bäver- och andra skinn mot importerade varor som metallverktyg och glaspärlor. Abenaki missionerades kraftigt av franska jesuiter i slutet av 1600-talet. Som ett resultat av detta inflytande allierade sig abenaki med fransmännen mot engelsmännen i kolonisatörernas konkurrens om ursprungsbefolkningens handel och territorium. Svåra nederlag 1724 och 1725 minskade återigen stammens antal; de flesta drog sig tillbaka till Kanada och bosatte sig så småningom i Saint-François-du-Lac i Quebec.

Abenakifolkets ättlingar uppgick till cirka 8 000 individer i början av 2000-talet.