Detta inlägg kan innehålla länkar till samarbetspartners. Om du klickar på en och köper något kan jag få en affiliateprovision – utan extra kostnad för dig.
Att köra bil i Italien är viktigt om du vill besöka mindre städer utan en rundtur. Vi visste att vi ville göra några vinresor i Toscana, så en hyrbil låg definitivt i korten för oss.
Här är 7 saker att veta innan du hyr en bil i Italien. (Det finns en liten vinkling för en amerikansk publik, men det mesta är relevant för alla förare, särskilt de som inte är från EU!)
Du måste ha ett internationellt körkort
För att köra i Italien måste du antingen ha ett italienskt körkort eller ett körkort som utfärdats av ett EU-land. Om du inte har något av dessa måste du skaffa ett internationellt körkort.
I de flesta fall måste du visa upp både ditt amerikanska körkort och ditt IDP för att hyra en bil i Italien. (Uthyrningsfirmor är dock inte skyldiga att be om dem. Men bara för att de inte frågar betyder det inte att polisen inte gör det om du stoppas!)
Det internationella körkortet (International Driving Permit), som översätter din körkortsinformation till flera olika språk, är giltigt i mer än 150 länder runt om i världen. (Det mest uppenbara undantaget är Kina, vilket är anledningen till att jag inte deltog i körningen på min bilresa i nordvästra Kina.)
I USA är det bara AAA och AATA som är behöriga att utfärda ett International Driving Permit.
För att få ett sådant behöver du bara två passfoton, ditt vanliga amerikanska körkort, en IDP-ansökan och 20 dollar. Om du gör det personligen tar det bara cirka 10 minuter för hela processen.
IDP är giltigt i ett år.
Men vad händer om du redan befinner dig i Italien utan IDP i handen? Andra länder får inte utfärda internationella körkort för amerikanska körkort.
Istället måste du skaffa en notariell översättning av ditt körkort. Här finns en exempelförteckning över översättare från USA:s generalkonsulat i Florens.
Om du är i Italien under längre perioder kan du också skicka din ansökan per post till AAA.
Den normala handläggningstiden är dock minst 4-6 veckor, och även expedierad service tar upp till 10 arbetsdagar efter det att din IDP-ansökan har mottagits och behandlats. Så det är egentligen bara ett alternativ om du är utomlands och inser att du behöver en IDP för en framtida bilresa.
Det är bäst att veta hur man kör manuellt
Om du är som jag har du bara kört en automat. Men som du kanske vet är manuella bilar fortfarande den dominerande typen i större delen av världen.
Och även om du kan shoppa runt och leta efter en hyrbil med automatik, är det mycket lättare att boka en bil om du vet hur man kör manuellt.
Gah, vad är det här?!? (Oroa dig inte – min partner körde, inte jag!)
Du kanske till och med tycker att det är nödvändigt.
Två av våra vänner åkte till norra Italien nyligen och bokade en automatbil. När de anlände till hyrbilskontoret fick de veta att även om bokningen gällde en automatbil, så fanns det ingen automatbil på plats den dagen.
Tacksamt nog hade en av dem kört manuellt under sin uppväxt, så hon körde motvilligt manuellt. Annars hade deras alternativ varit att vänta tills en automatbil kom tillbaka eller att ta sig till en större stad där de kanske hade fler alternativ. Yikes!
Var beredd att packa in
Ja, jag vet att detta mer eller mindre är en unikt amerikansk sak, men jag misslyckas aldrig med att känna mig som en jätte när jag sätter mig i bilar i andra länder. (Nepal är förmodligen nummer 1 på min lista över ”platser där jag slår huvudet och knäna i bilar hela tiden.”)
Turligtvis är vi relativt lätta resenärer, så vi hade inga större problem med att få plats med oss själva och våra saker i bilen. Om du tenderar att resa med mer bagage ska du dock tänka på att utrymmet är begränsat i de flesta hyrbilar i Italien.
Säg hej till vår lilla Fiat. Jag kan inte föreställa mig att en familj på fyra som packar på den tyngre sidan får det att fungera med en av dessa bilar!
Var medveten om ZTLs
Som med att köra överallt där du är ny bör du definitivt bekanta dig med de italienska trafikreglerna och skyltarna innan du sätter dig bakom ratten. Vi älskade den här webbplatsens enkla, ibland humoristiska, genomgång.
Du bör också ladda ner en offlineöversättningsapp som Google Translate för att hjälpa dig att förstå vägskyltarna på vägen.
Men av alla saker att känna till bör du till 110 % vara bekant med och vara medveten om ZTLs. Zona Traffico Limitato betyder begränsad trafikzon, men i många fall betyder det egentligen att inga bilar får köra.
ZTL finns i de historiska områdena i många städer och orter, och skyltarna anger ofta när begränsningen tillämpas och om det finns undantag.
Hyrbilar är nästan aldrig tillåtna innanför ZTL:s under de timmar som är verkställbara, så gå inte in bara för att du ser någon annan göra det eller för att GPS:en säger det.
Om du bor i ett ZTL-område, fråga folk på ditt boende om de har ett ZTL-pass för dig. Ett av våra hotell i Siena erbjöd till exempel ett ZTL-pass som skulle göra det möjligt för oss att köra in och lasta av vårt bagage om vi ville det.
Sista anmärkningen i det här ämnet: försök inte bryta mot körlagarna i Italien bara för att du inte ser några poliser omkring dig.
Italien har trafikkameror överallt, och om du kör genom ett ZTL-område eller på annat sätt bryter mot en lag, kommer du troligen att få en böter och ett bötesbelopp på posten förr eller senare. De har 360 dagar på sig att skicka dig boten och kan driva in böterna efter denna tidsfrist. (Vi håller fortfarande tummarna för att vi inte råkade bryta mot någon lag!)
Sätt din parkeringsskiva
Detta är en smart liten sak som vi borde införa i USA!
I grund och botten hjälper detta parkeringssystem med parkeringsskivor, som är populärt i EU, lokala myndigheter att hantera gratis parkeringsplatser som har tidsbegränsningar.
Säg att du hittar ett område som har två timmars gratis parkering. Du parkerar, vrider parkeringsskivan till tiden och ser sedan till att flytta bilen innan de två timmarna är slut.
Med andra ord gör den lilla blå skivan det möjligt att automatiskt reglera parkeringsbegränsningar. En kontrollant skulle helt enkelt behöva kontrollera tiderna på skivorna för att veta om någon har överskridit sin tid. (Varför använder våra parkeringspoliser fortfarande krita på däck????)
Har kontanter på bensinstationer
Italien har både bensinstationer med självbetjäning och bensinstationer med assistenter.
Om du befinner dig på en bensinstation med självbetjäning, se till att ha kontanter i mindre sedlar med dig.
Om du har ett äkta chip-och-PIN-kort bör du klara dig. Men för de flesta amerikaner är äkta chip- och PIN-kort fortfarande inte en del av våra plånböcker. (Till och med de avancerade resekreditkorten är fortfarande mestadels bara chipkort.)
Automaterna tar inte emot kort som inte är chip- och PIN-kort, vilket innebär att du behöver kontanter. Förutom att automaterna i allmänhet inte heller ger växel. Så det betyder att du bör ha ganska exakta kontanter.
Försök att beräkna hur mycket bensin din bil behöver, omvandla det till liter och uppskatta sedan hur mycket pengar du ska sätta in i automaten. Det skulle vara surt att sätta in 50 euro och bara behöva bensin till ett värde av 23 euro!
Ladda ner offlinekartor
Det här sista gäller egentligen alla resor, oavsett om du kör eller inte!
Ladda ner offlinekartor med hjälp av Google Maps eller Maps.Me för att se till att du aldrig fastnar och är osäker på vart du ska ta vägen.
Om du inte följer detta råd och fastnar, så är åtminstone italienarna super generösa och hjälpsamma på vägarna!