Blue Note Records har släppt över 1 000 album under sina 80 år. Det är en häpnadsväckande bedrift. Vad som är ännu mer häpnadsväckande är att du inte kommer att hitta en enda besvikelse bland dem. Blue Note har faktiskt gjort något unikt för ett skivbolag: att konsekvent matcha kvantitet med kvalitet. Även om bolaget producerade otaliga album kunde inget av dem, särskilt inte de som spelades in under Alfred Lions överinseende mellan 1939 och 1966, betraktas som engångsartiklar. Men med tanke på en så stor, omfattande – och, ja, ibland skrämmande – katalog kommer tanken på att samla Blue Note-album från grunden att verka skrämmande för nybörjare som vill utöka sina kunskaper om ett skivbolag som har legat i jazzens framkant i nio decennier. Många nybörjare behöver en guide till Blue Note som hjälper till att belysa ingångarna till en sådan överväldigande mängd musik.
Hur börjar man samla på Blue Note?
För nyblivna samlare är den stora och mest angelägna frågan: var och hur börjar man samla på Blue Note? Du kanske har hört erfarna fans tala om klassiska album, eller – vilket inte är ovanligt med tanke på Blue Notes distinkta konstverk – du kanske bara gillar utseendet på ett av omslagen. Oavsett vilket sätt du tar dig an saken är det inte lätt att veta hur man börjar samla Blue Note, men det är definitivt trevligt. Och det är fullt möjligt att samlingsbluffen kommer att leda till en besatthet. (Det sägs att efter dödsfall, skilsmässa och flyttning kan skivsamlande vara en av de mest stressiga upplevelser som människor kan utsätta sig för. Som en inbiten Blue Note-lärjunge kan den här skribenten intyga de inneboende farorna med att lystra efter sällsynta exemplar av bolagets 1500 LP-serie – det kan tömma bankkontot.)
Du behöver inte belåna ditt hus på nytt för att börja bygga upp en Blue Note-samling (om du inte vill få tag på original-LP:s från 50- och 60-talet). Det finns gott om samlingar och spellistor som sammanställer några av höjdpunkterna i bolagets katalog. Men det ger dig bara en ytlig upplevelse. Om du vill gräva djupare är det absolut nödvändigt att vända sig till enskilda album. Det är då svårigheter kan uppstå och en guide till Blue Note är mycket praktisk.
Här på uDiscover Music kan vi rekommendera följande tio titlar som en pålitlig grundkurs för att samla ihop en Blue Note-samling. Följande guide till Blue Note hjälper dig att skapa en solid grund som du kan bygga… och bygga… och bygga.
Lyssna på det bästa av Blue note på Apple Music och Spotify, och bläddra ner för att hitta de tio Blue Note-album som du måste höra.
En nybörjarguide till Blue Note: 10 oumbärliga album som du måste höra
Art Blakey & The Jazz Messengers: Moanin’ (1959)
Renoverad för sin kraftfulla, energiska stil hade Pittsburghtrummisen Art Blakey lett The Jazz Messengers i fem år när de släppte Moanin’, gruppens kanske definitiva inspelning. På grund av de många unga, framåtsyftande musiker som passerade genom gruppens led under dess långa historia (1954-1990) kallades bandet för ”Hard Bop Academy”, och på Moanin’ inkluderade Blakeys nya rekryteringar Philadelphias pianist Bobby Timmons, som skrev skivans gospelsmakande titelmelodi, som ofta nämns som ett typexempel på Blue Note-soundet. Ny från Philly kom också tenorsaxofonisten Benny Golson, som komponerade tre av skivans andra höjdpunkter – ”Along Came Betty”, ”The Drum Thunder Suite” (ett uttryck för Blakeys polyrytmiska slagverkskunnande) och ”Blues March” – medan den tonåriga trumpetsensationen Lee Morgan genomgående briljerade med sin tidiga virtuositet. Även om albumets titellåt betraktas som en arketypisk hard bop-session, föregrep den med sina heliga call-and-response-kadenser den mer omedelbara souljazz-stilen från det tidiga 60-talet. Francis Wolffs starka porträtt av Blakey på omslaget är ett av de bästa albumen i Blue Notes repertoar – ett som ingen guide till Blue Note kan vara utan.
Herbie Hancock: Maiden Voyage (1965)
Herbie Hancock, född i Chicago, var bara 25 år och en viktig medlem av Miles Davis Quintet när han 1965 producerade detta havsinspirerade mästerverk för Blue Note. Maiden Voyage var hans femte och utan tvekan bästa album för skivbolaget, och tre av dess fem låtar – det mjukt pulserande och eleganta titelspåret i modalstil, plus den tumultartade ”Eye Of The Hurricane” och den graciösa ”Dolphin Dance” – betraktas nu som standarder i jazzrepertoaren. För inspelningen omgav sig pianisten med musiker som antingen var med eller hade varit med i Miles Davis band (basisten Ron Carter och trummisen Tony Williams samt tenorsaxofonisten George Coleman). Trumpetaren Freddie Hubbard kompletterade besättningen och bländar med sina solonummer. Det som imponerar mest är dock kompositionernas styrka, arrangemangens uppfinningsrikedom och det intuitiva ensemblespelet som ger dem livfullt liv. På Maiden Voyage serverade Hancock ett album som kunde tänja på jazzens gränser samtidigt som det förblev ytterst lättillgängligt. Det är ingen liten bedrift.
Lee Morgan: The Sidewinder (1964)
I de långhåriga rockgruppernas tid var en jazzhitsingel en sällsynthet. I början av 1965 slog dock Lee Morgans ”The Sidewinder”, en iögonfallande souljazzmelodi med ett kaxigt, dansant groove, igenom på USA:s Hot 100-lista och nådde en toppnotering på 81:a plats. Det ursprungliga albumet, som släpptes året innan när Morgan var 25 år, gjorde ännu bättre ifrån sig. Det nådde plats 25 på den amerikanska albumlistan och blev den mest sålda LP:n i Blue Notes historia. Även om The Sidewinder domineras av den mycket smittsamma titellåten är den inte ett enstaka underverk. Morgan, tillsammans med tenorsaxofonisten Joe Henderson, pianisten Barry Harris, basisten Bob Cranshaw och trummisen Billy Higgins, bjuder på en rejäl hard bop-blåsning. The Sidewinder är anmärkningsvärd för sin avsaknad av ballader och erbjuder ett urval av Morgan-skrivna uptemponummer, inklusive den superlivade ”Hocus Pocus” och den något mildare ”Totem Pole”, som kännetecknas av starka solon och stramt samspel i gruppen.
John Coltrane: Blue Train (1958)
Blue Train spelades in som en engångsinspelning medan han fortfarande var kontrakterad av Prestige, och var John Coltranes enda soloproduktion för Alfred Lion och Francis Wolff. Blue Train spelades in i slutet av 1957, efter att saxofonisten hade gjort en ”kall abstinens” för att sluta med det heroinberoende som fick honom avskedad från Miles Davis band tidigare under året, och markerade hans pånyttfödelse som en drogfri musiker. Kanske på grund av detta var det Tranes första riktigt exceptionella långspelare och visade att han levde upp till de löften han hade visat innan drogerna hotade att få hans karriär att spåra ur. Coltrane leder en sextett med en frontlinje med tre horn som inkluderar trumpetaren Lee Morgan och trombonisten Curtis Fuller, den sistnämnde bidrar med en rik klanglighet till albumet. Den inledande titelmelodin, med sitt minnesvärda horntema med klarinettanrop, är en av Coltranes klassiska kompositioner och ger ett levande exempel på hans utsmyckade ”sheets of sound”-solostil i en hård bop-miljö. Den enda coveren bland skivans fem låtar är den av Johnny Mercer och Jerome Kern skrivna ”I’m Old Fashioned”, en klagande ballad där Coltrane föredrar djupa känslomässiga uttryck framför flashiga uppvisningar av teknik. Blue Train är inte bara en oumbärlig post i alla guider om Blue Note, utan också en av de första platserna för alla som är intresserade av John Coltrane, och är ett album som man måste höra.
Hank Mobley: Soul Station (1960)
En virtuos saxofonist som ofta har varit kriminellt underskattad – kanske för att han inte var en banbrytare i stil med revolutionärer som Coltrane eller Ornette Coleman – Hank Mobley var ändå en central och produktiv person i utvecklingen av hard bop, och spelade in hela 26 album för Blue Note mellan 1955 och 1970. Även om hans produktion var genomgående bra och sällan sjönk i kvalitet är det ett album som står över alla andra och förtjänar sin plats i den här guiden till Blue Note: Soul Station. Mobley spelade in i februari 1960 och leder en stjärnkvartett bestående av Miles Davis bandmedlemmar – pianisten Wynton Kelly och basisten Paul Chambers – samt über-trummisen Art Blakey. Den livliga men mjuka öppningslåten, Irving Berlins ”Remember”, är den främsta behållningen och framhäver Mobleys underbara, väl avrundade ton. Det är en av två fina covers på skivan, men tenorsaxofonisten imponerar också på tre slående original, inklusive en funkig, fingerklickande souljazzgroove kallad ”Dig Dis” och den bluesiga, långsamma titellåten.
Wayne Shorter: Speak No Evil (1966)
Som hans senaste album, den episka trippeluppsättningen Emanon, tydligt visar, är den serietidningsbesatta saxofonisten som kallades ”The Newark Flash” fortfarande stark vid 85 års ålder. I december 1964, när Speak No Evil spelades in, befann sig Shorter, som då var 32 år och som till vardags spelade i Miles Davis Quintet, mitt i en oerhört fruktbar period som skulle ge upphov till sex album för Blue Note under en intensiv 18-månadersperiod. Även om de alla var av hög kvalitet var Speak No Evil – där Shorter har sällskap av Miles-bandmedlemmarna Herbie Hancock och Ron Carter, plus trumpetaren Freddie Hubbard och Coltrane-trummisen Elvin Jones – exceptionellt. Ända sedan sin lärlingstid i Art Blakey’s Jazz Messengers hade Shorter visat både skicklighet och uppfinningsrikedom som kompositör, och Speak No Evil visar varför Miles Davis spelade in så många av saxofonistens låtar. Hans hornteman, som ofta är slingrande och slingrande, som på titelspåret och den drivande öppnare ”Witch Hunt”, är oortodoxa men också ytterst eleganta. Varje spår är en vinnare, men balladen ”Infant Eyes”, som nu betraktas som en jazzstandard, är särskilt anmärkningsvärd.
Horace Silver: Song For My Father (1965)
Horace Silver, som var en av Blue Notes trotjänare under många år – han började på skivbolaget 1952 och stannade där till 1979 – var en pianist som bidrog till att etablera inte bara den hårda bop-estetiken utan också genrens klassiska format med små grupper och två horn. Silver och hans kvintett spelade in många fina LP-skivor för Blue Note, men Song For My Father, som släpptes i början av 1965, är en av hans bästa LP-skivor för skivbolaget, även om den innehåller två olika inkarnationer av pianistens band. Den ”klassiska” besättningen – med saxofonisten Junior Cook och trumpetaren Blue Mitchell – förekommer bara på ett stycke, medan deras ersättare (Joe Henderson respektive Carmel Jones) är med på fyra andra (det avslutande spåret, ”Lonely Woman”, är en trioinspelning mellan Silver, basisten Gene Taylor och trummisen Roy Brooks). Henderson tillför faktiskt en jordnära robusthet med sitt solo på skivans klassiska titelspår (vars intro ”lånades” av rockgruppen Steely Dan för deras låt ”Rikki Don’t Lose That Number” från 1974).
Miles Davis: Take Off: The Complete Blue Note Albums (2014)
Miles Davis blev inte ett känt namn förrän han kom till Columbia 1955, där han stannade de kommande 20 åren. Dessförinnan hoppade han mellan Prestige och Blue Note och spelade in tre 10-tumsalbum för det sistnämnda: Young Man With A Horn (1952, senare ombetitlad till Volume 1), Miles Davis Volume 2 (1953) och Miles Davis Volume 3 (1954). Var och en av dem förtjänar att tas med i alla guider om Blue Note. Lyckligtvis finns de i sin helhet på den retrospektiva 2-cd-skivan Take Off: The Complete Blue Note Albums. Även om Miles, som då var i 20-årsåldern, hade allvarliga drogproblem och befann sig i en prövande situation i sitt liv, är hans spel ofta transcendentalt, särskilt på ödsliga ballader som ”It Never Entered My Mind” och ”I Waited For You”. Det finns också några starka uptempo-melodier som visar upp ett sammanhållet ensemblespel (”Tempus Fugit” är särskilt anmärkningsvärd). Miles får hjälp av ett tungt stöd av Art Blakey, Jimmy Heath, Kenny Clarke, JJ Johnson, Horace Silver och en mycket ung Jackie McLean.
Thelonious Monk: ’Round Midnight: The Complete Blue Note Singles 1947-1952 (2014)
Blue Note var det första skivbolaget som chansade på den outrerade pianisten och kompositören från North Carolina och skrev kontrakt med honom 1947, men för det mesta ansågs hans musik – med dess egenartade, kantiga melodier och skakande dissonanser – vara för extrem och föll i stort sett för döva öron. Även om han blev berömd i beboprevolutionens förtrupp – och felaktigt kallades ”The High Priest Of Bop” – plöjde Thelonious Monk stilistiskt sett en enslig fåra. Blue Note gav inte ut någon LP med Monks musik förrän 1952, utan gav först ut hans framträdanden som en serie 78-tums singlar som senare samlades på två LP-skivor, Genius Of Modern Music: Volume 1 och Volume 2. Hans Blue Note-repertoar innehöll några av hans bästa låtar, som han skulle återinföra under hela sin karriär, bland annat ”Straight, No Chaser”, ”Well You Needn’t”, ”Round Midnight” och ”Ruby, My Dear”. Monks närvaro på Blue Note gjorde att Alfred Lion och Francis Wolffs bolag hamnade i framkant på den moderna jazzscenen. Över 70 år senare låter denna musik fortfarande revolutionerande.
Eric Dolphy: Out To Lunch! (1964)
Out To Lunch! har ett av Blue Notes mest ikoniska Reid Miles-designade omslag, som perfekt speglar den utforskande karaktären hos Dolphys banbrytande musik. Dolphy, som var en stigande stjärna på jazzens avantgardescen och som kunde spela altsaxofon, flöjt och klarinett, född i Los Angeles, spelade in detta, hans enda session som ledare för Blue Note, i februari 1964, men dog innan det gavs ut. Albumet belyser inte bara Dolphys förmåga som instrumentalist utan även hans talang som kompositör. Han åtföljs av ett spännande ungt band med bland annat trumpetaren Freddie Hubbard, vibrafonisten Bobby Hutcherson – vars skimrande ackord ger musiken en drömmande känsla – och trummisen Tony Williams, som då bara var 18 år. ”Hat And Beard”, som drivs av Richard Davis vandrande baslinje, är en finurlig hyllning till Thelonious Monk som sätter tonen för ett album som rör sig bortom bebopens begränsningar och in i den obegränsade frijazzens sfär, men som ändå förblir starkt fokuserad. Även om han spelade in för flera andra bolag, är detta ensamma Blue Note-album fortfarande det främsta albumet i Dolphys kanon och är en av de obestridliga juvelerna i bolagets krona. Varje guide till Blue Note bör innehålla den.
Denna guide till Blue Note räcker inte till? Här är ytterligare tio album att tänka på:
Dexter Gordon: Go! (1962)
Grant Green: Idle Moments (1964)
Sonny Rollins: A Night At The Village Vanguard (1957)
Jimmy Smith: The Sermon: The Sermon! (1959)
Joe Henderson: Mode For Joe (1966)
Andrew Hill: Point Of Departure (1964)
Freddie Hubbard: Ready For Freddie (1962)
Cannonball Adderley: Somethin’ Else (1958)
Larry Young: Unity (1966)
Sonny Clark: Unity (1966)
Sonny Clark: Unity (1966)
Sonny Clark: Cool Struttin’ (1958)
Söker du mer? Upptäck de begravda skatterna i Blue Notes valv.
