Kusten i La Jolla i San Diego har en fantastisk utsikt över Stilla havet, klippor och enstaka ”Dr. Seuss”-träd, men det finns en annan typ av skönhet som är inristad i de branta bergsryggarna. De sju ”systergrottorna” i La Jolla är en unik attraktion som har väckt nyfikna åskådares intresse sedan 1902, då Sunny Jim Cave upptäcktes för första gången. De ligger inte långt från La Jolla Cove, och även om de inte är tillgängliga från land, har de andra sex havsgrottorna sina egna distinkta attribut – och vissa är till och med källan till anmärkningsvärda lokala legender.
De utnyttjades ursprungligen av pirater.
För människosmuggling! Efter ett inflöde av invandrare på 1800-talet (bara under 1868 hade mer än 12 000 asiatiska arbetare kommit över Stilla havet i båtlaster för att arbeta på järnvägen) ledde ökande fördomar till strikta invandringslagar. Dessa hårda restriktioner inledde vad som i princip var den första kommersiella smugglingen av mänsklig last i San Diego och i hela USA. Grottorna i La Jolla gav skydd åt lokala pirater som ville tjäna pengar på billig arbetskraft. Idag är sjölejon och sälar mer frekventa besökare än pirater!
Varje grotta har ett unikt namn.
Detta är främst så att livräddarna lätt kan identifiera dem. Från öst till väst är de kända som: White Lady, Little Sister, Shopping Cart, Sea Surprize, Arch Cave, Sunny Jim Cave och Clam’s Cave.
Sunny Jim Cave är fortfarande den enda grottan som man kan ta sig in i till fots via The Cave Store mot en liten inträdesavgift. Det är 145 trappsteg ner, men promenaden är värd det – det finns en otrolig utsikt i slutet.
De är nästan 75 miljoner år gamla.
De sju grottorna i La Jolla Cove har huggits ut ur en 200 fot hög klippa av sandsten från kritaperioden – vilket innebär att de är cirka 75 miljoner år gamla och är ett av de äldsta geografiska landmärkena i området. Höga tidvatten och samma kraftfulla vågor som vi ser idag hjälpte till att flytta fram processen.
Sunny Jim Cave tog två år att gräva en tunnel genom.
År 1902 blev en tysk professor vid namn Gustav Shulz fascinerad av de grottor han upptäckte längs La Jollas kust. Han kläckte en plan om att bygga en tunnel genom en av dem för att ge besökarna en unik utsikt – och ta betalt för den, förstås, via den nyöppnade Cave Store.
Under de följande ett och ett halvt åren använde Schulz en hack och en spade för att långsamt bygga en tunnel uppåt genom taket på den största grottan (Sunny Jim), för att till slut ta sig upp ovanför klipporna. Det var inte förrän några månader senare som han byggde de 145 trätrappor som vi ser i dag och började ta betalt för inträdet (vilket innebär att de tidiga nedstigningarna var ganska plågsamma!).
Arch Cave är den näst största av de sju.
Grottan, som ligger precis till vänster om Sunny Jim Sea Cave och som mäter 608 fot lång, har sex strålande tunnlar i sina grottor – trots den otroligt smala ingången och den till synes grunda insidan. Den är mycket svårtillgänglig, särskilt vid högvatten; vi rekommenderar inte att man försöker gå in!
7 saker du inte visste om Sunny Jim Cave
”Sea Surprize” innehåller färgglada (och fossiliserade) marina organismer.
Sea Surprize ser liten ut från utsidan, men till den modige äventyrarens förtjusning sägs den hysa ytterligare 80 fot gångpassage bortom ingången. Enligt vissa källor färgar orangea ränder väggarna ovanför en vacker vattenpöl som innehåller (vad som möjligen är) kalcitbelagda havsanemoner.
White Lady är uppkallad efter sin tragiska historia.
Grottan sägs vara uppkallad efter en kvinna som, beskriven som blåögd och vacker, sveptes till sin död vid grottans ingång. Historien säger att någon gång under 1800-talet var hon och hennes nya make på smekmånad i La Jolla. En dag gick kvinnan på jakt efter snäckor längs stranden och i närheten av havsgrottorna; tidvattnet steg och innan någon kunde rädda henne träffades hon av en våg och sveptes ner i vattnet.
I dag kan du ta en kajaktur och paddla kajak genom den största av de sju, Clam Cave; Sunny Jim förblir den enda havsgrottan som är tillgänglig från land. La Jolla i Kalifornien är det enda stället i San Diego (och kanske till och med i södra Kalifornien!) där man faktiskt kan gå nerför trappor till en havsgrotta – denna otroliga sevärdhet är definitivt värd att kolla in om du är på besök.