64 Parishes

Väldigt få professionella basebollspelare kan säga att de slog den allra första kasten de fick in i sätena för en homerun, men Will Clark, som är född i New Orleans, lyckades med den bedriften inte bara en gång, utan två gånger. År 1985, bara två dagar efter att ha skrivit på för San Francisco Giants, hade Clark sitt första professionella slag för den mindre ligan Fresno Giants och skickade den första kasten han såg cirka 420 meter in på läktaren för en homerun. Den 8 april 1986, i sin major league-debut med San Francisco Giants mot Houston Astros, skickade Clark den första kasten från den blivande Hall of Fame-kastaren Nolan Ryan in i mitten av sätena på mittfältet för sin första home run i major league. Clark fortsatte sin femtonåriga karriär som förstemålvakt i Major League.

Förd den 13 mars 1964 blev William Nuschler ”Will” Clark Jr. en framstående idrottsman på Jesuit High School i New Orleans. När han var inskriven vid Mississippi State University blev han All-American och vann 1985 Golden Spikes Award, som årligen delas ut till landets bästa amatörbasebollspelare. Som student vid Mississippi State spelade Clark en huvudroll i USA:s olympiska basebollag 1984, där bland annat de framtida major leaguerspelarna Barry Larkin och Mark McGwire ingick. Under den olympiska turneringen med fem matcher slog Clark 0,429 med tre homeruns och åtta insläppta poäng (RBIs).

Känd som ”Will the Thrill” avslutade Clark sin debutsäsong i San Francisco med ett slagsnitt på 0,287 och elva homeruns, trots att han missade fyrtiosju matcher med en armbågsskada från en baserunningkollision mitt i säsongen. Under de följande fjorton säsongerna skulle Clark etablera sig som en av de främsta första basarna i major leagues, med Giants (1986-1993), Texas Rangers (1994-1998), Baltimore Orioles (1999-2000) och St Louis Cardinals (2000). 1989 utsågs han till den mest värdefulla spelaren i National League Championship Series, och förde Giants till sitt första deltagande i World Series på tjugosju år. Minuter före den planerade starten av den tredje matchen i den World Series stod Clark på outfield i Candlestick Park när San Francisco, Kalifornien, drabbades av en kraftig jordbävning. ”Helt plötsligt hörde jag ett ljud som om F-15-flygplan flög över”, berättade Clark tjugo år senare för tidningen Times-Picayune. ”Det rullade in sedan, efter ljudet, och man kunde se att ljusstakarna såg ut som om de skulle kunna falla ner vilken sekund som helst.” Jordbävningen i Loma Prieta, som mätte 6,9 på Richterskalan, dödade 63 personer, skadade mer än 3 750 och gjorde tusentals hemlösa, och World Series sköts upp i tio dagar.

Clark var sex gånger All-Star och vann Silver Slugger Award 1989 och 1991, tillsammans med en Golden Glove Award 1991. Han blev invald i College Baseball Hall of Fame (2006), Greater New Orleans Professional Baseball Hall of Fame (2007) och Mississippi Sports Hall of Fame (2008).