Om det finns en fråga som NFL inte får tillräckligt många frågor, så är det denna: Varför har de inte ett minor league-program av något slag? Det närmaste de kom att ha ett sådant var NFL Europe, som lades ner efter säsongen 2007. Med tanke på den mängd talang som kommer genom ligan varje år skulle det vara klokt att ha ett slags farmsystem för de spelare som inte kommer med i 53-mannatruppen i september, något som går utöver de små träningsgrupper som varje lag upprätthåller. MLB (AAA, AA, A), NBA (G-League), NHL (AHL, ECHL), MLS (USL Championship) och till och med NASCAR Cup Series (Xfinity Series) har alla ett mindre ligasystem av något slag.
Under årens lopp har det ryktats om en potentiell NFL-vårliga i utvecklingssyfte, men inget har någonsin förverkligats. Men idén om en NFL-utvecklingsliga är verkligen bra. NFL kan ha en vårliga som utnyttjar alla 32 lag, eller skapa en separat liga med nya lag som NFL Europe gjorde. Oavsett vilket så är det väl försenat för ligan att ha en utvecklingscirkel.
Med NFL Draft 2020 klar har ligan en ny våg av spelare som kommer in i ligan. Men trots det finns det fortfarande spelare kvar utan lag. Här är fem anledningar till varför NFL behöver en utvecklingsliga.
Inte alla spelare blir uttagna eller får kontrakt
Det fanns totalt 255 val i årets draft, men betydligt fler spelare är tillräckligt begåvade för att ge proffsfotbollen en chans. Även efter uttagningen och den fria agenturen finns det fortfarande spelare utan ett lag att kalla hem. Genom att ha ett system för mindre ligor på plats kan man ge dessa spelare möjligheter att bevisa att de hör hemma.
Lärdomar från NFL Europe
Men även om NFL Europe varade i 16 år (1991-2007) var det kanske inte den bästa idén att arrangera amerikansk fotboll i det fotbollstokiga Europa under UEFA Champions League-säsongens förlängning (april till juni). Särskilt när baseball är på gång på den här sidan av dammen. Och på grund av tidsskillnaden mellan USA och Europa skulle matcherna börja mellan tidig morgon och tidig middagstid. Jag kan tänka mig att NFL skulle ändra på saker och ting för en ny vårliga.
Likt andra vårligor skulle den idealiska tidpunkten vara att arrangera matcherna mellan Super Bowl och draften här i staterna. NFL skulle kunna hålla sina tittare för den ordinarie säsongen inställda på den tiden på året.
Spelarutveckling
Detta skulle vara huvudskälet till att ha ett minor league-system. Med den spridda offensiven som dominerar collegefotbollen tar den bort vissa attribut från olika positioner över hela fältet. Till exempel quarterbacks som saknar mekanik för att spela i ett pro-style-system, tight ends som behöver förbättra sina blockeringsfärdigheter, receivers med begränsad kunskap om rutter, offensiva linjemän som behöver förbättra sin löpblockering osv. Att ha en utvecklingsliga kan hjälpa spelare som behöver förbättra sig på dessa områden.
För misslyckandet av andra ligor
Sedan 1980-talet har en mängd ligor som antingen betecknat sig själva som en ”alternativ” liga, utvecklingsliga, eller helt enkelt försökt att konkurrera med NFL, alla misslyckats. USFL, United Football League, Arena Football League, Arena Football 2, NIFL, Fall Experimental Football League, Alliance of American Football och båda versionerna av XFL (bland andra) har kommit och gått. De flesta av dessa ligor har misslyckats på grund av ekonomiska problem, men även av andra orsaker som misslyckad expansion, för mycket expansion, lag som lägger ner, låga tv-tittarsiffror, svårigheter att locka till sig talanger eller, i fallet med XFL 2020, COVID-19.
Medans NFL väntar ut pandemin precis som resten av oss har ligan redan bevisat att den kan övervinna de andra problemen. Vissa av dessa problem påverkar faktiskt inte NFL alls. När alla dessa ligor försvinner innebär det ännu färre möjligheter för spelarna att finslipa sitt hantverk. Det enda andra alternativet för närvarande är Canadian Football League, men NFL kan inte räkna med att CFL hjälper till att utveckla nya talanger. CFL:s regler och spelarlöner skiljer sig kraftigt från NFL:s. Och CFL verkar inte vara immun mot andra faktorer då ligans kommissionär tidigare denna månad förklarade att det är mycket troligt att säsongen 2020 kommer att ställas in på grund av coronaviruspandemin.
Ett annat sätt för NFL att tjäna pengar
Om det inte räcker med att hitta en annan väg för att få in bättre talanger till ligan för att locka ligan, så kommer förhoppningsvis pengar att göra det. Ligan kan sälja biljetter till dessa matcher, sälja merchandise och lätt hitta ett nätverk som sänder matcherna (inklusive att bara gömma dem på NFL Network). Med ”the shield” bakom varumärket är allt möjligt, och ligan kan göra någon form av vinst på det.
– Gabe Salgado är en del av Athlon Contributor Network. Han har även skrivit för NBC, Fox, The Sporting News, The Sports Journal, The Undefeated och Complex. Han är en av programledarna för The Rewind Sports: 60. Följ honom på Twitter @GabeSalgado82.
.