Det finns en paradox med vissa artister – legenderna som står åtskilda från så mycket av popmusikens historia på ett sådant sätt att deras musik till synes skulle vara oantastlig. Nina Simone är en av dessa artister. Hennes inflytande är enormt, och hennes röst är så distinkt att det verkar omöjligt att få hennes musik återgiven i något sammanhang utanför hennes eget verk. I Simone har du en gåtfull och komplicerad artist med en fantastisk, idiosynkratisk röst. Å ena sidan kanske detta på ett kontraintuitivt sätt öppnar upp hennes musik. Det finns inget riktigt sätt att närma sig den direkt, att försöka framföra den precis som hon gjorde. Snarare finns det ett sätt att tolka Simones musik som en tom duk; man kan referera till hennes verk men måste ändå manipulera musiken så att den passar in i ens egen personliga estetik. Det går inte riktigt att komma undan med en rak tolkning av en Nina Simone-låt (även om det inte betyder att några av artisterna på den här listan inte har försökt). Simones röst borde göra hennes musik vilt skrämmande att närma sig. Ändå har hennes karriär gett upphov till flera standarder som har blivit om och om igen.
Inom rock- och indiesfären måste den låt som står över i stort sett allt annat vara ”Don’t Let Me Be Misunderstood”, en låt skriven av Bennie Benjamin, Gloria Caldwell och Sol Marcus som har blivit omskriven konsekvent sedan den släpptes, av ett stort antal artister. 1965, bara ett år efter att Simone hade släppt sin version, gjorde The Animals sin egen. Den lever vidare som en av deras mest kända låtar, och som du kommer att se med några av omslagen nedan, överglänser Animals version ibland Simones original, eftersom den blev mallen för de flesta av de anmärkningsvärda omslagen av låten. Femtio år senare gör folk fortfarande covers – Lana Del Reys nya album Honeymoon avslutas med hennes tolkning av låten, vilket i efterhand känns som ett oundvikligt inslag i hennes karriär. Det var bara en tidsfråga tills det inträffade. Med anledning av LDR:s nya version har vi sammanställt en lista över anmärkningsvärda eller märkliga covers av ”Don’t Let Me Be Misunderstood”. Som det brukar vara med sådana här listor är resultaten helt olika: från stabilt vanliga, till en besvikelse, till jävligt konstigt, till så bra att du blir helt jämn.
The ”Archetype” Award – The Animals
Under hela sin karriär har Eric Burdon aldrig riktigt släppt taget om ”Don’t Let Me Be Misunderstood”, och han har erbjudit olika arrangemang och inspelningar av den upprepade gånger under de fem decennier som gått sedan han ursprungligen gjorde en cover av den när han fortfarande var med i gruppen The Animals. The Animals version av låten är en av dessa märkliga coversituationer, den typ där det är en av deras egna bästa och mest ikoniska låtar, men där den också blev en tillräckligt stor hit för att dess framträdande ibland kan överträffa Simones original. Som du kommer att se i listan som följer efter dessa Burdon-val är det vanligt att många artister som täcker ”Don’t Let Me Be Misunderstood” verkar ha känt till den från Animals version, eller åtminstone spela den i mer av Animals stil. Förutom det snabbare tempot och rockarrangemanget är nyckelelementet där orgel- och gitarrintrot, en utvidgning av en idé som kortfattat skymtar mot slutet av Simones original. Genom att täcka låten bara ett år efter det att Simone släppte den var Animals de första som satte sin egen prägel på den, och de skapade den arketyp som de flesta artister skulle följa när de erbjöd sina egna versioner av låten. Det var de som gjorde den till en hit. Detta är en egen klassiker.
Priset ”Generation Landslide” – Eric Burdon’s 1974 Solo Rendition
Nio år efter att The Animals släppte sin berömda singel, klippte Burdon ”Don’t Let Me Be Misunderstood” till sitt album Sun Secrets från 1974. Och, ja, det låter som om Burdon hade upptäckt några nya droger och/eller Led Zeppelin under det efterföljande nära decenniet. Medan Animals version var en stram, två och en halv minuter lång popversion av låten, sträckte sig Burdons soloversion till åtta och en halv minut, med en sista två minuter full av Burdons ekoladdade skrik. De olika versionerna skulle tillsammans kunna sammanfatta skillnaden mellan 1965 och 1974. The Animals version är en fantastisk bit 60-talspop. Sun Secrets version är överdriven på ett slags franskt och stekt sätt, en hårdare och mer utflippad tolkning av låten som fångar ljudet av 60-talet som sprängs och störtar in i 70-talets nedstämdhet och dekadens. Det finns något mörkt överseende – nästan lurigt – med denna version av ”Don’t Let Me Be Misunderstood”, vilket gör den till en av de mer unika coverna av låten, och en av de mer värda att återbesöka.
The ”Spinning Off The Face Of The Planet” Award – Eric Burdon’s Reggae Madness Circa 1990
Jag hade nyligen en konversation med några vänner där vi försökte ta reda på vilka 60-talskonstnärer – i synnerhet klassiska rockkonstnärer – som klarade sig levande från 80-talet. Det vill säga, de som inte gjorde pinsamma album i ett meningslöst försök att anpassa sig till tidens ljud, de som inte började återuppväcka sitt förflutna – om det fanns några som verkligen klarade sig igenom 80- och 90-talet utan alltför många dalar i sin karriär, som faktiskt gav ut musik som var kritiskt omtyckt och kanske, till och med, fortfarande relevant. Det är svårt att komma på namnen. Inte för att jag är överdrivet bekant med Burdons 80-talsverk, men det här framträdandet från 1990 är precis vad jag pratar om när det gäller den deprimerande utvecklingen av 60-talets storheter när de når sin 20- eller 25-årsgräns. Här är Burdon, som börjar åldras väldigt snabbt, som sjunger någon version av ”Don’t Let Me Be Misunderstood” med en vag reggaerytm och fåniga gitarrtoner, på stranden, för vad som ser ut som en publik som samlats för någon lokal radiosändning. Det är inte den mest inspirerande bilden av arvet från 60-talet, och låtens omarrangemang är ganska likgiltigt – Burdon gör fortfarande sin grej, men vid det här laget är det lätt att känna att hans omtolkningar börjar gå åt pipan.
The ”All Right, We Get It” Award – Eric Burdon With Jenny Lewis
Så många år har gått mellan den olyckliga synen av Burdon på stranden som det hade gått mellan det ögonblicket och originalutgåvan av The Animals ”Don’t Let Me Be Misunderstood” 1965. Så det betyder att vi har 25 år till av Burdon och låten, även om det mest har varit små variationer till den långa liveversionen. Men när han och Jenny Lewis samlades för att spela in något för True Blood – en show som hade blivit kapabel att samla alltmer högprofilerade artister, inklusive matchningar mellan det gamla gardet och nyare talanger – gav de naturligtvis ”Don’t Let Me Be Misunderstood” en ny chans. Det finns många detaljer och texturer som är unika för den här versionen av låten: det förvrängda elektroniska beatet i outro, eller sättet som pianot omkontextualiseras till något slags skräckfilmsoundtrack, några sorgsna gitarrlinjer. Ändå finns det en känsla av att detta är modulationer för att hålla den fräsch, med nya idéer som kastas in bara för att ge känslan av att nya idéer kastas in. Efter fem decennier med låten är ”Don’t Let Me Be Misunderstood” något som Burdon helt och hållet äger, men det hörs nog bättre när han sjunger låten på scenen. Det verkar inte finnas något nytt för honom att hämta i studion från benen i själva låten.
The ”#truedetectiveseason3″ Award – Elvis Costello
I kölvattnet av True Detectives andra säsong har spekulationerna varit lite mindre glödande om vad som kommer att hända härnäst – hashtag-spridningen är mer av en flimmer än en löpeld – jämfört med den febriga stämningen efter första säsongen. Med detta sagt tog Elvis Costellos version av ”Don’t Let Me Be Misunderstood” mig tillbaka till någon version av seriens värld, på ett ”vagt spännande sätt om vad som kan komma härnäst”. Tänk dig säsongens drömsekvens, den som utspelar sig i något slags skärseld i Rays ständiga vattenhål, med ljudspår av ett Lynchiskt framförande av Conway Twittys ”The Rose”. Något liknande, med Costellos tolkning som sjuder i en rökig, sjaskig salong någonstans.
The ”Obligatory Tori Amos” Award – Cyndi Lauper
När vi gör en sådan här lista kommer det oundvikligen att finnas en cover som i första hand är ett avskalat, pianobaserat, känslomässigt rått framförande. Det är Tori Amos arketyp, och vanligtvis har Tori Amos täckt låten. Tori Amos har dock uppenbarligen inte täckt ”Don’t Let Me Be Misunderstood”, så den här gången har vi en hedersmottagare av ”Obligatorisk Tori Amos”-priset med Cyndi Laupers tolkning från hennes coveralbum At Last från 2003. Det är ett enkelt pianoarrangemang, den typ av cover som slår dig med tanken att det är naket känslomässigt. Laupers version är inte dålig på något sätt, men den är inte så fantasifull. Det är svårt att inte undra vilken typ av synt-dränkt version hon kunde ha bjudit på under sin 80-talstopp.
The ”Most Likely To Succeed” Award – John Legend
The ”Most Likely To Succeed” Award är något som går till ett säkert kort, något förutsägbart och oöverraskande. Det är killen som spelar på aktiemarknaden redan i gymnasiet och fortsätter att arbeta inom finansbranschen precis som du förväntade dig. Det är John Legend, alltid talangen på ett lugnt och pseudoanonymt sätt, som täcker ”Don’t Let Me Be Misunderstood” i början av 00-talet och låter precis som du trodde att han skulle göra. Det vill säga: Det finns inget avslöjande med Legends tolkning av den klassiska låten, men den har definitivt en irriterande kompetens.
The ”Mickey Mouse Club”-priset – The Killers
Det är trevligt att se barnen ta en chansning på en Nina Simone-låt, med tanke på att den långa historien om ”Don’t Let Me Be Misunderstood” är så rotad i de klassiska rockåren. Å andra sidan presenterar Brandon Flowers den som en Animals-låt, vilket definitivt är något som Brandon Flowers skulle göra. På en viss nivå är det rättvist – The Animals cover av låten är en av deras ikoniska låtar, och deras version är mer en mall för många andra covers (inklusive den här) än Simones original. Ändå är det något med det här framträdandet som stämmer överens med Flowers’ och co:s tendens att gå loss på seriösa men ändå karikatyrartade tolkningar av sina föregångare, oavsett om det är de urvattnade Springsteen-signifikanterna på Sam’s Town, eller det faktum att de här spelar ”Don’t Let Me Be Misunderstood” (en Animals-låt) tillsammans med Andrew Stockdale från Wolfmother, en vandrande förkroppsligande av nostalgi för det tidiga 70-talet. Det är verkligen bara att besegla affären när Flowers verkar bryta ”Stronger than dirt!” i slutet, samma nonsensartade utspel som Doors gjorde i slutet av ”Touch Me”.”
The ”I Have Nothing Snarky To Say About This One” Award – Yusuf Islam/Cat Stevens
Yusuf Islam fka Cat Stevens version av ”Don’t Let Me Be Misunderstood” kom 2006, när han släppte albumet An Other Cup, hans första utflykt till västerländsk popmusik sedan slutet av 70-talet. Arrangemanget är inte det mest uppfriskande, främst byggt på en ståtlig stråkfigur som låter förvånansvärt billig och/eller falsk på vissa ställen. Men titta: Det här är en standard som har gjorts till döds, och att Islam gör den här låten vid just den här tidpunkten i sin karriär – efter att till exempel ha nekats inresa till USA några år efter den 11 september – har mycket mer resonans än en rad mer raka covers av låten.
The ”What The Shit” Award – The Guy From Shinedown
Det finns en hel rad utmärkelser som är reserverade för när nü-metal-aktörer täcker låtar som är långt utanför deras liga, eftersom det är ett säkert kort att det kommer att dyka upp varenda jävla gång du har en låt som har täckts lika mycket som ”Don’t Let Me Be Misunderstood”. Vanligtvis skulle jag ge ”Good God, How Did We Let This Happen”-priset till vår vän Brent Smith från Shinedown, som gjorde en cover av låten för Birdman förra året, men det priset har reserverats för någon annan, så här har vi ett helt nytt pris, präglat för perversionen av nü-rock som kommer i direkt kontakt med arvet från Nina Simone. Ett år senare är det här vad som händer. Vem övervakade den här skiten? Och för den kritiska älsklingen Birdman? Allvarligt talat, att låta killen från Shinedown sjunga Nina Simone är något som bara går att släppa iväg nuförtiden? För att vara rättvis, den lilla bit av Smiths cover som hörs i filmens trailer låter inte som ett fullständigt tågvrak, men det är svårt att verkligen bedöma utan att veta om ett gäng hemska gitarrer är på väg att komma in. Anledningen till att jag inte vet vad som händer härnäst är att den här låten inte finns tillgänglig på iTunes eller, till synes, på YouTube, så kanske någon som var inblandad i filmen såg ljuset och återställde rättvisan i universum.
The ”Perpetual Sunset” Award – Joe Cocker
Säkerligen finns det gott om uptempo, funk-influerade jams i Joe Cockers karriär. Men hans bästa grejer är förmodligen de långsamt brinnande balladerna som bara flimrar tills han släpper loss sin röst på refrängen och får det hela att bryta ut. Cockers tolkning av ”Don’t Let Me Be Misunderstood” ligger precis vid sidan av hans version av ”With A Little Help From My Friends” på albumet med samma namn och är ett undantag i mängden. Om man tittar på vad Cocker annars var benägen att täcka – Beatles, Dylan – är det troligt att han tittade på The Animals version av låten, men tonalt kan hans vara mer lik Simones än många av de andra covers som finns där ute. Det är fortfarande en genomgående 60-tals rockläsning, förstås – även om den saknar det orgelintro som Animals introducerade i ekvationen, har den ett stort orgel-solo-avsnitt och det där gråtande bluesgitarrintroet. Detta intro, hur litet det än är, är en del av det som gör Cockers version till en bra version. Det är en touch som skiljer hans version åt, och även om det är en kort touch är det en touch som är vackert och försiktigt känslosam.
The ”Honorary Nina Simone Rap Sample” Award – Common
Normalt sett skulle detta inte räknas – Common’s ”Misunderstood” är inte en cover, utan ett eget spår som byggs upp kring samplingar av Simone’s original. Lil Wayne samplade den också en gång, men det här Common-spåret använder samplet så bra att jag gör ett undantag för listan. Finding Forever var en solid men inte överväldigande uppföljare till Be, men ”Misunderstood” var en av höjdpunkterna, och till stor del på grund av hur spåret använder Simone-samplingen mitt i ett stämningsfullt, svagt förebådande beat. Det är inte lika briljant eller intensivt som Kanyes ”Blood On The Leaves” visade sig vara sex år senare, men, hey, poängen är densamma – Simones röst är odödlig, och den kan ge allvar åt vilken låt som helst när den samplas väl.
Priset ”Quentin Tarantino Bonus Points” – Santa Esmeralda
År 1977 fick Santa Esmeralda sin egen hit med en cover av ”Don’t Let Me Be Misunderstood”, den här gången en discoversion med inslag av latinamerikansk musik och flamenco. Även om det är en av de mer välkända tolkningarna av låten, är det också en annan avvikare i mixen – du hittar inte många andra versioner av ”Misunderstood” som är 10 minuter långa, rider på ett disco-beat som förskönas med latinproducerade inslag, med det där Animals-riffet som återges med stora strängar och gitarrer från slutet av 70-talet. Men låt oss ändå vara ärliga: I dag är Santa Esmeraldas version av låten känd för det faktum att en del av den var soundtrack till den klimatiska svärdstriden mellan Uma Thurman och Lucy Liu i Kill Bill, Vol. 1, vilket är mycket häftigare än allt annat.
Kill Bill:
The ”Spiritual Successor” Award – Mary J. Blige
Av alla omslag på den här listan är Mary J. Bliges kanske det enda som inte har något att göra med Animals och det släktskap deras omslag gav upphov till. Inspelad för en Nina Simone-hyllning är Bliges tolkning en modern soulversion som definitivt söker sig mot de element som finns i Simones version och som håller arrangemanget förankrat i melankoliska pianofigurer. Det är nästan konstigt att höra den nu, med Animals som har gett en blåkopia för så många popcovers under årtiondenas lopp. Men Blige gör sin egen grej samtidigt som hon återknyter till låtens ursprungliga essens och ethos. Med alltför många ytliga genomgångar av popversionen som fulländats av Animals är Bliges bidrag ett viktigt bidrag till kanon av ”Misunderstood”-covers, som äntligen ger oss en annan som är lite mer meditativ och känslomässig.
The ”Internet Ephemera” Award – Chris Sedgwick & Ozzy Osbourne
Det här är den sortens skräp som gör YouTube och den digitala eran till en så bisarr upplevelse. Hur skulle du ha snubblat över den här udden om det inte vore för de enorma arkiv som erbjuds av internets kaninhål? På 70-talet bad en kille vid namn Chris Sedgwick sin vän Ozzy Osbourne att sjunga backup på en tolkning av ”Don’t Let Me Be Misunderstood”. Och även om Ozzys superpräglade röst är uppenbar när den dyker upp, är detta annars ett ganska enkelt 70-tals rockarrangemang av låten. Det är frestande att undra vad Black Sabbath skulle ha gjort med låten om de hade kastat sina kollektiva krafter på den.
The ”Imaginary Sabbath” Award – Pentagram
Eftersom det inte finns någon äkta Black Sabbath-version av ”Don’t Let Me Be Misunderstood”, så här är Pentagrams, som ger dig en idé om vad som skulle ha hänt om Ozzy och co. faktiskt hade gjort en cover av låten under sin storhetstid. Naturligtvis är Pentagram legendariska på sina egna meriter, och den här versionen är helt och hållet deras egen också. Även om den följer mallen från Animals och alla efterföljande rockversioner av låten finns det få andra versioner av ”Misunderstood” som har samma tunga svada som Pentagrams.
The ”Maybe Get The Sunset Over With Already” Award – Gov’t Mule
Här kommer något annorlunda. Gov’t Mules version av ”Don’t Let Me Be Misunderstood” har faktiskt sina rötter i Joe Cockers arrangemang, inte i Animals eller Simones. Deras är samma blues-crawl-solnedgång som Cockers, som inleds med den gråtande gitarrlinjen. Ändå är jag inte säker på att 12 minuter gör saken någon tjänst, särskilt när det bara är solo efter solo och inte nödvändigtvis är uppbyggt kring några passager som ger låten någon slags båge. Jag vet att det här är fel band att peta i något sådant, men ”Misunderstood” är inte en komplex låt – att sträcka ut den så här riskerar att sprida ut den lite för tunt, att reducera den till ett konsekvent orgeldrön och trumslag över vilket spelarna kan göra sin grej som de skulle göra över vilket annat spår som helst. Det är en välspelad version, utan tvekan, och det är häftigt att höra någon citera Cockers version, men den har inte samma investering som några av de andra ”Misunderstood”-coverna där ute.
The ”Good God, How Did We Let This Happen” Award – Zeds Dead
Någon sorts purist skulle antagligen protestera mot idén om att Simones original skulle förvandlas till någon sorts elektronisk låt. Och visst, det låter som om det skulle vara en jäkla utmaning att göra det på rätt sätt, men det är något som jag verkligen skulle vara intresserad av att höra när det görs på rätt sätt. Zeds Dead-versionen är … inte riktigt det. Det är något med remixen som aldrig riktigt kommer till sin rätt, som om Simones sånglinje bara är inlagd var som helst, när som helst, över ett bakgrundsspår som kommer från hennes sång men som egentligen kunde ha funnits helt separat från den ursprungliga ”Misunderstood”-sångdelen. När man kommer till den stora pulserande brytningen låter det som om det finns en massa olika mål på spel och inget av dem är riktigt förenligt. Det är synd också, för även om detta är intressant i konceptet, så kommer slutresultatet att framstå som en enda röra.
The ”Rift In Time And Space” Award – Red Band
När jag först snubblade över den här, visste jag inte vad i helvete jag tittade på. Red Band, som jag inte visste något om förutom det faktum att jag tittade på en video med ett gäng marionetter som sjöng ”Don’t Let Me Be Misunderstood”, verkade vara en säker kandidat till ”What The Shit”-priset. Vid närmare undersökning visade det sig att Red Band är ett israeliskt dockteaterband med en TV-show, eller något sådant. Det finns också ”Paint It Black” och ett framförande av ”Rockin’ In The Free World” som inte slutar så bra. Hur som helst, deras version av ”Misunderstood” är ett ganska idiosynkratiskt arrangemang jämfört med allt annat på den här listan, men hela visionen av en lila marionett som sjunger detta är fortfarande mycket märklig.
The ”Stoned Immaculate” Award – The Moody Blues
Det är lustigt hur stor skillnad tre år kan göra. 1965 spelade The Animals in ”Don’t Let Me Be Misunderstood” och det är ett glatt stycke R&B-influerad 60-talspop. År 1968 har vi Moody Blues som spelar den med en jävla flöjt, de psykedeliska vibbarna från decenniets senare hälft är i full gång, även om vi inte har en massa utelämnade cembalos eller något annat. Och Moody Blues hade också mer spänstiga versioner av den här låten, men just det här framträdandet är något annat. De små texturerna, som flöjt eller harmonier här och där, blandat med den gamla 60-talsinspelningen leder till ett slags lo-fi eteriskt ljud, vilket skiljer detta från andra tolkningar av ”Misunderstood” och placerar den på 60-talet på ett sätt som är bättre än till exempel Joe Cockers version.
The ”Frayed ’60s Dream” Award – Lana Del Rey
Nyheterna om att Lana Del Rey inkluderade en cover av ”Don’t Let Me Be Misunderstood” var anledningen till att jag gjorde denna lista. Det var en nyhet som verkade helt logisk – historiskt och tematiskt passar låten in i Lanas övergripande persona, särskilt efter den sjudande fuktigheten i förra årets Ultraviolence. Och det resulterande omslaget låter ungefär exakt som du skulle ha förutsett baserat på nyheten att Lana Del Rey skulle coacha ”Don’t Let Me Be Misunderstood”. Även om den kommer från hennes nya album Honeymoon har hennes tolkning av låten den sortens rökigt distanserade känsla som dominerade Ultraviolence, den egenskap som gjorde den skivan fantastisk. Den passar fint in där Lana utmärker sig: hennes utbrända popkonstgrepp på americana.