Andra namn
Mayflower. Trailing-arbutus har länge framkallat rika känslor i poesi och övertalning. I New England och på andra håll är det vanliga namnet mayflower. Detta namn sägs härstamma från pilgrimerna, som fann den rikligt förekommande runt Plymouth, Massachusetts, och den första blomningen som försäkrade dem om att deras första fruktansvärda vinter var över. John Greenleaf Whittier skrev en dikt, ”The Mayflowers”, som fångar den tidlösa lockelsen hos denna vilda blomma. Som namnet på den engelska hagtornsblomman och det fartyg som förde dem till Amerika väckte ”Mayflower” goda minnen hos pilgrimerna.
Avledning av det latinska namnet
Det vetenskapliga namnet Epigaea repens, som myntades av Linné 1753 från grekiska och latin, betyder bokstavligen ”krypande (eller springande) på jorden”. Hans art baserades delvis på exemplar från Virginia.
Beskrivning
Trailing-arbutus är en anspråkslös, liten, vintergrön buske som traskar på skogsbotten. Den är en tidig förebådare av våren, mycket älskad för att den trotsar senvinterns kyla för att producera kryddiga, rosa-vita blommor bland sina läderartade, ådriga blad. De frostiga blommorna tycks förkroppsliga renhet och dygd. Trailing-arbutus är en ”magväxt”: man måste ligga på mage för att få ett legitimt ögonblick att sätta öga och näsa på skönheten och doften. Även om den är utbredd i Virginia är den alltid sällsynt och ömtålig här och en glädje att hitta.
Epigaea repens, liksom även förra årets Wildflower of the Year (Rhododendron calendulaceum), tillhör den kosmopolitiska hedfamiljen, Ericaceae, som består av cirka 100 släkten och 3000 arter, mestadels buskar. Mer än 200 arter i mer än 30 släkten är inhemska eller naturaliserade i kontinentala USA och Kanada, inklusive många andra välkända vildblommor som ljung, bergslasyr och vintergröna. Många arter av Rhododendron och andra släkten, särskilt Vaccinium (tranbär och blåbär), är ekonomiskt viktiga. Släktet Epigaea omfattar endast två andra arter, den ena i Kaukasusregionen och den andra i Japan.
Den knappt buskiga trail-arbutus är en tålig, svagt vedartad, mer eller mindre grovhårig växt med ljusbruna, krypande stjälkar och alternerande, olivgröna blad. Håren är rostfärgade. Den ligger nästan platt på marken och kan bilda stora mattor i rätt livsmiljö, även om fläckarna ofta är små och verkar hänga på en tråd. De trubbiga ovala eller elliptiska bladen, som är upp till 4 tum långa och 2 tum breda, är iögonfallande nätnerviga och blir bleka och rostfläckiga med åldern, för att så småningom bli bruna och dö på stammen. Växterna ser alltid lite väderbitna ut, men särskilt på våren, innan de nya bladen har kommit fram fullt ut, kan en levande planta eller koloni se så trasig ut att man kan tro att den är död eller döende.
De vaxartade, utsökt sött doftande blommorna är vita till blekrosa, och den rosa färgen intensifieras med åldern. De små, trängda klasarna bärs i bladaxlarna och i spetsarna av stjälkarna och döljs ofta av bladen, särskilt tidigt på säsongen. Den rörformade kronan är upp till en halv tum eller så lång och nästan lika bred vid mynningen, där den expanderar i fem utbredda lober. Insidan av röret är mycket hårig. Arten är tvåkönad och har könen åtskilda på olika plantor. Även om de ser mer eller mindre likadana ut är blommorna på vissa plantor funktionellt staminerade (hane) och på andra funktionellt pistillerade (hona). Blomman producerar nektar och besöks ofta av tidiga drottninghumlor av flera arter.
Den lilla frukten är en köttig, femkammarig kapsel med många frön som delas upp vid mognad. Myror sprider sedan fröna.
Förökning
Många auktoriteter, inklusive VNPS grundare Mary Painter, varnar för att trailing-arbutus är nästan omöjlig att odla på något sätt, och trädgårdsodlare av inhemska växter bör inte försöka odla den. Försök att transplantera den kommer nästan säkert att misslyckas och i processen resultera i ytterligare förstörelse av arten i det vilda.
Hur den växer
Trailing-arbutus växer typiskt i sandiga eller steniga, sura jordar i skogar och gläntor, ofta på sluttningar och bankar, inklusive vägbankar, särskilt under ekar och tallar eller halvlönnar tillsammans med sådana andra ericader som bergslövsarter. Den är inhemsk i hela östra Nordamerika, från Labrador till Manitoba och söderut till Florida och Mississippi. Trots sin stora utbredning är den dock sällan vanlig och oftast sällsynt, lokaliserad genom sin specialiserade ekologi. I hela sitt utbredningsområde blommar den från februari till maj.
Var kan man se den i Virginia
Trailing-arbutus har rapporterats från nästan alla grevskap i Virginia, men tveklöst finns många tidigare kolonier inte längre (se inhemsk utbredning i Atlas of the Virginia Flora, III, 1992). I Washington DC-området är det genomsnittliga datumet för dess första blomning den 5 april.
Bevarande
Trailing-arbutus eller mayflower är en sällsynt del av Virginias naturgåva, som nu är borta från många platser där den en gång var vanlig. Varje älskare av vilda blommor bör lära sig att känna igen den, inte bara för dess historia, känsla och skönhet, utan också för att förespråka dess skydd mot ytterligare förstörelse. Dess nedåtgående växtsätt gör den lätt att plocka, vilket en gång i tiden var vanligt för att parfymera sängkanten och muntra upp de sjuka eller för att sälja på marknaderna, men på grund av dess korta, tunna stjälkar är det alltid en del av växten som växer upp ur jorden vid plockningen. Arten är mycket intolerant mot störningar i livsmiljön i alla former, inklusive brand, skogsavverkning, bete och bostadsbyggande, och allvarlig överbefolkning av hjortar håller på att utplåna många gamla kolonier.
Varning för trädgårdsmästare
Trädgårdsmästare bör inte transplantera släpande-arbutus från det vilda och inte heller köpa arten från en plantskola, eftersom plantor som säljs med största sannolikhet kommer från det vilda och kommer att förgås i vilket fall som helst.
Text av Stanwyn G. Shetler för broschyren 2001 Virginia Wildflower of the Year och redigerad av honom för webben.
Se eller ladda ner broschyren Trailing-arbutus (PDF)