Den 14 januari 1963 höll rabbi Abraham Joshua Heschel talet ”Religion and Race” vid en konferens med samma namn som samlades i Chicago, Illinois. Där träffade han dr Martin Luther King och de två blev vänner. Rabbi Heschel marscherade tillsammans med dr King i Selma, Alabama 1965. Det tal som rabbi Heschel höll vid konferensen 1963 finns nedan.
Vid den första konferensen om religion och ras var huvuddeltagarna Farao och Moses. Moses ord var: ”Så säger Herren, Israels Gud: Låt mitt folk gå, så att de kan fira en högtid för mig. Farao replikerade: Farao svarade: ”Vem är Herren, så att jag skulle lyssna på denna röst och låta Israel gå? Jag känner inte Herren, och dessutom vill jag inte låta Israel gå.”
Resultatet av detta toppmöte har inte kommit till ett slut. Farao är inte redo att kapitulera. Utflyttningen började, men är långt ifrån avslutad. Faktum är att det var lättare för Israels barn att korsa Röda havet än för en neger att korsa vissa universitetsområden.
Låt oss inte undvika några frågor. Låt oss inte ge efter för bigotteri, låt oss inte kompromissa med känslokallhet.
Med William Lloyd Garrisons ord: ”Jag kommer att vara lika hård som sanningen och lika kompromisslös som rättvisan. I detta ämne vill jag inte tänka, tala eller skriva med måttlighet. Jag är allvarlig – jag kommer inte att tvista – jag kommer inte att ursäkta – jag kommer inte att backa en enda tum – och jag kommer att bli hörd.”
Religion och ras. Hur kan de två uttalas tillsammans? Att handla i religionens anda är att förena det som ligger isär, att komma ihåg att mänskligheten som helhet är Guds älskade barn. Att handla i rasens anda är att dela upp, skära upp, stycka den levande mänsklighetens kött. Är detta ett sätt att hedra en far: att tortera sitt barn? Hur kan vi höra ordet ”ras” och inte känna någon självkritik?
Ras som ett normativt juridiskt eller politiskt begrepp kan expandera till formidabla dimensioner. Det är bara en tanke, men det sträcker sig till att bli ett sätt att tänka, en väg för oförskämdhet, liksom en värderingsnorm som åsidosätter sanning, rättvisa och skönhet. Som norm för värderingar och beteende fungerar ras som en övergripande doktrin, som rasism. Och rasism är värre än avgudadyrkan. Rasism är satanism, oändlig ondska.
Få av oss verkar inse hur försåtlig, hur radikal, hur universell ondska rasismen är. Få av oss inser att rasismen är människans allvarligaste hot mot människan, det maximala hatet för ett minimum av förnuft, det maximala grymheten för ett minimum av tänkande.
Kanske borde denna konferens ha kallats ”Religion eller ras”. Man kan inte dyrka Gud och samtidigt se på människan som om hon vore en häst.
Kort innan han dog talade Moses till sitt folk. ”Jag kallar himmel och jord till vittnen mot er i dag: Jag har ställt inför er liv och död, välsignelse och förbannelse. Välj livet” (5 Mosebok 30:19). Syftet med den här konferensen är först och främst att tydligt ange det krassa alternativet. Jag kallar himmel och jord att vittna mot er i dag: Jag har ställt inför er religion och ras, liv och död, välsignelse och förbannelse. Välj livet.
”Rasfördomar, en universell mänsklig sjukdom, är den mest motsträviga aspekten av ondskan i människan” (Reinhold Niebuhr), ett förrädiskt förnekande av Guds existens.
Vad är en avgud? Varje gud som är min men inte din, varje gud som är intresserad av mig men inte av dig, är en idol.
Tro på Gud är inte bara en försäkring för livet efter döden. Rasistiskt eller religiöst bigott måste erkännas för vad det är: satanism, hädelse.
På flera sätt är människan avskild från alla varelser som skapades på sex dagar. Bibeln säger inte: Gud skapade växten eller djuret; den säger: Gud skapade olika sorters växter, olika sorters djur (1 Mos 1: 11 12, 21-25). I slående kontrast till detta står det inte att Gud skapade olika sorters människor, människor av olika färger och raser, utan det står att Gud skapade en enda människa. Från en enda människa härstammar alla människor.
Att tänka på människan i termer av vit, svart eller gul är mer än ett misstag. Det är en ögonsjukdom, en cancer i själen.
Den förlösande egenskapen hos människan ligger i hennes förmåga att känna sitt släktskap med alla människor. Ändå finns det ett dödligt gift som inflammerar ögat och får oss att se rasens allmängiltighet men inte det unika i det mänskliga ansiktet. Pigmentering är det som räknas. Negern är en främling för många själar. Det finns människor i vårt land vars moraliska känslighet drabbas av en blackout när de konfronteras med den svarta mannens predikament.
Hur många katastrofer måste vi gå igenom för att inse att hela mänskligheten har en insats i en människas frihet; när en person blir kränkt blir vi alla skadade. Det som börjar som ojämlikhet för vissa slutar oundvikligen som ojämlikhet för alla.
När vi hänvisar till negern i detta dokument måste vi naturligtvis alltid lika mycket tänka på den svåra situationen för alla individer som tillhör en raslig, religiös, etnisk eller kulturell minoritet.
Denna konferens bör ägna sig inte bara åt negerns problem utan också åt den vite mannens problem, inte bara åt de färgades svåra situation utan också åt det vita folkets situation, åt botandet av en sjukdom som påverkar den andliga substansen och tillståndet hos var och en av oss. Vad vi behöver är en NAAAP, en National Association for the Advancement of All People. Bön och fördomar kan inte bo i samma hjärta. Bön utan medkänsla är värre än självbedrägeri; det är en styggelse.
Därmed är problemet inte bara hur man ska göra rättvisa åt det färgade folket, utan också hur man ska stoppa vanhelgandet av Guds namn genom att vanhedra negerns namn.
För hundra år sedan proklamerades emancipationen. Det är dags för den vite mannen att sträva efter självbefrielse, att frigöra sig från bigotteri, att sluta vara en slav av allmänt förakt, en passiv mottagare av förtal.
”Återigen såg jag alla de förtryck som utövas under solen. Och se, de förtrycktas tårar, och de hade ingen som tröstade dem!” (Predikaren 4:1)
Det finns en form av förtryck som är mer smärtsam och mer svidande än fysiska skador eller ekonomiska umbäranden. Det är offentlig förnedring. Det som plågar mitt samvete är att mitt ansikte, vars hud råkar inte vara mörk, i stället för att utstråla Guds avbild, har kommit att uppfattas som en bild av högmodigt antagande och övermod. Vare sig det är berättigat eller inte har jag, den vite mannen, i andras ögon blivit en symbol för arrogans och anspråksfullhet, vilket förolämpar andra människor och sårar deras stolthet, även utan att det är meningen. Min blotta närvaro föder förolämpning!
Mitt hjärta mår illa när jag tänker på ångesten och suckarna, på de tysta tårar som fälls på nätterna i de överfulla bostäderna i slummen i våra stora städer, på förtvivlans kval, på förödmjukelsens bägare som rinner över.
Brottet mord är påtagligt och kan bestraffas enligt lag. Den förolämpande synden är obestämbar, osynlig. När blod utgjuts ser mänskliga ögon rött; när ett hjärta krossas är det bara Gud som delar smärtan.
I det hebreiska språket betecknar ett ord båda brotten. ”Blodutgjutning” är på hebreiska det ord som betecknar både mord och förödmjukelse. Lagen kräver: man ska hellre bli dödad än begå ett mord. Fromhet kräver: man bör hellre begå självmord än att förolämpa en person offentligt. Det är bättre, insisterar Talmud, att kasta sig levande i en brinnande ugn än att förödmjuka en människa offentligt.
Den som begår en stor synd kan ångra sig och få förlåtelse. Men den som förolämpar en människa offentligt kommer inte att ha någon del i det kommande livet.
Det ligger inte inom Guds makt att förlåta de synder som begås mot människor. Vi måste först be om förlåtelse från dem som vårt samhälle har gjort fel innan vi ber om Guds förlåtelse.
Dagligen beskyddar vi institutioner som är synliga manifestationer av arrogans mot dem vars hudfärg skiljer sig från vår. Dagligen samarbetar vi med människor som gör sig skyldiga till aktiv diskriminering.
Hur länge kommer jag att fortsätta att tolerera, ja till och med delta i handlingar som syftar till att skämma ut och förödmjuka människor, på restauranger, hotell, bussar eller parker, arbetsförmedlingar, offentliga skolor och universitet? Man bör hellre skämmas än att skämma ut andra.
Våra rabbiner lärde ut: De som blir förolämpade men inte förolämpar, som hör sig själva smäda utan att svara, som agerar genom kärlek och gläder sig åt lidande, om dem säger Skriften: ”De som älskar Herren är som solen när den går upp i full glans” (Domarboken 5:31).”
Låt oss upphöra med att vara ursäktande, försiktiga, timida. Spänningar och konflikter mellan raser är både synd och straff. Negerns svåra situation, de förödda områdena i storstäderna, är de inte frukten av våra synder?
På grund av försumlighet och tystnad har vi alla blivit medskyldiga inför barmhärtighetens Gud till den orättvisa som begåtts mot negrerna av män i vår nation. Våra försummelser är många. Vi har underlåtit att kräva, insistera, utmana och tukta.
Med Thomas Jeffersons ord: ”Jag bävar för mitt land när jag tänker på att Gud är rättvis.”
Det finns flera sätt att hantera vårt dåliga samvete. (1) Vi kan förmildra vårt ansvar. (2) Vi kan hålla negern ur sikte. (3) Vi kan lindra våra betänkligheter genom att peka på de framsteg som gjorts. (4) Vi kan delegera ansvaret till domstolarna. (5) Vi kan tysta vårt samvete genom att odla likgiltighet. (6) Vi kan ägna våra sinnen åt frågor av mycket mer sublim natur.
(1) Moderna tankegångar har en tendens att förmildra det personliga ansvaret. Med förståelse för den mänskliga naturens komplexitet, det ömsesidiga förhållandet mellan individ och samhälle, mellan medvetande och undermedvetet, finner vi det svårt att isolera gärningen från de omständigheter under vilka den utfördes. Vår entusiasm kan lätt bli förlamad när vi inser hur omfattande och komplicerat det problem vi står inför är och vilka enorma hinder vi stöter på när vi försöker genomföra den filosofi som bekräftas i det 13:e och 14:e tillägget samt i Högsta domstolens beslut från 1954. Men denna allmänna tendens, trots alla dess viktiga korrigeringar och insikter, har ofta haft den effekten att den har skymt vår väsentliga vision och hjälpt vårt samvete att växa till sig: ursäkter, förespeglingar, självömkan. Skuldkänslan kan försvinna; inget brott är absolut, ingen synd saknar ursäkt. Inom det mänskliga sinnets gränser kan relativiteten vara sann och barmhärtig. Men sinnets räckvidd omfattar bara ett fragment av samhället, några få ögonblick av historien; det tänker på vad som har hänt, det är oförmöget att föreställa sig vad som kunde ha hänt. Mitt samvetes kval är lätt att bota – även om den plåga som jag är ansvarig för fortsätter med oförminskad styrka.
(2) Ett annat sätt att hantera ett dåligt samvete är att hålla negern utom synhåll.
Ordet proklamerar: Älska din nästa! Så vi gör det omöjligt för honom att vara en granne. Låt en neger flytta in i vårt grannskap och galenskap överfaller invånarna. För att citera en ledare i Christian Century den 26 december 1962:
Ghettoiseringen av negern i det amerikanska samhället ökar. Tre miljoner negrer – ungefär en sjättedel av landets negerbefolkning – är nu trängda i fem av de största metropolerna i norr. Negerns alienation från det amerikanska livets huvudfåra fortsätter i rask takt. Negern upptäcker till sin sorg att den rörlighet som han fick genom Emancipationsproklamationen och de 13:e och 14:e författningsändringarna för nästan hundra år sedan endast gör det möjligt för honom att flytta från ett ghetto till ett annat. En partiell apartheid – ekonomisk, social, politisk och religiös – fortsätter att upprätthållas av det vita folket i USA. De använder olika påtryckningar – vissa öppna, andra dolda – för att hålla negern isolerad från nationens sociala, kulturella och religiösa gemenskap, vilket resulterar i svarta öar omgivna av ett stort vitt hav. Sådana enklaver i det amerikanska samhället förstör inte bara nationens sammanhållning utan kränker också negerns värdighet och begränsar hans möjligheter. Dessa segregerade öar är också en skam för vita människor som vill ha ett öppet samhälle men som är fångade i ett system som de föraktar. Begränsade bostäder är den främsta boven i dramat. Så länge som de rasistiskt exklusiva mönstren i Amerikas förorter fortsätter kommer negern att förbli en exil i sitt eget land.
(3) För vissa amerikaner verkar negerns situation, trots alla dess fläckar och fläckar, rättvis och trimmad. Så många revolutionära förändringar har ägt rum på de medborgerliga rättigheternas område, så många gärningar av välgörenhet utförs, så mycket anständighet utstrålar dag och natt. Våra normer är blygsamma, vår känsla av orättvisa är tolerabel, blygsam, vår moraliska indignation är obeständig, men det mänskliga våldet är oändligt, outhärdligt, permanent. Samvetet bygger sina gränser, är utsatt för trötthet, längtar efter tröst. Men de som drabbas, och han som bebor evigheten, varken slumrar eller sover.
(4) De flesta av oss är nöjda med att delegera problemet till domstolarna, som om rättvisan vore en fråga för yrkesmän eller specialister. Men att skipa rättvisa är vad Gud kräver av varje människa: det är det högsta budet, och ett bud som inte kan uppfyllas på ett ställföreträdande sätt.
Rättfärdigheten måste bo inte bara på de platser där rättvisan skipas rättsligt. Det finns många sätt att kringgå lagen och undkomma rättvisans arm. Endast ett fåtal våldshandlingar uppmärksammas av domstolarna. I regel har de som vet hur de ska utnyttja varandra förmågan att rättfärdiga sina handlingar, medan de som är lätta att utnyttja inte har någon förmåga att försvara sin egen sak. De som varken utnyttjar eller blir utnyttjade är beredda att kämpa när deras egna intressen skadas; de kommer inte att engagera sig när de inte är personligt berörda. Vem ska försvara de hjälplösa? Vem skall förhindra den epidemi av orättvisor som ingen domstol kan stoppa?
På sätt och vis kan profetens kallelse beskrivas som en förespråkare eller mästare, som talar för dem som är för svaga för att försvara sin egen sak. Faktum är att profeternas huvudsakliga verksamhet var att ingripa, att protestera mot orättvisor som tillfogats andra människor, att blanda sig i angelägenheter som till synes varken var deras angelägenhet eller ansvar. En klok man är den som sköter sin egen sak och håller sig borta från frågor som inte rör hans egna intressen, särskilt när han inte har befogenhet att ingripa, och profeterna fick inget mandat av änkorna och de föräldralösa att försvara deras sak. Profeten är en person som inte är tolerant mot orättvisor som begås mot andra, som tar illa vid sig av andras kränkningar. Han uppmanar till och med andra att vara de fattigas förkämpar. Det är till varje medlem av samhället, inte bara till domarna, som Jesaja riktar sin vädjan:
Sök rättvisa, hjälp de förtryckta,
döm de faderlösa, bejaka änkan.
Saja 1:17
Det finns en ondska som de flesta av oss tolererar och till och med gör oss skyldiga till: likgiltighet inför det onda. Vi förblir neutrala, opartiska och berörs inte så lätt av de oförrätter som görs mot andra människor. Likgiltighet inför ondskan är mer försåtlig än ondskan själv; den är mer universell, mer smittsam och farligare. Som ett tyst rättfärdigande möjliggör den en ondska som bryter ut som ett undantag som blir regel och i sin tur accepteras.
Profeternas stora bidrag till mänskligheten var upptäckten av likgiltighetens ondska. Man kan vara anständig och ondskefull, from och syndig.
Profeten är en person som lider av de skador som drabbar andra. Varhelst ett brott begås är det som om profeten var offret och bytet. Profetens arga ord ropar. Guds vrede är en klagosång. All profetia är ett enda stort utrop: Gud är inte likgiltig inför ondskan! Han är alltid bekymrad, han är personligen berörd av vad människan gör mot människan. Han är en patosets Gud.
(6) När en vit predikant fördömde de präster som anslöt sig till dr Martin Luther King Jr. för att protestera mot lokala stadgar och praxis som förnekade grupper av medborgare konstitutionella friheter på grund av ras, förklarade han: ”
I motsats till denna definition förkunnar profeterna passionerat att Gud själv är engagerad i ”de tillfälliga sociala problemen”, i samhällets skamfläckar, i marknadsplatsens angelägenheter.
Vad är kärnan i att vara en profet? En profet är en person som håller Gud och människor i en och samma tanke vid ett tillfälle, vid alla tidpunkter. Vår tragedi börjar med segregeringen av Gud, med uppdelningen av det världsliga och det heliga. Vi oroar oss mer för dogmernas renhet än för kärlekens integritet. Vi tänker på Gud i förfluten tid och vägrar att inse att Gud alltid är närvarande och aldrig, aldrig förfluten; att Gud kan vara mer intimt närvarande i slummen än i herrgårdarna, hos dem som lider av de hjärtlösas övergrepp.
Det finns naturligtvis många bland oss vars meritlista när det gäller att hantera negrerna och andra minoritetsgrupper är obefläckad. En ärlig bedömning av det moraliska tillståndet i vårt samhälle kommer dock att avslöja: Vissa är skyldiga, men alla är ansvariga. Om vi medger att individen i viss mån påverkas av det allmänna opinionsklimatet, avslöjar en individs brottslighet samhällets korruption. I ett samhälle som inte är likgiltigt inför lidande, som är kompromisslöst otåligt mot grymhet och falskhet, skulle rasdiskriminering vara sällsynt snarare än vanligt.
Det kan vara allmänt accepterat att jämlikhet är en bra sak, ett fint mål. Det som saknas är en känsla för ojämlikhetens monstruositet. Sett ur den profetiska trons perspektiv är rättvisans predikament Guds predikament.
Givetvis blir fler och fler människor medvetna om negerproblemet, men de förstår inte att det är ett personligt problem. Människor är alltmer rädda för sociala spänningar och störningar. Men så länge vårt samhälle är mer angeläget om att förhindra rasstrider än att förhindra förödmjukelse, orsaken till striden, kommer dess moraliska status verkligen att vara deprimerande.
Historien om relationerna mellan raserna är en mardröm. Alla människors jämlikhet, en plattityd i vissa sinnen, förblir en skandal i många hjärtan. Ojämlikhet är den idealiska ramen för maktmissbruk, ett perfekt rättfärdigande av människans grymhet mot människan. Jämlikhet är ett hinder för känslolöshet och sätter en gräns för makt. Mänsklighetens historia kan faktiskt beskrivas som historien om spänningen mellan makt och jämlikhet.
Jämlikhet är ett mellanmänskligt förhållande, som innefattar både ett anspråk och ett erkännande. Mitt krav på jämlikhet har sin logiska grund i erkännandet av mina medmänniskors identiska krav. Förverkar jag inte mina egna rättigheter genom att förneka mina medmänniskor de rättigheter som jag hävdar för mig själv?
Det är inte mänskligheten som förser himlen med oförytterliga stjärnor. Det är inte samhället som skänker varje människa sina oförytterliga rättigheter. Alla människors jämlikhet beror inte på människans oskuld eller dygd. Människans jämlikhet beror på Guds kärlek och engagemang för alla människor.
Människans yttersta värde beror varken på hans dygd eller hans tro. Det beror på Guds dygd, på Guds tro. Överallt där du ser ett spår av människan finns Guds närvaro. Ur evighetens perspektiv verkar vårt erkännande av alla människors jämlikhet vara en lika generös handling som erkännandet att stjärnor och planeter har rätt att vara.
Hur kan jag undanhålla andra det som inte tillhör mig?
Jämlikhet som ett religiöst bud går längre än principen om jämlikhet inför lagen. Jämlikhet som religiöst bud innebär personligt engagemang, gemenskap, ömsesidig vördnad och omsorg. Det innebär att jag blir sårad när en neger blir kränkt. Det innebär att jag är sörjande när en neger berövas sina rättigheter:
De hagelskott som har avlossats mot James Merediths fars hus i Kosciusko, Mississippi, får oss att gråta av skam var vi än befinner oss.
Det finns ingen insikt som är mer avslöjande: Gud är en, och mänskligheten är en. Det finns ingen möjlighet som är mer skrämmande: Gud kan vanhelgas.
Gud är varje människas stamtavla. Han är antingen alla människors fader eller ingen människas fader. Guds avbild finns antingen i varje människa eller i ingen människa.
Från den moralfilosofiska synvinkeln är det vår plikt att ta hänsyn till varje människa. En sådan hänsyn är dock beroende av den enskilda människans moraliska förtjänst. Ur den religiösa filosofins synvinkel är det vår plikt att ha respekt och medkänsla för varje människa oberoende av hennes moraliska meriter. Guds förbund är med alla människor, och vi får aldrig vara omedvetna om jämlikheten i alla människors gudomliga värdighet. Guds avbild finns i brottslingen såväl som i helgonet. Hur kan min aktning för människan vara beroende av hennes förtjänst, om jag vet att jag själv i Guds ögon kan vara utan förtjänst!
Du skall inte göra dig en gjuten bild eller någon liknelse av Gud. Att göra och dyrka bilder betraktas som en styggelse och fördöms kraftfullt i Bibeln. Världen och Gud är inte av samma väsen. Det kan inte finnas några av människan skapade symboler för Gud.
Och ändå finns det något i världen som Bibeln betraktar som en symbol för Gud. Det är inte ett tempel eller ett träd, det är inte en staty eller en stjärna. Symbolen för Gud är människan, varje människa. Hur betydelsefullt är inte det faktum att termen tselem, som ofta används i en fördömande betydelse för en av människan skapad bild av Gud, liksom termen demuth, likhet, som Jesaja hävdar (40:18), ingen demuth kan tillämpas på Gud – används för att beteckna människan som en Guds bild och likhet. Människan, varje människa, måste behandlas med den heder som tillkommer en likhet som representerar kungarnas kung.
Det finns många motiv som ger näring åt fördomar, många skäl för att förakta de fattiga, för att hålla den underpriviligierade på sin plats. Bibeln insisterar dock på att de fattigas intressen har företräde framför de rikas intressen. Profeterna har en förkärlek till förmån för de fattiga.
Gud söker upp den som är förföljd (Predikaren 3:15), även om den som förföljer är rättfärdig och den förföljde är ond, eftersom människans tillstånd är Guds angelägenhet. Att diskriminera människan är att förakta det som Gud kräver.
Den som förtrycker en fattig människa förolämpar sin skapare;
Men den som är snäll mot den behövande hedrar honom.
Vordspråksboken 14:31; jfr 17:15
Det sätt som vi agerar på, det sätt som vi misslyckas med att agera på är en skam som inte får fortgå för alltid. Detta är inte en värld för vita män. Detta är inte en färgad mans värld. Det är Guds värld. Ingen människa har en plats i denna värld som försöker hålla en annan människa på sin plats. Det är dags för den vita mannen att omvända sig. Vi har misslyckats med att använda de vägar som står öppna för oss för att utbilda människors hjärtan och sinnen, att identifiera oss med dem som är underprivilegierade. Men omvändelse är mer än ånger och ånger över synder och skadegörelse. Omvändelse innebär en ny insikt, en ny anda. Den innebär också ett handlingssätt.
Racism är en ondska med oerhörd kraft, men Guds vilja överskrider alla krafter. Att överlämna sig till förtvivlan är att överlämna sig till ondskan. Det är viktigt att känna oro, det är syndigt att vältra sig i förtvivlan.
Vad vi behöver är en total mobilisering av hjärta, intelligens och rikedom för kärlekens och rättvisans syfte. Gud är på jakt efter människan och väntar, hoppas på att människan ska göra hans vilja.
Det mest praktiska är att inte gråta utan att handla och att tro på Guds hjälp och nåd i vårt försök att göra hans vilja.
Denna värld, detta samhälle kan bli återlöst. Gud har en insats i vår moraliska situation. Jag kan inte tro att Gud kommer att besegras.
Vad vi står inför är en mänsklig nödsituation. Det kommer att krävas mycket hängivenhet, visdom och gudomlig nåd för att eliminera den massiva känslan av underlägsenhet, den krypande bitterheten. Det kommer att krävas en hög kvalitet av fantasifull sympati, ett ihållande samarbete både i tanke och handling, av individer såväl som av institutioner, för att rensa ut minnen av frustration, rötter av förbittring.
Vi måste handla även när böjelser och egenintressen skulle motarbeta jämlikhet. Det mänskliga egenintresset är ofta vår Nemesis! Det är trons djärvhet som förlöser oss. Att ha tro är att gå före sina normala tankar, att överskrida förvirrade motiv, att lyfta sig själv med hjälp av sina stöveltramp. Enbart kunskap eller tro är för svaga för att vara ett botemedel mot människans fientlighet mot människan, mot människans tendens till brodermord. Det enda botemedlet är personlig uppoffring: att överge, förkasta det som verkar kärt och till och med trovärdigt för den större sanningens skull; att göra mer än man är beredd att förstå för Guds skull. Det krävs ett genombrott, ett språng i handling. Det är den handling som kommer att rena hjärtat. Det är den handling som kommer att helga sinnet. Handlingen är testet, prövningen och risken.
Negerns svåra situation måste bli vår viktigaste angelägenhet. Sett i ljuset av vår religiösa tradition är negerproblemet Guds gåva till Amerika, testet av vår integritet, ett magnifikt andligt tillfälle.
Människan kan blomstra endast när den utmanas, när den uppmanas att svara på nya krav, att sträcka sig mot nya höjder. Föreställ er hur självbelåtna, självbelåtna, fåniga och dåraktiga vi skulle vara om vi var tvungna att livnära oss enbart på välstånd. Det är vår uppgift att förstå att religion inte är sentimentalitet, att Gud inte är en beskyddare. Religionen är ett krav, Gud är en utmaning som talar till oss på de mänskliga situationernas språk. Hans röst är i historiens dimension.
Universum är färdigt. Det större mästerverk som fortfarande är ogjort, som fortfarande håller på att skapas, är historien. För att fullfölja sin storslagna plan behöver Gud människans hjälp. Människan är och har Guds instrument, som hon kan använda eller inte använda i samklang med den storslagna planeringen. Livet är lera och rättfärdighet den form i vilken Gud vill att historien ska formas. Men i stället för att forma leran deformerar människan formen. Gud behöver barmhärtighet, rättfärdighet; hans behov kan inte tillfredsställas i rummet, genom att sitta i bänkar eller besöka tempel, utan i historien, i tiden. Det är inom historiens område som människan har Guds uppdrag.
Det finns de som hävdar att situationen är för allvarlig för att vi skall kunna göra mycket åt den, att vad vi än skulle kunna göra skulle vara ”för lite och för sent”, att det mest praktiska vi kan göra är att ”gråta” och förtvivla. Om ett sådant budskap är sant har Gud talat förgäves.
Ett sådant budskap är fyra tusen år för sent. Det är god babylonisk teologi. Under tiden har vissa saker hänt: Abraham, Moses, profeterna, det kristna evangeliet.
Historien är inte bara mörker. Det var bra att Moses inte studerade teologi under lärarna av detta budskap, annars skulle jag fortfarande vara i Egypten och bygga pyramider. Abraham var helt ensam i en värld av hedendom; de svårigheter han stod inför var knappast mindre allvarliga än våra.
Det största kätteriet är förtvivlan, förtvivlan om människans kraft till godhet, människans kraft till kärlek.
Det räcker inte med att vi förmanar regeringen. Vad vi måste göra är att föregå med gott exempel, att inte bara erkänna negern utan att välkomna honom, inte motvilligt utan med glädje, att glädja oss åt att göra det möjligt för honom att njuta av det som tillkommer honom. Vi är alla faraoner eller faraonernas slavar. Det är sorgligt att vara Faraos slav. Det är hemskt att vara en farao.
Dagligen bör vi ta hänsyn och fråga oss: Vad har jag gjort i dag för att lindra ångesten, mildra det onda, förhindra förödmjukelse?
Låt det finnas ett korn av profet i varje människa!
Vår oro måste uttryckas inte symboliskt utan bokstavligen; inte bara offentligt utan också privat; inte bara ibland utan regelbundet.
Vad vi behöver är att var och en av oss engagerar sig som individer. Vad vi behöver är rastlöshet, en ständig medvetenhet om orättvisans monstrositet.
Omtanken om negerns värdighet måste vara en uttrycklig grundsats i våra trosbekännelser. Den som förolämpar en neger, vare sig det är som jordägare eller arbetsgivare, vare sig det är som servitör eller försäljare, gör sig skyldig till att förolämpa Guds majestät. Ingen präst eller lekman har rätt att ifrågasätta principen att vördnad för Gud visar sig i vördnad för människan, att den rädsla vi måste känna för att inte såra eller förödmjuka en människa måste vara lika ovillkorlig som rädslan för Gud. En våldshandling är en skändningshandling. Att vara arrogant mot människan är att vara hädisk mot Gud.
Med påven Johannes XXIII:s ord, när han öppnade det tjugoförsta ekumeniska konciliet, ”leder den gudomliga försynen oss till en ny ordning av mänskliga relationer”. Historien har gjort oss alla till grannar. Den moraliska medelmåttighetens och självbelåtenhetens tidsålder har tagit slut. Detta är en tid för radikalt engagemang, för radikala åtgärder.
Låt oss inte glömma historien om Jakobs söner. Josef, drömmarnas drömmare, såldes som slav av sina egna bröder. Men till slut var det Josef som reste sig och blev räddaren för dem som hade sålt honom i fångenskap.
Människan ligger och suckar, plågad av rädsla, frustration och förtvivlan. Kanske är det Guds vilja att det bland framtidens Josef kommer att finnas många som en gång har varit slavar och vars hud är mörk. Negrarnas stora andliga resurser, deras förmåga till glädje, deras stillsamma adel, deras fasthållande till Bibeln, deras förmåga till dyrkan och entusiasm kan visa sig vara en välsignelse för hela mänskligheten.
Med profeten Amos’ ord (5:24):
Låt rättvisan rulla ner som vatten,
och rättfärdigheten som en mäktig ström.
En mäktig ström, som uttrycker den våldsamma kraften i en oändlig, svallande, kämpande rörelse – som om hinder måste sköljas bort för att rättvisa ska kunna skipas. Ingen sten är så hård att vatten inte kan genomborra den. ”Men berget faller och faller sönder, och klippan avlägsnas från sin plats, vattnet sliter bort stenarna” (Job 14:18 f.). Rättvisan är inte bara en norm, utan en kämpande utmaning, en rastlös drivkraft.
Rättvisan som en ren biflod, som matar den enorma strömmen av mänskliga intressen, är lätt uttömd och missbrukas ännu lättare. Men rättfärdighet är inte ett rinnande vatten; den är Guds kraft i världen, en forsande ström, en ostyrig drivkraft, full av storslagenhet och majestät. Vågen är kvävd, svepet är blockerat. Ändå kommer den mäktiga strömmen att bryta alla diken.
Rättvisa, tycks människor vara överens om, är en princip, en norm, ett ideal av högsta vikt. Vi insisterar alla på att det borde vara så – men det kanske inte är så. I profeternas ögon är rättvisan mer än en idé eller en norm: rättvisan är laddad med Guds allmakt. Det som borde vara ska vara!