Som många andra kvinnor är jag en ivrig beundrare av facklitteratur, och min favorit är korta andaktsböcker som kretsar kring inspirerande bibelverser. Kvinnor tenderar att behärska konsten att multitaska, så det är viktigt att den uppmuntran vi får dagligen är fokuserad och upplyftande. Naturligtvis är Bibeln en skattkammare för sådan inspiration, och kvinnor kan vara säkra på att de kommer att hämta styrka och hopp från några av de mest älskade verserna (och några mindre kända citat också). Här är nitton av mina favoritcitat från Skriften, som alla har varit avgörande för min personliga resa mot helgelse.
För styrka
1. Låt dig inte bedrövas, ty Herrens glädje är din styrka. Nehemja 8:10
Sorg kan drabba oss när som helst av vilken anledning som helst, och vi känner ofta inte igen dess manifestation förrän vi är djupt nedsänkta i sorg. Jag kämpar dagligen med detta som vårdare av två flickor med särskilda behov, och ibland överväldigar min frustration mig till modlöshet. När jag kommer till den punkten minns jag den här versen, som påminner mig om att jag inte behöver känna glädje i mitt hjärta för att kunna visa den. Källan till min glädje kommer från Gud och hans styrka som han ger mig.
2. ”Herren är min styrka och min sköld, på honom förtröstar mitt hjärta.” Psaltaren 28:7
Troende är en annan fråga som många kvinnor ställs inför på grund av svek och på grund av vår medfödda tendens att dela våra hjärtan fritt med andra. Ibland kan vi känna oss slagna och försummade av våra mänskliga följeslagare. Den här versen påminner oss om att det är Gud ensam som vi måste sätta vår tillit till, och vi kommer inte att bli besvikna. Tvärtom kommer han att lyfta oss med sin styrka och skydda våra hjärtan från ytterligare skada.
3. ”Men de som väntar på Herren skall förnya sin styrka, de skall stiga upp med vingar som örnar, de skall springa utan att bli trötta, de skall vandra utan att bli svaga”. Jesaja 40:31
Att vänta är svårt för de flesta av oss, särskilt i vår informationsålder av skynda-och-vänta-mentalitet. Vi är ivriga att acceptera den omedelbara tillfredsställelsen av allting i hög hastighet, men Gud påminner oss om att vara tålmodiga. Goda saker händer när vi väntar med honom på hans perfekta timing. I mitt eget liv har jag blivit frustrerad när saker och ting tycks ha stannat upp och när mina planer har förkastats av Gud. Men jag lär mig att vänta på honom, för jag vet att även när jag inte kan se vad han gör kommer mycket tillväxt och många andliga frukter att bli synliga i sinom tid. Detta är en sonett av styrka för dem som befinner sig på en plats av väntan.
4. ”Jag kan göra allt genom honom som stärker mig”. Filipperbrevet 4:13
Ibland blir vi, som upptagna fruar och mödrar, helt enkelt förbannade och känslomässigt utmattade av allt det stressade och brådskande sätt som vi går igenom våra dagar på. Under varje dag är det frestande att helt enkelt ge upp och ge efter för vår otålighet och den ökande stressen. Men Gud påminner oss om att även om vi är ändliga är det på grund av vår svaghet som vi behöver honom. Vi måste lära oss att bli helt beroende av Gud, eftersom han är källan till vår styrka. Med Guds nåd – när vi ber om den och utnyttjar den – kan vi göra allt, även det omöjliga (och kanske till och med med ett leende).
5. ”Min nåd räcker till för er, ty kraften blir fulländad i svaghet.” 2 Korintierbrevet 12: 9-10
Även här använder sig Gud av ironin i svaghet och styrka. Hur är det möjligt att makt fulländas i svaghet? Jesus visade verkligen detta på sin resa till Golgata. Han föll tre gånger under korsets tyngd. Vi kan säkert relatera till de bördor vi bär på när de ibland blir oöverstigliga. Även om vi kan vara benägna att misströsta kan vi åberopa denna vers och bli förnyade i styrka. Det är sant att vår kraft – vår förmåga att åstadkomma något av värde – endast kommer från Gud. Detta är i sig självt en uppmuntran att fortsätta på vår personliga resa till korset.
För äktenskap och familj:
6. ”Utbilda barnen på rätt väg, och när de blir gamla kommer de inte att gå vilse”. Ordspråksboken 22:6
Ibland beklagar jag mig över att mina barn beter sig precis som alla andra bråkiga, berättigade barn som jag har mött i mitt liv, och jag undrar var jag har gjort fel som mamma. Även om det är sant att överdrivet överseende ger upphov till själviskhet, kommer jag ihåg att jag försöker – desperat försöker – varje dag att lära mina flickor om Gud och vänlighet för vänlighetens skull (i stället för en belöning). Det finns flyktiga stunder när jag ser en glimt av ljus i deras ögon, som om något i deras små hjärnor kopplade ihop punkterna, och då inser jag att dessa till synes ignorerade samtal verkligen har absorberats och formar våra flickor till de vackra själar som älskar Gud och vill tjäna honom med sina liv.
7. ”Charmen är bedräglig och skönheten är fåfäng, men en kvinna som fruktar Herren är att prisa.” Ordspråksboken 31:30
Mestadels av mitt liv har jag varit omgiven av vackra kvinnor. Mina vänner var alltid fashionistas och älskade att shoppa kläder och smink. I gymnasiet följde jag med men delade aldrig riktigt deras önskan om yttre skönhet. Visst, jag sminkar mig och klär upp mig, men i mina vuxna år såg jag verkligen frestelsen till fåfänga om jag levde mitt liv som om kläder och ansiktsdrag var viktigast. Den här versen uppmuntrar mig när jag har ”en sån där dag” utan smink – med jeans och tröja och ovårdat hår (kanske till och med lite matrester från att ha städat mitt småbarns ansikte). Det är styrkan i ett kvinnohjärta som utstrålar skönhet. Allt annat är flyktigt och fåfängt.
8. ”Min älskade talar och säger till mig: ’Stå upp, min älskade, min sköna, och kom bort, för nu är vintern förbi, regnet är slut och borta. Blommorna visar sig på jorden, tiden för sång har kommit.” Höga Visan 2: 10 – 12
Min man och jag lät läsa denna vers vid vår bröllopsmässa för nästan tio år sedan. Det är en vers som alltid har slagit mig på grund av den intima kärlek som delas mellan den älskade och hennes älskare (uppenbarligen Kristus och kyrkan). Det finns så mycket hopp i denna vers som talar om att vintern går över och att blommorna börjar komma fram. Vilken otrolig metafor för årstiderna i vårt äktenskap och familjeliv – mörkret och prövningarna som vi upplever förvandlas på något sätt till detta vackra vittnesbörd om ljus och hopp. Vi måste hålla fast vid verkligheten att lidandet inte varar för evigt.
9. ”Nu tar jag, inte med lust utan med trohet, denna släkting till hustru. Sänd ner din barmhärtighet över mig och henne och ge att vi får åldras tillsammans. Välsigna oss med barn.” Tobit 8:7
Tobias och Sarahs bön handlar om en helig kärlek, en kärlek som vi alla bör sträva efter i våra äktenskap. Min man och jag ber tillsammans nästan varje kväll, och vi hämtar stor styrka från att be om Guds barmhärtighet för den andre. Tänk på en livstid tillsammans, vilket är nästan oväntat nuförtiden, men i Guds ögon är det bara en liten bit tid. Det är en livstid av uppoffringar och leenden som ger en djupare uppskattning och kärlek som bara kan förstås i visdomen om lång livslängd i kärlek.
10. ”Framför allt ska ni upprätthålla en ständig kärlek till varandra, för kärleken täcker en mängd synder.” 1 Petrus 4:8
Jag har svårt att förlåta, särskilt mina familjemedlemmar. Av någon anledning är det lättare för mig att grubbla över ett upplevt fel som begåtts mot mig än att helt enkelt erkänna misstaget och gå vidare. Den här versen påminner mig om att jag kan välja att älska, vilket är det första steget för att mjuka upp mitt hjärta så att jag kan förlåta. Förlåtelse är verkligen grunden för en sund och helig familj, eftersom ingen är undantagen från att visa ett ganska oförskämt beteende från tid till annan. Om ingen är perfekt, låt då kärleken komma in i våra hjärtan och hem för att läka det som har brutits.
För att finna hopp:
11. ”Ty du har varit min hjälp, och i skuggan av dina vingar sjunger jag av glädje.” Psalm 63:7
Hoppet är den teologiska dygd som har varit min ständiga följeslagare i livet. Jag älskar den här versen eftersom den talar om att gömma sig i Guds skugga. Är inte det en vacker bild? Vi tror ofta att lycka är den högsta ordningen att eftersträva, vilket innebär att vi måste bli lovordade i vår egen rätt. Men när vi är gömda i Gud är vi skyddade från fiendens snaror. Vi är skyddade till och med från vår egen stolthet. Det är därför vi gläder oss – för att Gud döljer oss så att enbart hans härlighet kan uppenbaras i och genom oss.
12. ”Ty jag vet sannerligen vilka planer jag har för er, säger Herren, planer som syftar till ert välbefinnande och inte till skada, för att ge er en framtid med hopp.” Jeremia 29:11
Som en klassisk go-to vers talar detta om att framhärda när vi är fast beslutna att tro att inget gott kommer att komma av våra omständigheter. Det finns en tröst i att bli påmind – från Gud själv – om att han har särskilda planer för oss, ett uppdrag av värde som bara vi kan utföra i detta liv. Och dessa planer är för välstånd snarare än vår undergång. När vi håller siktet inställt på Guds vilja kan vi därför vara säkra på att våra liv kommer att bära hans ljus till världen.
13. ”Därför väntar Herren på att vara nådig mot er, därför ska han resa sig för att visa er barmhärtighet.” Jesaja 30:18
Ibland känner vi att Gud har övergivit oss, och det vet han mycket väl. Eftersom han har blivit ensam för vår skull är han överväldigad av barmhärtighet. Barmhärtighet kräver kärlekshandlingar, eftersom barmhärtighet och kärlek är nära besläktade i likhet. När Gud visar barmhärtighet mot oss påminner han oss om att vi inte är ensamma och att vi verkligen är hans älskade döttrar. Hans barmhärtighet läker oss och drar oss närmare hans hjärta när vi befinner oss i mörkrets och modlöshetens avgrund.
14. ”Kasta all din oro på honom, för han bryr sig om dig”. 1 Petrus 5:7
Vilken kvinna oroar sig inte? Jag vet att jag kommer från många generationer av orosmänniskor. Hur jag önskar att de var bönekrigare i stället för orosmänniskor. Oro är en specifik manifestation av rädsla, och vi vet att rädsla inte kommer från Gud. Petrus påminner oss också om att ”fullkomlig kärlek driver ut all fruktan”. Gud är fullkomlig kärlek, så när vi klamrar oss fast vid honom – när vi väljer att lita på honom i tider av tvivel – då kommer hans kärlek att kasta bort all vår oro så att vi kan fyllas med hans frid.
15. ”Ni gör klokt i att vara uppmärksamma på detta som på en lampa som lyser på en mörk plats, tills dagen gryr och morgonstjärnan går upp i era hjärtan”. 2 Petrus 1:19
Denna vers påminner mig alltid om kontrasten mellan ljus och mörker och vad den metaforen kan lära oss om våra inre läggningar. För det första är mörker frånvaron av ljus. Mörkret är ofta där vi bor – på platser med synd, sjukdom och hemligheter. När morgonstjärnan (t.ex. Jesus) går upp inom oss blir vi upplysta av sanningen om våra egna misslyckanden och svagheter. Jesus är sanningen. Han är ljuset. Han lyser upp allt som är skickligt dolt bakom våra själars mörka sprickor. Låt det ljuset tränga in i dig och lyfta dig till en plats av strålande liv.
I tider av väntan:
16. ”Vänta på Herren; var stark och låt ditt hjärta få mod; vänta på Herren!”. Psalm 27:14
Väntan verkar vara ett tema i mitt liv, och jag antar att många människor känner att de väntar – på ett bönesvar, på att få någon form av välsignelse, på att livets stormar ska passera. Att vänta på Gud kan tyckas vara dumt när världen säger åt oss att ta livet i egna händer och vara så självständiga som möjligt. Den här versens visdom dementerar världens villfarelse genom att uppmuntra oss att förbli orubbliga och växa i mod medan vi väntar på Guds perfekta tid för uppfyllelse.
17. ”Var stilla inför Herren och vänta tålmodigt på honom.” Psalm 37:7
Väntan och ensamhet sammanfaller ofta med andlig utveckling. Det ena ger ofta upphov till det andra helt naturligt. I min egen trosresa tvingar väntan min annars impulsiva natur att sakta ner och stilla mitt sinne och hjärta. Alla världens röster måste tystas genom en avsiktlig disciplin som – för en tid – tillåter mig att gå in i den ”cell i mitt hjärta”, som den helige Alfons Liguori kallar den. Det är den helgedom där Gud bor och viskar till mig om jag bara skulle vara stilla och lyssna till den tysta rösten.
18. ”Men för min del vill jag vända mig till Herren, jag väntar på min frälsnings Gud; min Gud hör mig.” Mika 7:7
Vi upplever alla orättvisor, både personliga och sociala, i våra liv. Det är naturligt att vilja ingripa och söka upprättelse med mänskliga medel, som domstolsväsendet eller ”öga för öga”-filosofin. Men Gud påminner oss om att vänta ännu en gång, för han kommer att göra förböner för oss. Ibland sker detta genom en inspiration, men ofta utvecklas våra omständigheter på ett helt annat sätt än om vi hastigt hade tagit itu med ett problem på egen hand. Den här versen säger oss att vi ska sitta med vår ilska ett tag och överlämna den till Gud i bön, med ett hjärta som väntar och är redo för hans svar.
19. ”Ty i hopp har vi blivit frälsta. Men hopp som syns är inte hopp. För vem hoppas på det som syns? Men om vi hoppas på det som vi inte ser, så väntar vi på det med tålamod”. Romarbrevet 8: 24-25
Postmodernistisk ideologi säger oss att empirism är förnuftets högsta ordning. Om något inte kan bevisas genom den vetenskapliga metoden är det inte trovärdigt eller rationellt. Men tron säger oss något annat. För en del av oss är hoppet allt vi har när tiderna blir riktigt svåra. Och hoppet kan till och med avta när saker och ting blir mer dystra med tiden, men den här versen uppmanar oss djärvt att ompröva vår försvagade förväntan. Vi vet att vi väntar på Gud, som vi inte kan se, men vi gör det ändå med allvar och ökad glöd för honom.
Kvinnor idag kämpar med mångfacetterade problem och känslor. Många av oss är förvirrade av att vi själva erkänner dessa problem, trots att vi hävdar att vi tror på katolicismen. Att gå tillbaka till Skriften – Guds levande, andande ord – ger ironiskt nog ett nytt perspektiv på gamla vanor och vardagliga rutiner. Han andas in sin egen essens i oss när vi läser hans ord och absorberar det med ett öppet hjärta. Gud når kvinnors hjärta eftersom vi talar och lever från hjärtat. Vi är familjens och våra äktenskaps hjärta. Vi bär nycklarna till djup känslomässig intimitet, och det är där Gud når oss som kvinnor. Stoppa undan dessa verser så att du kan återkomma till dem när livet blir rörigt – vilket det oundvikligen kommer att bli. Kom ihåg att Gud möter dig i ditt hjärtas helgedom.