Hästar har ett mycket unikt matsmältningssystem. De klassificeras som icke idisslande växtätare, vilket innebär att de är en korsning mellan ett monogastriskt djur (som en hund eller människa) och ett idisslande djur (som en ko eller get).
För att få optimal hälsa bör hästar helst utfodras med deras särskilda matsmältningsbehov i åtanke, men många ägare struntar i att göra detta. Istället utfodrar de två till tre måltider per dag och fokuserar endast på hästens likheter med hundar och människor och försummar deras likheter med idisslare. Här är 16 fakta som alla hästmänniskor bör känna till om hästars matsmältning.
Den följande listan med 16 fakta, skriven av Casie Bazay från The Naturally Healthy Horse, kommer att hjälpa dig att bättre förstå hur din häst smälter maten och kanske inspirera dig till en förändring av ditt utfodringsbeteende.
Hästar kan bara tugga på en sida av munnen åt gången.
De gör detta inte med en rörelse uppåt och nedåt, som vi gör, utan med en rörelse från utsida till insida på en lutning, som bestäms av lutningen på de matchande ytorna på de övre och nedre kindtänderna.
Hästen kan producera upp till tio liter saliv per dag om den får äta mycket foder.
När hästen tuggar producerar spottkörtlarna saliv för att hjälpa till att fukta maten och underlätta dess passage in i matstrupen och magen. Spottet neutraliserar också magsyrorna och minskar därför risken för magsår.
3. Hästens matstrupe fungerar bara i en riktning.
Matstrupen mynnar ut i magsäcken. Maten kan gå ner, men kan inte komma upp igen. Så det är sant – hästar kan inte kräkas.
Hästens mage kan bara rymma ungefär två liter.
Den är ganska liten i storlek jämfört med andra delar av matsmältningssystemet.
Maten stannar bara kvar i hästens mage i cirka 15 minuter.
Därifrån går den vidare till tunntarmen.
När magsäcken är tom kan syran angripa skivepitelcellerna i magslemhinnan.
Detta resulterar ofta i magsår och det är därför som små täta måltider, tillgång till ett hönät med långsam utfodring, fritt valt hö eller tillgång till bete är mycket viktigt.
Majoriteten av matsmältningen sker i hästens tunntarm.
Det samma gäller upptagningen av socker, stärkelse, proteiner och fetter.
Hästar har inte en gallblåsa.
Istället hjälper en del av tunntarmen som kallas duodenum till med matsmältningen av fetter.
Mat kan bara komma in i och ut ur blindtarmen (cecum) (även kallad ”blindtarmen”) uppifrån.
Om en häst inte har tillräckligt med vattenintag kan detta vara en vanlig plats för impaktionskolik.
Cecum och andra delar av tjocktarmen innehåller aktiva populationer av bakterier och andra mikrober.
Dessa bakterier och mikrober hjälper till att bryta ner födan i en process som kallas för fermentering.
Bakterie- och mikrobpopulationerna blir specifika när det gäller fermentering av den typ av föda som hästen normalt äter.
När ett nytt foder introduceras plötsligt kan bakterierna/mikroberna inte fermentera det effektivt, vilket kan leda till kolik. Detta är anledningen till att alla foderförändringar bör göras mycket gradvis.
Lignin, en typ av kostfiber som förekommer rikligt i alltför moget hö, kan inte brytas ner genom fermentering.
Det passerar därför i avföringen.
Tarmljud (borborigmus) är ett tecken på att födan rör sig i mag-tarmkanalen.
Avvaro av tarmljud kan betyda att det finns en blockering.
14. En häst behöver dagligen minst 1 % av sin kroppsvikt av långskaftat grovfoder (gräs, hö eller höersättning) för normal aktivitet i matsmältningskanalen.
Detta skulle motsvara tio pund grovfoder för en häst på 1 000 pund.
I genomsnitt tar hela matsmältningsprocessen för hästen någonstans mellan 36-72 timmar.
Det är från munnen till gödseln.
Om hästens mag- och tarmkanal skulle vara ungefär 30 meter lång om man sträckte den från ände till ände!
Det mesta av detta är tarmar.
Du kan läsa fler hjälpsamma inlägg från Casie Bazay om hur du tar hand om din hästs unika behov på TheNaturallyHealthyHorse.com!