För tusen år sedan var Córdoba (Spanien) världens största stad, med en befolkning som var tre gånger större än dagens 320 000 invånare. Den var huvudstad för kalifatet Córdoba, som under flera hundra år kontrollerade stora delar av den iberiska halvön. Umayyadkalifatet är sedan länge borta, men dess arv är synligt i hela den historiska stadskärnan, som bäst representeras av den trollbindande moskén-katedralen.
Låt oss utforska de bästa sakerna att göra i Córdoba:
Mosque-Cathedral of Córdoba
Källa: Ett av Spaniens kulturella underverk, detta häpnadsväckande komplex är från 900-talet, en tid då Córdoba var Europas ledande stad för vetenskap och kultur under emir Abd-ar-Rahmans styre.
Det kan inte finnas någon finare symbol för denna gyllene tidsålder än den skog av kolonner och hästskoformade valv som möter dig när du kommer in, med sitt tvåfärgade tegel- och stenmönster.
Det finns sammanlagt 850 kolonner, och effekten av solljuset som filtreras genom hallen är oförglömlig, liksom Mihrab (apsis) med sin förgyllda kalligrafi.
Moskén blev en kyrka så snart Córdoba återerövrades 1236, och från och med då byggdes ett antal kapell som kulminerade med katedralens skepp på 1500-talet.
Patio de los Naranjos
Källa: flickrHögsta ingången till komplexet är gården där muslimska gudstjänstbesökare utförde sina tvagningar före bönen.
Inte mycket har förändrats sedan dess: Fontänerna finns fortfarande kvar, liksom rutnätet med 98 apelsinträd som är särskilt vackra och doftande på våren när de blommar.
På gårdens nordvästra och östra sidor finns gallerier med arkader, och om du går längs dessa och tittar upp kan du se deras ursprungliga, fint snidade kassetttak.
På den södra sidan finns de 17 hästskoarformade valven som leder till moskén.
Alcázar de los Reyes Cristianos
Källa: flickrDenna underbara kungliga anläggning har haft en lång och komplicerad historia.
Det var platsen för en visigotisk fästning innan det föll till det umayyadiska kalifatet, under vilket det byggdes ut under tidig medeltid i takt med att staden runt omkring blomstrade.
Trädgårdar, innergårdar, bad och det största biblioteket i Västeuropa lades till.
När Córdoba föll för de kristna styrkorna på 1200-talet blev det ett palats och säte för det kastilianska kungahuset.
Senare var det högkvarter för inkvisitionen i tre århundraden.
Så som du kan se finns det mycket att upptäcka! Bara trädgårdarna sträcker sig över 55 000 kvadratmeter och matades ursprungligen av det stora vattenhjulet Albolafia som hjälpte till att kanalisera vatten från Guadalquivir-floden.
Få din biljett för en guidad tur utan kölapp genom att klicka här
Historiskt centrum
Källa: flickrDet kommer att bli väldigt lätt att förlora sig här – på ett bra sätt! Córdoba har en av de största gamla städerna i Europa, och den är skyddad av Unesco. Staden är berömd för sina uteplatser, stora innergårdar som erbjöd romarna och sedan morerna nödvändig skugga.
Också utformade för att hjälpa Córdobas invånare att hålla sig svala är de snirkliga gränderna, som förblir höljda i skugga en stor del av dagen.
Avstånd från de stora monumenten är det bara att se vart din nyfikenhet bär dig: Ett par av gårdsdörrarna kommer att vara öppna och du kan kika in, eller råka på ett avskilt litet torg med apelsinträd.
Judiska kvarteret
Källa: flickrNord och väster om den stora moskén ligger stadens judiska kvarter, som har bevarat den gata-plan som det hade som ghetto för hundratals år sedan.
Judarna fördrevs från Spanien i slutet av 1400-talet, men under kalifatet blomstrade Córdobas judiska befolkning och det var hemvist för Maimonides, den sefardiske mångsysslaren från 1100-talet.
På 2000-talet är det en ganska förnämlig del av staden, hemvist för Calleja de las Flores (den lilla gatan med blommor), och troget sitt namn är det doftande och färgglatt vid alla tider på året.
Den främsta indikationen på att det funnits en judisk befolkning är synagogan, en av de tre enda som finns kvar i Spanien.
Romerska bron
Källa: flickrAtt korsa Guadalquivir längs denna augustanska gångbro är en av de där sakerna som varje besökare till Córdoba måste göra.
Panoramorna är vykortsvärda, oavsett om du är på den södra stranden och tittar på Calahorra-tornet och de 16 valven med den stora moskén i bakgrunden, eller om du gör den spännande överfarten till den gamla staden.
Den härstammar ända tillbaka från 1000-talet, men strukturen i dag är helt medeltida.
Detta bidrog till att den fick en roll i säsong 5 av tv-serien Game of Thrones.
Kom i solnedgången när stenarna på bron och stadsbilden badar i ett orange sken.
Calahorra-tornet
Källa: flickrDetta är ett moriskt befästningsverk från tiden för Almohad-kalifatet i början av 1200-talet och bevakar den södra ingången till den romerska bron.
Förstärkningar gjordes på 1300-talet under Henrik II av Kastilien, och det är precis så det ser ut i dag.
Det gjorde ett bra jobb med att hålla Henrys bror Peter den grymme borta från staden 1369 innan det blev ett fängelse och sedan en flickskola på 1800-talet.
Duk in för att se ett fantastiskt litet museum om livet i Al-Andalus, med 3D-presentationer av staden under denna tid och insikter om hur kristna, judar och muslimer samexisterade i staden.
Medina Azahara
Källa: wikipediaEn av världens vackraste fåfängaprojekt, denna moriska stad väster om Córdoba, byggdes av Abd-ar-Rahman III för att ställa de andra härskarna i den islamiska världen i skuggan.
Den skulle bli kalifatets huvudstad, men trots 25 års byggande stod den bara kvar i 65 år: Den plundrades av nordafrikanska berber och glömdes bort fram till 1911. Det som är häpnadsväckande är hur väl platsen har restaurerats, när du passerar genom en moské, marmorbelagda trädgårdar, kontor, badhus, digniteters hus och militära strukturer.
Hallen är särskilt speciell, där kalifen tog emot besökande politiker och tjänstemän.
Du kan boka en guidad visning av Medina Azahara direkt här.
Palacio de Viana
Källa: flickrFörflytta dig till Santa Marina-distriktet för att se detta överdådiga palatsmuseum och dess 12 utsökta innergårdar.
Byggnaden är från 1300-talet med en renässansfasad som tillkom ett sekel senare.
En spansk adelsfamilj som hade ägt byggnaden i generationer donerade den till banken Cajasur, som öppnade den för allmänheten på 80-talet.
Du får se deras konst- och möbelsamlingar på plats och trampa med vördnad genom de medeltida innergårdarna, som var och en har ett något annorlunda tema och en historia att berätta.
Arkeologiska museet
Källa: flickrNär denna attraktion byggdes ut för några år sedan råkade byggarna på en romersk teater, den största i Spanien, vilket var ett lyckligt sammanträffande! Denna plats är har grävts ut helt och hållet och är nu en viktig del av museet.
Det mesta av museet finns i de åtta salarna och tre innergårdarna i ett renässanspalats som var hemvist för familjen Páez de Castillejo.
Samlingarna sträcker sig tillbaka till förhistorien och upp till medeltiden, men de bästa bitarna är från de iberiska och romerska perioderna.
Det iberiska lejonet i Nueva Carteya är ett måste: Det är från 400-talet f.Kr. och upptäcktes när en motorväg byggdes.
Plaza de la Corredera
Källa: flickrEfter ditt äventyr genom Córdobas exotiska ruiner och gamla stad får du här en påminnelse om att du fortfarande är i Spanien.
Det är ett klassiskt kastilianskt torg som byggdes i slutet av 1500-talet av den salamancanska arkitekten Antonio Ramós Valdés och som mäter 113 meter gånger 55 meter. Som alla spanska centrala torg är den ett av centrumen för det dagliga livet och på alla sidor finns arkader som gör att man kan undkomma solens bländande sken på sommaren.
I många år hölls stadens tjurfäktningar just här och sedan var det platsen för stadens matmarknad.
Nuförtiden är det en vidsträckt öppen plats: En fin plats för sommarkonserter och den eleganta bakgrunden för en promenad när som helst.
Hammam
Källa: flickrDen här bekvämligheten ligger ett par minuters promenad från moskén.
är inte originell, utan återskapar istället upplevelsen av att besöka riktiga moriska bad.
Under kalifatet fanns det bokstavligen hundratals hammams runt om i staden, men nästan alla revs på grund av deras tvivelaktiga rykte.
Byggnaden, med sina hästskoformade valv och gemoetriska kakel, är en trogen kopia av en badanläggning och byggdes 2001, så den är värd ett besök bara för det.
Och efter flera dagars vandring genom stadens gator skulle du förmodligen behöva en massage eller en stund avkoppling i dessa lugnande vatten.
Patios de Córdoba
Källa: flickrMaj är den månad då Córdoba firar, och under den andra veckan i månaden slår staden upp dörrarna till sina många innergårdar.
Det är den mest doftande tiden att vara i staden, när jasmin och apelsinblommor fyller luften och invånarna tävlar om att göra sina innergårdar till de bästa i staden.
Det är ett fantastiskt sätt att få nosa runt på 50 eller fler innergårdar som man normalt sett inte skulle se, och folk tar tävlingen på stort allvar och dekorerar sina uteplatser med färgglada blomsterarrangemang och mosaiker.
Stadens många kloster och andra religiösa byggnader deltar också, och på kvällen brummar staden med ljudet av flamencogitarrer.
Feria de Córdoba
Källa: toptravelspotI bakgrunden av Patios-festivalen ligger Córdobas årliga vårmässa, som har sina rötter i 1200-talet.
Den pågår under en vecka i slutet av maj och är centrerad kring recinto, mässområdet i stadens sydöstra utkant, där enorma valv i morisk stil bjuder in dig.
Det finns omkring 100 tält, eller casetas, dit folk går för att äta, dricka och göra sig glada från tidig eftermiddag till gryningen nästa dag.
Sevillanas, klassiska danser influerade av flamenco och kastiliansk folkdans, är en integrerad del av festligheterna.
Det är också en del av nöjet att delta i traditionella tivoli med åkattraktioner, hästuppvisningar, fyrverkeriuppvisningar och alla typer av gammaldags nöjen.
Aquasierra
Källa: youtubeCórdoba ligger inland, långt från Medelhavet, och när du räknar in det subtropiska klimatet med brännheta toppar som når upp till 40-årsstrecket på sommaren behöver du svalka dig.
Den enda vattenparken i provinsen är ett sätt att göra det, och den är öppen från juni till september.
Tonåringar och små barn kommer att vara mest nöjda med de sju simbassängerna och den enorma poolen med en konstgjord strand.
Om vuxna lägger ut lite mer pengar kan de få en solstol och ett bord i VIP-området, bort från folkmassorna och bullret.
Vidare läsning: Bästa resmålen i Spanien