Kurtt Vonnegut är mest känd som den excentriska författaren till Slakthus fem och Kattens vagga och han fyllde sina romaner, pjäser och noveller med respektlöshet, satir och skarp humor. Han skrev om dystopiska samhällen, desillusionering inför kriget och skepticism och fick särskilt kontakt med miljontals läsare i 1960-talets motkultur. För att fira det som skulle ha varit Vonneguts 95-årsdag har vi sammanställt en lista med fakta om den älskade science fiction-författaren.
1. HAN MÖTTE SIN FÖRSTA KVINNA I FÖRSKOLAN.
Först född 1922 i Indianapolis, Indiana, träffade Vonnegut sin blivande hustru, Jane, på dagis. Även om de träffades som tonåringar i high school, avbröts deras förhållande när Vonnegut gick på Cornell University, hoppade av för att tjänstgöra i andra världskriget och blev krigsfånge i Tyskland. Efter att ha återvänt till USA gifte han sig med Jane 1945. Paret fick sex barn – tre biologiska och tre adopterade – men skilde sig 1971.
2. HANS MAMMA GÖR SJÄLVMORD PÅ MAMDAGEN.
När Vonnegut föddes var hans föräldrar välbärgade. Kurt Sr., hans far, var arkitekt och Edith, hans mor, var självständigt förmögen genom det bryggeri som hennes familj ägde. Men på grund av förbudet och den stora depressionen kämpade familjen för att få pengarna att räcka till, sålde sitt hus och bytte ut sin son till en offentlig skola. Edith, som led av psykisk sjukdom, blev beroende av alkohol och receptbelagda tabletter. När Vonnegut 1944 kom hem från militärträningen för att fira mors dag fann han Edith död. Hon hade begått självmord genom en överdosering av sömntabletter, och den 21-årige Vonnegut åkte snart till Tyskland för att slåss i andra världskriget. I en intervju med The Paris Review mindes Vonnegut sin mor som mycket intelligent, kultiverad och en bra författare. ”Jag önskar bara att hon hade levt för att se . Jag önskar bara att hon hade levt för att se alla sina barnbarn”, sade han.
3. HAN FÖRÄNDRADE SIN KRIGSfångarerfarenhet till en bästsäljande bok.
Eftersom Vonnegut misslyckades med undervisningen på Cornell bestämde han sig för att hoppa av och gå med i armén för att slåss i andra världskriget. Under slaget om Ardennerna 1944 tog tyska styrkor honom, tillsammans med andra amerikanska krigsfångar, till fånga i Dresden. Han tvingades arbeta långa dagar i en malt-syrup-fabrik och sov i ett underjordiskt slakteri. I ett brev som han senare skrev till sin familj beskrev Vonnegut de ohygieniska förhållandena, de sadistiska vakterna och de usla matransonerna. Efter att ha överlevt de allierades bombning av Dresden i februari 1945, där tiotusentals människor dödades, tvingades Vonnegut av sina fångvaktare att ta bort smycken från liken innan han kremerade dem. ”Ett hundra trettiotusen lik var gömda under jord. Det var en fruktansvärt utarbetad påskäggsjakt”, sade han i sin Paris Review-intervju.
Senare 1945 fick Vonnegut köldskador och blev avskedad från armén (han fick ett Purple Heart). Mer än två decennier senare, 1969, publicerade Vonnegut den bästsäljande romanen Slaughterhouse-Five, som gav läsarna en fiktionaliserad skildring av hans fängelsevistelse under kriget. Han sade senare att endast en person drog nytta av razzian i Dresden: han själv. ”Jag fick tre dollar för varje person som dödades. Tänk dig det”, sade han.
4. I motsats till ryktena var han inte kompis med DR. SEUSS.
En urban legend säger att Vonnegut och Theodor Geisel (alias Dr Seuss) var collegevänner som tillbringade tid tillsammans i samma studentförening. Men enligt Snopes är berättelsen om Geisels och Vonneguts vänskap kraftigt överdriven … det vill säga falsk. De två författarna träffades förmodligen aldrig, och de gick inte på någon av samma skolor (dessutom var Geisel 18 år äldre än Vonnegut). Geisel besökte dock en gång en vän som tillhörde Cornells brödraskap Delta Upsilon. Geisel ritade en väggmålning på väggen i föreningens källare, och Vonnegut såg hans teckningar på Cornell ett decennium senare som student.
5. HAN HÅLLER EN SERIE AV ODDRA JOBB FÖR ATT FÖRSÖRJA SIN FAMILJ.
1947 började Vonnegut jobba med PR-arbete för General Electric, en erfarenhet som han använde sig av för att skriva Cat’s Cradle. Han skrev artiklar och noveller för tidskrifter som Collier’s och The Saturday Evening Post, och hans första roman, Player Piano, publicerades 1952. Vonnegut skrev sedan kortvarigt för Sports Illustrated, drev en Saab-bilaffär i Massachusetts (den första i USA) och arbetade som engelsklärare.
6. HAN ADOPTERADE SIN systers tre barn.
I slutet av 1950-talet dog Vonneguts syster Alice i cancer och Alices make omkom i en tågolycka inom loppet av några dagar. Trots att Vonnegut redan hade tre barn med sin fru adopterade han sin systers tre söner. Eftersom han nu hade sex barn att försörja ägnade Vonnegut ännu mer tid åt att skriva för att tjäna pengar.
7. HAN FÖRSÖKADE SJÄLVMORD.
Och även om Slakthus fem gjorde honom till en berömd, bästsäljande författare kämpade Vonnegut med depression mitt under sin litterära framgång. Efter att ha skilt sig 1971 levde han ensam i New York och hade svårt att skriva. Hans son blev psykotisk, och trots att han gifte sig med sin andra fru 1979 (och de adopterade en dotter tillsammans) blev hans depression värre. År 1984 försökte han ta livet av sig genom att ta en överdos av sömntabletter och alkohol, en erfarenhet som han skrev om 1991 i Fates Worse Than Death, en samling essäer.
8. HAN GRADERADE ALLA SINA BÖCKER.
I en intervju med Charlie Rose diskuterade Vonnegut sitt betygssystem för sina böcker (han skrev också om detta system i Palmsöndag, en samling av hans verk som publicerades 1981). Han gav sig själv ett A+ för sitt skrivande i Cat’s Cradle och Slaughterhouse-Five men var inte lika generös med Happy Birthday, Wanda June eller Slapstick, som båda fick D.
9. Han älskade att titta på Cheers.
I 1991, när han talade till pressen för att marknadsföra sin TV-show Vonnegut’s Monkey House på Showtime, lovordade han fördelarna med NBC-showen Cheers. ”Jag skulle hellre ha skrivit Cheers än något annat jag skrivit”, sade han. Även om han betraktade televisionen i allmänhet med skepsis, gjorde han ett undantag för den långvariga sitcomen och kallade den för televisionens enda komiska mästerverk: ”Varje gång någon öppnar munnen i den serien är det betydelsefullt. Det är roligt”, sade han.
10. Han försökte sluta röka, men fick för mycket vikt.
Vonnegut var en livslång rökare och började röka cigaretter som tonåring. Intervjuer med författaren beskrev hans kedjerökning, hans föredragna märke (Pall Mall) och hans frekventa hosta och väsande andning. Vonnegut medgav att han slutat röka två gånger, men inget av försöken lyckades långsiktigt. ”En gång gjorde jag det kallt och förvandlades till jultomten. Jag blev roly-poly. Jag närmade mig 250 pund”, berättade han för Paris Review. Den andra gången gjorde bristen på rökning honom ”outhärdligt åsiktsfull” och inskränkte hans skrivtid. ”Jag skrev inte ens brev längre. Jag hade uppenbarligen gjort en dålig affär. Så jag började röka igen”, sade han.
11. Tack vare CAT’S CRADLE fick han till slut sin magisterexamen.
När Vonnegut som ung studerade antropologi vid University of Chicago skrev han sin avhandling där han jämförde 1800-talets kubistiska målare med indianska konstnärer. Vonnegut förklarade senare att fakulteten förkastade hans avhandling och att han hoppade av sitt masterprogram där: ”Jag lämnade Chicago utan att ha skrivit en avhandling – och utan examen. Alla mina idéer till avhandlingar hade förkastats och jag var pank, så jag tog ett jobb som PR-man för General Electric i Schenectady”. Men kvaliteten på hans roman Cat’s Cradle, som publicerades 1963, övertalade fakulteten vid University of Chicago att godkänna romanen som hans avhandling. Så 20 år efter att han hoppat av fick Vonnegut äntligen sin magisterexamen i antropologi.
12. HAN HAR ÖVER 210 000 TWITTER FOLLOWERS.
Vakna upp, era idioter! Vad fick er att tro att pengar var så värdefulla?
– Kurt Vonnegut (@Kurt_Vonnegut) November 11, 2017
Och även om Vonnegut dog 2007, 84 år gammal, lever hans idéer vidare i 140 tecken eller mindre. Ett Twitterkonto tillägnat författaren twittrar hans citat flera gånger om dagen till mer än 215 000 följare. Exempel på hans tweets? ”Så pinsamt att vara människa” och ”Vi kunde ha räddat jorden, men vi var för jävla snåla”. Passande nog följer kontot bara en person, @TheMarkTwain, eftersom Vonnegut beundrade författaren till Tom Sawyer och Huckleberry Finn mycket.
13. THE VONNEGUT MEMORIAL LIBRARY CONTINUES HIS LEGACY.
The Kurt Vonnegut Memorial Library ligger i hans födelseort Indianapolis och hedrar författarens prestationer och håller hans arv vid liv. Biblioteket öppnades 2010 och visar signerade exemplar av Vonneguts böcker samt tidiga avslagsbrev. Besökarna kan också se hans teckningar, granska familjefoton och titta på hans skrivmaskin, cigaretter och Purple Heart. Biblioteket arbetar för att bekämpa censur, en sak som Vonnegut trodde starkt på, genom att ge gratisexemplar av Slaughterhouse-Five till elever vars skolor har förbjudit boken. Så går det.