Rosa Louise McCauley Parks (1913 – 2005) var en afroamerikansk medborgarrättsaktivist som 1955 vägrade ge upp sin bussstol och inledde den inflytelserika bussbojkotten i Montgomery. Parks började sin karriär som aktivist i början av 1930-talet. Hon tjänstgjorde som sekreterare i Montgomery-avdelningen av NAACP i 14 år, från 1943 till 1957, under vilka hon spelade en nyckelroll när det gällde att mobilisera stöd för våldtäktsoffret Recy Taylor och föra händelsen till nationell uppmärksamhet. Efter bussbojkotten i Montgomery blev Rosa Parks en internationell ikon för motstånd mot rasåtskillnad. Hon har av den amerikanska kongressen kallats ”medborgarrättens första dam” och ”frihetsrörelsens mor”. Rosa Parks fick många utmärkelser och hedersbetygelser under sitt liv, bland annat Presidential Medal of Freedom och Congressional Gold Medal. Lär dig mer om hennes olika bidrag genom hennes 10 viktigaste prestationer.
#1 Hon hjälpte till att organisera försvaret av Scottsboro-pojkarna
Rosa Parks började sin aktivism i opposition till orättvisor som begicks mot afroamerikaner på 1930-talet. Hennes första stora engagemang var att organisera försvaret av Scottsboro Boys, nio afroamerikanska tonåringar som falskeligen anklagades för att ha våldtagit två vita amerikanska kvinnor på ett tåg 1931. Rosa Parks och hennes make Raymond organiserade tillsammans med andra svarta aktivister hemliga möten för att samla in pengar till försvaret av Scottsboro Boys. Trots medicinska bevis som tydde på att de inte hade begått brottet dömdes dock fyra av de nio anklagade för våldtäkt och alla utom två avtjänade fängelsestraff. Fallet med Scottsboro Boys anses nu vara ett grovt rättshaveri.
#2 Hon tjänstgjorde som sekreterare åt Edgar Nixon i Montgomery-avdelningen av NAACP
1943 anslöt sig Rosa Parks till Montgomery-avdelningen av National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), 1900-talets ledande afroamerikanska medborgarrättsorganisation. Samma år valdes hon till sekreterare till den lokala NAACP-ledaren Edgar Nixon. Hon tjänstgjorde på denna post i 14 år fram till 1957. Som NAACP-medlem använde Parks och hennes allierade bland annat de nätverk som de hade sytt ihop under Scottsboro-fallet för att skydda svarta kvinnor från sexuella övergrepp begångna av vita män.
#3 Rosa Parks spelade en ledande roll när det gällde att mobilisera människor för att stödja Recy Taylor
I september 1944 kidnappades en afroamerikansk kvinna vid namn Recy Taylor när hon kom ut ur kyrkan och utsattes för en brutal gruppvåldtäkt av sex vita män. Rosa Parks undersökte händelsen i sin egenskap av sekreterare. Rosa Parks spelade en ledande roll när det gällde att sprida Recy Taylors historia och att skapa Committee for Equal Justice for Mrs Recy Taylor (CEJRT). Kommittén samlade nationellt stöd och lokala avdelningar växte upp över hela USA. Chicago Defender kallade det ”den starkaste kampanjen för lika rättvisa som man sett på ett decennium” och det var en tidig organisatorisk gnista för den afroamerikanska medborgarrättsrörelsen. Trots att männen erkände våldtäkten för myndigheterna vägrade dock de två juryerna, som enbart bestod av vita män, att åtala männen, vilket innebar att inget åtal någonsin väcktes mot dem.
#4 Hennes vägran att ge upp sin bussplats ledde till den inflytelserika Montgomery-bussbojkotten
År 1900 hade Montgomery antagit en stadsförordning som innebar att busspassagerare skulle segregeras efter ras. De svarta tilldelades i allmänhet de bakre raderna. Den 1 december 1955 gick Rosa Parks ombord på en buss och satte sig på ett tomt säte i den första raden av bakre säten som var reserverade för svarta. Bussen blev snart fullsatt och eftersom några vita passagerare stod kvar, beordrade föraren James F. Blake de svarta att lämna sina platser för de vita passagerarna. Tre svarta män följde uppmaningen men Rosa Parks vägrade. Polisen tillkallades och Parks arresterades och anklagades för brott mot segregationslagarna. Fyra dagar efter händelsen bojkottade afroamerikaner i Montgomery busstrafiken i staden i en protestkampanj mot rasåtskillnadspolitiken i stadens kollektivtrafiksystem. Montgomerys bussbojkott anses vara den första storskaliga demonstrationen mot segregation i USA.
#5 Rosa Parks betraktas som medborgarrättsrörelsens moder
Afrikanska amerikaner utgjorde minst 75 procent av Montgomerys bussresande och Montgomerys bussbojkott orsakade tillräckligt mycket ekonomisk skada på stadens transportsystem. Den pågick från den 5 december 1955 till den 20 december 1956, då USA:s högsta domstol förklarade att Alabamas och Montgomerys lagar som krävde segregerade bussar var grundlagsstridiga. År 1956, bojkottåret, reste Parks runt i landet för att öka medvetenheten och samla in pengar till rörelsen. Montgomery-bussbojkotten var den tidigaste massprotesten för medborgerliga rättigheter i USA och det var under bojkotten som Martin Luther King Jr. framträdde som en framstående nationell ledare för rörelsen. För sin roll i rörelsen kallas Rosa Parks för ”medborgarrättsrörelsens mor” och ”medborgarrättsrörelsens första dam”.
#6 Hon blev invald i Michigan Women’s Hall of Fame
År 1957 flyttade Rosa Parks till Detroit i den amerikanska delstaten Michigan. Där tillbringade hon större delen av sitt återstående liv med att kämpa mot rasmässig ojämlikhet. År 1968 hade Parks även utökat sin aktivism till att omfatta kvinnors jämställdhet. Hon gick med i Detroitavdelningen av Women’s International League for Peace and Freedom (WILPF) och 1971 var hon en av gruppens sex vicepresidenter. WILPF har som mål att förena kvinnor över hela världen för att motarbeta förtryck och exploatering och för att uppnå permanent fred. 1983 blev Rosa Parks invald i Michigan Women’s Hall of Fame för sina insatser för medborgerliga rättigheter.
#7 Hon skrev en självbiografi med titeln Rosa Parks: My Story
Rosa Parks tjänstgjorde som sekreterare och receptionist hos kongressledamoten John Conyers i mer än 20 år från 1965 till sin pensionering 1988. I denna egenskap fokuserade hon på socioekonomiska frågor som välfärd, utbildning, diskriminering på arbetsmarknaden och bostäder till överkomliga priser. Som aktivist fortsatte hon att arbeta med frågor som reparationer, svart historia, antipolisbrutalitet, frihet för svarta politiska fångar, oberoende svart politisk makt och ekonomisk rättvisa. Efter sin pensionering skrev Parks två böcker: Rosa Parks: My Story (1992), en självbiografi som berättar om hennes liv som ledde fram till hennes beslut att behålla sin plats på bussen, och Quiet Strength (1995), en memoarbok som fokuserar på hennes tro.
#8 Hon var med och grundade Rosa and Raymond Parks Institute for Self Development
År 1980 var Rosa Parks med och grundade Rosa L. Parks Scholarship Foundation, som delar ut stipendier till gymnasieelever från Michigan. Sedan stiftelsen grundades har mer än 900 sökande fått över 1,8 miljoner dollar i stipendier. I februari 1987 var Parks tillsammans med Elaine Eason Steele med och grundade Rosa and Raymond Parks Institute for Self Development för ungdomsutveckling, utbildning och försvar av medborgerliga rättigheter. Institutet har olika program, bland annat Pathways to Freedom som lär ungdomarna allt om afroamerikanernas kamp från den underjordiska järnvägen till medborgarrättsrörelsen.
#9 Rosa Parks tilldelades presidentens frihetsmedalj 1996
År 1979 tilldelade NAACP Rosa Parks Spingarnmedaljen, deras högsta utmärkelse, och året därpå tilldelade de henne Martin Luther King Jr Award. År 1996 gav president Bill Clinton Rosa Parks presidentens frihetsmedalj och 1999 tilldelades hon kongressens guldmedalj. Presidentens frihetsmedalj och kongressens guldmedalj är de högsta civila utmärkelserna i USA. Parks fick många andra utmärkelser, bland annat Candace Award (1984), Peace Abbey Courage of Conscience Award (1992) och International Freedom Conductor Award (1999).
#10 Hon anses vara en av 1900-talets mest inflytelserika personer
På grund av bussbojkotten i Montgomery blev Rosa Parks en internationell ikon för motståndet mot rasåtskillnad. Hon kämpade genom hela sitt liv för rasjämlikhet och kvinnors rättigheter, och hon anses vara en av de viktigaste personerna i den afroamerikanska medborgarrättsrörelsen. År 1999 utnämnde Time Magazine Rosa Parks till en av de 100 mest inflytelserika och ikoniska personerna under 1900-talet. År 2002 tog även den afroamerikanska forskaren Molefi Kete Asante upp henne på sin lista över de 100 största afroamerikanerna. På grund av hennes insatser har Parks hedrats många gånger, både under sitt liv och efter sin död 2005.