I februari firar vi 100-årsjubileet av vår favoritpatriark från Ponderosa med några föga kända fakta.
Mer än fyra decennier efter att Bonanza avslutade sin 14-åriga serie som måste ses i TV på NBC, fortsätter Lorne Greene att vara en stor del av vårt kollektiva popkulturella medvetande tack vare sin ikoniska roll som Ben Cartwright, stolt ägare av den enorma Ponderosa-farmen och klok far till tre lojala söner – Adam (Pernell Roberts), Hoss (Dan Blocker) och Little Joe (Michael Landon).
Tack vare de världsomspännande repriserna av den bestående populära serien är Greene fortfarande en älskad figur för miljontals tittare – både långvariga fans som blev fast från början och nya konvertiter som inte var födda när Bonanza hade premiär 1959. Som Linda Greene Bennett konstaterar i My Father’s Voice: The Biography of Lorne Greene (iUniverse, 2004), hennes kärleksfulla djupgående porträtt av sin berömda pappa: ”För mig var han en mycket privat man med en offentlig personlighet som råkade vara extremt igenkännbar. För allmänheten var han dock större än livet, en hjälte, men ändå någon som alla kände en viss varm intimitet med.”
Son till rysk-judiska immigranter föddes Greene den 12 februari 1915 i Ottawa, Kanada. (Han dog den 11 september 1987 vid 72 års ålder.) För att fira hans hundraårsjubileum har vi samlat ihop några intressanta fakta om den framlidne, store skådespelaren för att ge en närmare och mer fullständig bild av mannen som porträtterade patriarken från Ponderosa.
1. Som nyhetssändare levererade han dåliga nyheter.
Efter att ha studerat skådespeleri vid New Yorks prestigefyllda teaterskola Neighborhood Playhouse School of the Theatre, där han var elev till den legendariske Sanford Meisner, återvände Greene till sitt hemland Kanada 1939. Han provspelade för ett jobb som announcer vid Canadian Broadcasting Corporation och steg snabbt i graderna för att bli en framstående nyhetssändare. Han skulle så småningom bli känd som Kanadas röst. Men under de första åren av andra världskriget – när hans nattliga nyhetsrapporter var fyllda med dystra skildringar av katastrofer vid fronten – fick han ett annat, betydligt mindre välkommet smeknamn: ”The Voice of Doom”.
2. OSCAR CAME CALLING EARLY.
Under sin storhetstid som nyhetsuppläsare på CBC berättade Greene också om flera dokumentärer som producerades av National Film Board of Canada. NFB, som inrättades 1938 av den kanadensiska regeringen främst som ett propagandamedel, var ansvarig för flera enastående kortfilmer och spelfilmer – många av dem producerade av John Grierson, den visionär som allmänt hyllas som den brittiska och kanadensiska dokumentärfilmens fader. Greene var berättare för Churchill’s Island, en NFB-film från 1941 som skildrade försvaret av Storbritannien och som fick den allra första Oscar för kortdokumentärfilm.
3. HAN SKOLADE PROFFEN.
Efter sin militärtjänstgöring i den kanadensiska armén startade Greene 1945 Academy of Radio Arts – en skola i Toronto för författare, skådespelare, regissörer och produktionspersonal. Bland skolans alumner finns följande: James Doohan, som blev känd som Scotty i Star Trek, Leslie Nielsen, en mångsidig TV- och filmskådespelare som senare visade sig vara en ovärderlig rådgivare till Greene, och Gordie Tapp, skådespelare och författare till den långvariga TV-serien Hee Haw. I den kanadensiskt producerade filmen Citizen Gangster från 2011 antyder författaren och regissören Nathan Morlando att Edwin Boyd, Kanadas mest ökända bankrånare från tiden efter andra världskriget, började leva ett liv som brottsling bara för att han inte hade råd med undervisningen vid Greenes Academy of Radio Arts. Ironiskt nog fungerade Greene faktiskt som ankare för CBC:s första TV-nyhetssändning, som rapporterade om Boyds flykt 1952 från Torontos Don-fängelse.
4. INNAN HAN VAR COWBOY, VAR HAN SJÄLARE.
När det gäller TV-stardernärvaro var Bonanza inte Greenes första rodeo. Fyra år innan han skrev på för sin signaturroll som Ben Cartwright fick Greene huvudrollen i Sailor of Fortune, en brittiskproducerad halvtimmes äventyrsserie som synkroniserades i hela USA 1957. Greene spelade Grant ”Mitch” Mitchell, en före detta amerikansk underrättelseagent som driver ett fraktfartyg i Medelhavet och Mellanösterns vatten och ofta transporterar gods av tvivelaktig laglighet. Serien, som till största delen spelades in i England, var kortlivad. Enligt My Father’s Voice sörjde Greene inte över dess bortgång.
5. WAGON TRAIN VAR HANS AUDITION FÖR BONANZA.
Greene tjänade sina sporrar när han spelade biroller i två westernfilmer – en skurk i The Hard Man (1957) och en bra kille i The Last of the Fast Guns (1958) – innan han tog hand om Ponderosa. Men det var hans enstaka framträdande i TV-western Wagon Train som gjorde att Bonanza-producenterna fick upp ögonen för honom. I ett avsnitt med titeln ”The Vivian Carter Story” spelar den då 44-årige skådespelaren en karaktär som är så auktoritativ att han till och med skrämmer den grånade vagnmästaren som spelas av seriens stjärna Ward Bond. Greenes dotter citerar sin fars minnesbilder av konfrontationen: ”När ögonblicket kom, höjde jag mig fem centimeter över min normala längd, vred upp alla decibel och lät dialogen falla ut … . Mr Bond hade också gått i skådespelarskola och … var fantastisk . Och det var allt jag behövde göra, förutom att titta på hur han skrynklade sig, övertygande dominerad.”
6. HAN SKULLE HAVAT VARA ADAM.
Medans Bonanza var i förproduktionsstadiet erbjöds Greene ett val av roller – fadern Ben Cartwright eller den äldsta sonen Adam Cartwright. (Den senare rollen gick till slut till Pernell Roberts, som var 13 år yngre än Greene). Som Bennett rapporterar i sin bok bad Greene om råd från sin vän och kanadensare Leslie Nielsen, som gav ett klokt råd: ”Det finns inget sätt för dig att komma fram utan en enormt viktig position i serien. … Förmodligen kommer ni alla fyra att uppnå lika stor betydelse. Men av er fyra är det bara du själv som kan få störst betydelse, eftersom du är fadern och alla tre är knutna till dig. … Jag skulle inte ens tänka på det.” Greene tog Nielsens ord till sitt hjärta.
7. ”RINGO” var inte hans enda skiva.
Greene samarbetade med sina medspelare Dan Blocker, Michael Landon och Pernell Roberts på två minnesvärda album om Bonanza, bland annat Ponderosa Party Time! (där han lämpligen framförde låten ”Ponderosa”) och julskivan ”Christmas on the Ponderosa” (där han med kraft sjöng ”Stuck in the Chimney”, en nyhetsmelodi om en överdrivet överseende jultomte). På egen hand spelade han in Welcome to the Ponderosa, albumet från 1963 som introducerade ”Ringo”, en osannolikt populär ballad om en ökänd revolvermanagers liv och död som nådde förstaplatsen på Billboards singellista. På singelns baksida spelade Greene in en version av det välkända Bonanza-temat med en text som aldrig hörts i TV. Greenes diskografi omfattar också Young at Heart, en samling standards från 1963, från ”As Time Goes By” till ”You Make Me Feel So Young”, och The Man (1965), som innehåller hans cover av Tennessee Ernie Fords hit ”Sixteen Tons”.
8. HE GOT THE POINT.
När akupunktur kom in i USA i kölvattnet av president Richard Nixons resa till Kina 1972, var Greene en av de tidigaste entusiasterna. Han var faktiskt med på omslaget till People den 15 april 1974 med helande nålar i örat. People rapporterade: ”Lorne Greene hade så ont i ryggen att han knappt kunde sitta stilla i fem minuter i sin sminkstol. På natten kunde han inte sova. När en ryggkorsett och andningsövningar inte gav någon lindring försökte han i desperation med akupunktur. Efter sin första behandling minns han: ”Jag klädde på mig, gick hem och väntade på att smärtan skulle komma tillbaka. Det gjorde den aldrig. Greene blev så glad att han har blivit en stor uppmuntrare av konsten och har rekommenderat behandling till mer än hundra personer.”
9. HE MADE THE EARTH MOVE.
I Earthquake, 1974 års katastroffilm som alltid kommer att bli ihågkommen (om än inte förlåten) för att ha introducerat Sensurround-tricket, uppträdde Greene skickligt, även om han ansträngde sig för att vara trovärdig, som pappa till en karaktär som spelades av Ava Gardner. Greene var hela sju år äldre än sin avkomma på skärmen.
10. Han reste till oändligheten och bortom den.
Varje pojke drömmer någon gång om att växa upp och bli cowboy, polis, brandman eller rymdman. Tack vare televisionen fick Greene uppfylla alla dessa fantasier – om än med blandade resultat. Förutom att rida högt som Ben Cartwright i Bonanza och bli utomjordisk som kommendörkapten Adama i den ursprungliga Battlestar Galactica (1978-79), fick han huvudroller i två något mer obskyra tv-serier: Griff (1973-75), ett kortlivat drama där han spelade en före detta polis som blev privatdetektiv, och Code Red (1981-82), där Greene återigen spelade en fadersgestalt, en bataljonschef för Los Angeles brandkår vars söner (spelade av Andrew Stevens och Sam J. Jones) kämpar mot eldsvådor. Ingen av serierna satte världen i brand som publikmagnet, men Griff hade ett flyktigt efterliv i repriser på USA Network nästan ett decennium efter att ABC lagt ner den. Vid den tiden hade åtminstone en av seriens gäststjärnor – Nick Nolte – gått vidare till större och bättre saker.
Från numret från februari/mars 2015.