När hanar av gharials blir könsmogna utvecklar de en lökig, köttig utväxt på nosens spets. Det är från denna ”ghara”, det hindianska ordet för en typ av rund kruka, som gharials fick sitt namn.
Hur stora är gharials?
Gharials är en av de största krokodilarterna. Hanar av gharials kan bli upp till 6 meter långa! Även om de vanligtvis blir omkring 4 meter långa.
Är gharials bra föräldrar?
Gharials är kanske de mest hängivna föräldrarna av alla reptiler. Honorna lägger ägg i massor av bon nära varandra och bevakar dem från floden. När äggen kläcks går alla kläckta ungar samman och bildar en stor ”creche”.
Honorna och hanarna vaktar sedan dessa creches från rovdjur i vattnet och på flodbankarna. Vid första tecknet på fara rusar ungarna till närmaste vuxna och klättrar ofta upp på deras huvuden för att skydda sig.
Är gharials farliga?
Gharials kan vara otroligt beskyddande föräldrar, men de är vanligtvis ingen fara för människor. Gharials är mycket skygga och gömmer sig vanligtvis för människor.
Det finns dock en krokodilart som delar floder med gharials, muggerkrokodilen (Crocodylus palustris), som ibland attackerar människor.
Var lever gharials?
Gharials var en gång i tiden utbredda i hela Sydasien, från Pakistan till Myanmar. Nu överlever de dock i flera små, fragmenterade och åldrande populationer i norra Indien och Nepal.
Är gharials utrotningshotade?
Gharials är tyvärr upptagna på IUCN:s rödlista som akut hotade. Detta är ett steg från att arten ska dö ut i det vilda. Zoological Society of Londons (ZSL) EDGE of Existence-program har identifierat gharialen som en av världens 100 mest evolutionärt distinkta och globalt utrotningshotade reptiler (EDGE).
Detta innebär att gharials är en av de mest unika och hotade arterna på planeten, och att deras utrotning skulle innebära att det inte finns något som liknar dem kvar på jorden.
Varför är gharials kritiskt utrotningshotade?
Avstängningen och omledningen av de floder som de är beroende av hotar deras livsmiljö. Det olagliga uttaget av sand från flodbankerna förstör deras häckningsmiljöer.
Det minskade antalet fiskar på grund av människans överfiske är ett stort hot, och gharials dog ofta efter att ha fastnat i fiskenät.
Hur många gharials finns kvar i det vilda?
De bästa nuvarande uppskattningarna tyder på att det finns cirka 650 vilda vuxna gharials kvar på jorden. Detta innebär en ungefärlig befolkningsminskning på 98 procent på mindre än ett århundrade.
Vad görs för att rädda gharials?
ZSL:s EDGE of Existence-program och det lokala teamet från ZSL Nepal arbetar över hela landet i ett försök att bevara de två återstående nationella gharialpopulationerna.
ZSL samarbetar med lokalsamhällen för att erbjuda alternativa försörjningsmöjligheter för att minska konkurrensen om fisk och förföljelse av gharials i naturen.
Gharial Ecology Project i Indien har också arbetat för att bevara den största populationen av gharials i Indien i över tio år.
Rikki Gumbs är doktorand vid ZSL:s EDGE of Existence-program och Imperial College London. Rikkis forskning fokuserar på att identifiera de mest unika och hotade arterna på planeten för bevarandeåtgärder, särskilt de arter som får lite eller ingen uppmärksamhet för bevarande.