Leonardo da Vinci (1452-1519) var målare, skulptör, arkitekt, författare, anatom, geolog, astronom, botaniker, uppfinnare, ingenjör och vetenskapsman – en renässansmänniska.
Han anses allmänt vara en av de största konstnärerna genom tiderna och bland hans mest kända verk finns ”Mona Lisa”, ”Den sista måltiden” och ”Den vitruvianska mannen”.
Och även om han sedan dess har hyllats för sin tekniska uppfinningsrikedom, så var Leonardos vetenskapliga genialitet i stort sett oupptäckt och oskattad under hans tid. Som Sigmund Freud skrev:
Han var som en man som vaknade för tidigt i mörkret, medan alla andra fortfarande sov.
Lyssna nu
Här är 10 överraskande fakta som du (förmodligen) inte visste om honom.
Hans namn var egentligen inte ”Leonardo da Vinci”
Leonardo hade inget efternamn i modern mening. Hans födelsenamn – Lionardo di ser Piero da Vinci – betyder ”Leonardo, (son) till ser Piero från Vinci”.
För sina samtida var han bara känd som Leonardo eller ”Il Florentine” – eftersom han bodde i närheten av Florens.
Han var ett utomäktenskapligt barn – som tur var
Leonardo da Vincis födelseplats i Anchiano (Credit: Jordiferrer / CC).
Förd i en bondgård utanför byn Anchiano i Toscana den 14/15 april 1452 var Leonardo barn till Ser Piero, en välbärgad florentinsk notarie, och en ogift bondkvinna vid namn Caterina.
De två hade 12 andra barn med andra partners – men Leonardo var det enda barn de fick tillsammans.
Hans illegitima status innebar att han inte förväntades följa sin fars yrke och bli notarie. Istället var han fri att följa sina egna intressen och gå in i den kreativa konsten.
Han fick liten formell utbildning
Leonardo var till stor del självlärd och fick ingen formell utbildning utöver grundläggande läsning, skrivning och matematik.
Hans konstnärliga talanger var uppenbara från tidig ålder. Vid 14 års ålder började han gå i lära hos den berömda skulptören och målaren Andrea del Verrocchio i Florens.
Kristus dop av Andrea del Verrocchio och Leonardo da Vinci, ca 1475 (kredit: Uffizierna).
I Verrocchios verkstad fick han teoretisk utbildning och ett brett utbud av tekniska färdigheter, bland annat metallarbete, snickeri, teckning, måleri och skulptur.
Hans tidigaste kända verk – en landskapsritning med penna och tusch – skisserades 1473.
Hans första uppdrag blev aldrig fullbordade
1478 fick Leonardo sitt första självständiga uppdrag: att måla en altartavla till Bernhardskapellet i Palazzo Vecchio i Florens.
År 1481 fick han i uppdrag att måla ”De vise kungarnas tillbedjan” för klostret San Donato i Florens.
Hur som helst tvingades han överge båda uppdragen när han flyttade till Milano för att arbeta för familjen Sforza. Under beskydd av familjen Sforza målade Leonardo ”Den sista måltiden” i matsalen i klostret Santa Maria delle Grazie.
”Annunciation” (1475-1480) tros vara Leonardos tidigaste kompletta verk (Credit: Uffizi Gallery).
Leonardo skulle tillbringa 17 år i Milano, och lämnade det först efter att hertig Ludovico Sforza föll från makten 1499.
Han var en skicklig musiker
Kanske förutsägbart för en person som utmärkte sig i allt han försökte, hade Leonardo en talang för musik.
Enligt hans egna skrifter ansåg han att musiken var nära besläktad med bildkonsten, eftersom den på samma sätt var beroende av ett av de fem sinnena.
Leonardos anteckningar i Codex Atlanticus innehöll ritningar av en cembalo-viola.
Enligt Georgio Vasari, en av Leonardos samtida, ”sjöng han gudomligt utan någon förberedelse.”
Han spelade också lyra och flöjt och uppträdde ofta vid adelns sammankomster och i sina uppdragsgivares hus.
Hans överlevande manuskript innehåller en del av hans ursprungliga musikaliska kompositioner, och han uppfann ett orgel-viola-cembaloinstrument som kom till stånd först 2013.
Hans största projekt förstördes
Leonardos mest betydande beställningsarbete var för hertigen av Milano, Ludovico il Moro, kallat Gran Cavallo eller ”Leonardos häst” 1482.
Den föreslagna statyn av hertigens far Francesco Sforza på hästryggen skulle bli mer än 25 fot hög och var tänkt att bli den största ryttarstatyn i världen.
Leonardo gjorde detaljerade ritningar av Gran Cavallo, ca 1490 (Credit: Web Gallery of Art).
Leonardo tillbringade nästan 17 år med att planera statyn. Men innan den var färdig invaderade franska styrkor Milano 1499.
Lerskulpturen användes som måltavla av de segerrika franska soldaterna och krossades i bitar.
Han var en kronisk uppskovsmakare
Leonardo var inte en produktiv målare. På grund av sitt överflöd av olika intressen misslyckades han ofta med att slutföra sina målningar och projekt.
Istället ägnade han sin tid åt att fördjupa sig i naturen, utföra vetenskapliga experiment, dissekera människo- och djurkroppar och fylla sina anteckningsböcker med uppfinningar, observationer och teorier.
Superficial anatomy of the shoulder and neck, c. 1510 (Credit: Royal Collection).
Det tros att ett slaganfall gjorde Leonardos högra hand förlamad, vilket förkortade hans målarkarriär och gjorde att verk som ”Mona Lisa” blev oavslutade.
Som ett resultat av detta har endast 15 målningar kunnat tillskrivas honom, antingen helt eller i stora delar.
Hans idéer hade föga inflytande under perioden
Och även om han var mycket respekterad som konstnär fick Leonardos vetenskapliga idéer och uppfinningar föga genomslag bland sina samtida.
Han gjorde inga ansträngningar för att få sina anteckningar publicerade och det dröjde flera århundraden innan hans anteckningsböcker – som ofta kallas hans manuskript och ”kodice” – gjordes tillgängliga för allmänheten.
Leonardos flygmaskin, ca 1487 (Credit: Institut de France).
Eftersom de hölls hemliga hade många av hans upptäckter liten inverkan på de vetenskapliga framstegen under renässansen.
Han åtalades för sodomi
Under 1476 åtalades Leonardo och tre andra unga män för brottet sodomi i en incident som involverade en välkänd manlig prostituerad. Det var en allvarlig anklagelse som kunde ha lett till hans avrättning.
Anklagelserna avvisades i brist på bevis, men i efterdyningarna försvann Leonardo och dök upp igen först 1478 för att ta på sig ett uppdrag i ett kapell i Florens.
Titta nu
Han tillbringade sina sista år i Frankrike
Leonardo da Vincis död av Jean Auguste Dominique Ingres, 1818 (Credit: Public domain).
När Franciskus I av Frankrike 1515 erbjöd honom titeln ”Förste målare och ingenjör och arkitekt åt kungen” lämnade Leonardo Italien för gott.
Det gav honom möjlighet att arbeta på fritiden samtidigt som han bodde i en lantgård, Clos Lucé, nära kungens residens i Amboise i Loiredalen.
Leonardo dog 1519 vid 67 års ålder och begravdes i en närbelägen slottskyrka.
Kyrkan utplånades nästan helt under den franska revolutionen, vilket gör det omöjligt att identifiera hans exakta gravplats.