10 berömda födelsedagar att fira i december

Augusta Ada King-Noel dog vid 36 års ålder, men hon lyckades göra ett allvarligt avtryck på mänskligheten under sitt korta liv. Som ung kvinna arbetade Lovelace för professor Charles Babbage, som utvecklade en teoretisk dator på 1830-talet. Han gav den unga Ada i uppdrag att ta reda på hur man skulle mata in data för att få datorn att, ja, räkna. Som briljant matematiker klarade hon av uppgiften och utvecklade världens första datorprogramvara, ett sekel innan det fanns en riktig dator som kunde använda den. Ta det där, moderna kodare.

Frank Sinatra: December 12, 1915

Frank Sinatra kan ha haft en lättsam air över sig, men han började sitt liv på den hårda vägen. Tången som användes för att föra honom till världen lämnade ett livslångt ärr på hans vänstra käke och skadade hans öra. Och även om han alltid var självmedveten om sitt utseende hindrade det honom inte från att bli en ikon. ”Ol’ Blue Eyes” började sin sångkarriär i 1930-talets storband, gick utan ansträngning in i rollen som tonårshjälte på 40-talet och började medverka i filmer, där han visade sig vara en naturbegåvning. På 1950-talet hade Sinatra sin egen TV-show och vann en Oscar för From Here to Eternity (för att inte tala om hans många Grammy Awards). När försäljningen av hans skivor svajade blev Sinatra chef för ett skivbolag, men gjorde slutligen comeback med sin musik på både 60- och 70-talen, samtidigt som han ständigt utökade sin skådespelarkarriär.

Shirley Jackson: På 1940-talet var Shirley Jackson hemmafru och fyrabarnsmamma med seriösa litterära ambitioner. En dag 1948 satte hon sig ner för att skriva om en idé som hon hade funderat på. På bara två timmar producerade hon novellen ”The Lottery” , som handlar om en liten stad där invånarna varje år drar papperslappar och en oturlig ”vinnare” stenas till döds. Den publicerades i The New Yorker och blev en omedelbar sensation – eftersom läsarna blev förskräckta. Tidningen översvämmades av samtal och brev, folk sade upp sina prenumerationer och andra, som fortfarande trodde att det var en facklitteratur, frågade hur de kunde bevittna ritualen i berättelsen. Jackson sa ingenting, utan föredrog att hennes verk skulle tala för sig självt. Hon fortsatte att skriva ytterligare flera väl mottagna romaner, mestadels skräck och en del humor. ”Lotteriet” har sedan dess blivit ett klassiskt tankesmedja och obligatorisk läsning i många skolor.

Jane Austen: December 16, 1775

Jane Austen skrev sitt hjärta ut från tidig ålder, men publicerade inte sin första roman förrän 1811, då hon var 36 år gammal. Sense and Sensibility sålde bra, så Austen publicerade Stolthet och fördom 1813, en roman som hon färdigställde när hon bara var 21 år. Ytterligare två romaner följde, som alla publicerades anonymt. Det var först efter Austens död vid 41 års ålder som hennes sanna identitet avslöjades för den litterära världen. Ytterligare två av hennes romaner publicerades postumt.

Ludwig Van Beethoven: December 16, 1770

Den tyske kompositören Ludwig van Beethoven befann sig på rätt plats vid rätt tidpunkt för att fylla tomrummet efter Mozarts död. Beethoven blev en rockstjärna i Europas kungliga hovar och konsertsalar och hade ett ego som motsvarade hans berömmelse. När hans hörsel började svikta vid cirka 30 års ålder slutade han uppträda och ägnade sitt liv åt att komponera. Beethoven gjorde comeback 1824 när han debuterade med sin Symfoni nr 9, som blev hans mest kända verk någonsin.

Clara Barton: 25 december 1821

Clarissa Harlowe Barton (som föredrog att kallas Clara) arbetade som kontorist i Washington D.C. när inbördeskriget började. Hon såg ett behov och började arbeta med att stödja unionens trupper med mat, förnödenheter och sjukvård. Barton sökte tillstånd att föra mat och medicinska förnödenheter till kliniker vid frontlinjen, där hon betraktades som en ”ängel på slagfältet”. Barton sökte också efter saknade soldater och arbetade med att identifiera dem på kyrkogårdar. Hon lärde sig om Internationella Röda Korset under ett besök i Europa 1869 och arbetade frivilligt med organisationen under det fransk-preussiska kriget. Hennes tjänstgöring imponerade på Röda korsets tjänstemän i Europa, och Barton tillbringade de följande åren med att lobba för att USA skulle öppna en avdelning – det amerikanska Röda korset – som inrättades 1881.

Henri Matisse: 31 december 1869

Henri Matisse var den ledande konstnären inom den fauvistiska rörelsen, även om hans konst utvecklades under det dryga halvsekel han arbetade. Mest känd för sina målningar var Matisse också skulptör och grafiker, men före allt detta sökte han sig till en mer praktisk karriärväg: juridik. Matisse tog en juridisk examen och arbetade som kontorist på en advokatbyrå när han drabbades av blindtarmsinflammation 1899. Hans mor gav honom målarfärger som han kunde använda när han återhämtade sig, och resten var historia.