De bästa födelsedagsdikterna, utvalda av Dr Oliver Tearle
Förlossningsdagar, liksom andra festliga tillfällen som bröllop, är ett bra tillfälle att gräva fram lite poesi. Födelsedagar kan dock göra oss både eftertänksamma och reflekterande och deliriskt glada, och i följande tio klassiska födelsedagsdikter har poeter genom tiderna haft vitt skilda förhållningssätt till födelsedagar – ibland sina egna, ibland någon annans. Vissa av följande klassiska dikter säger Happy Birthday – andra inte så mycket – men de är alla några av de bästa poetiska uttalanden om födelsedagsfirande som någonsin har tryckts (åtminstone i engelsk eller anglosaxisk litteratur). Om du letar efter den perfekta versen till en väns eller älskad persons födelsedag, behöver du inte leta längre än till denna lista med litterära rekommendationer.
Matthew Prior, ”On My Birthday, July 21”. Vi börjar dessa födelsedagsdikter med en som är 300 år gammal. I den här dikten tar Prior (1664-1721) sin födelsedag som ett tillfälle att tukta den kvinna han älskar för att hon behandlar honom med ”förakt” och förnekar honom. En klassisk födelsedagsdikt som också är en kärleksdikt, om än en om motarbetad kärlek:
Jag, min kära, föddes i dag-
Så säger alla mina glada kamrater:
De för med sig musik, kransar och glädje,
Och ber om att få fira min födelse:
Lite, alas! mina kamrater vet
att jag föddes till smärta och elände;
till ditt förnekande, till ditt hån,
bättre hade jag aldrig blivit född:
Jag vill dö, medan jag säger-
’Jag, min kära, föddes i dag.
Jag, min kära, föddes i dag:
Ska jag hälsa den stigande strålen,
Välkande källan till all min glädje och sorg?
Clotilda, du ensam vet.
Ska kransen omsluta mitt hår?
Och ska musiken behaga mitt öra?
Ska jag ta emot mina kamraters glädje,
och välsigna min födelse och önska att få leva?
Då får jag se den stora Venus jaga
imperiös ilska från ditt ansikte;
då får jag höra dig leende säga-
’Du, min kära, föddes i dag.’
Jonathan Swift, ’Stellas födelsedag den 13 mars 1727’. Swift föddes bara tre år efter Prior, men till skillnad från Prior, vars Clotilda avvisade honom, hade Swift flera viktiga vänskapsrelationer (eller mer än vänskapsrelationer?) med kvinnor, bland annat Esther Vanhomrigh (som Swift gav smeknamnet Vanessa och uppfann ett nytt flicknamn i processen) och Esther Johnson. Swift skrev faktiskt ett antal födelsedagsdikter till den sistnämnda, men den här dikten erkänner att både Stella och Swift själv inte längre befinner sig exakt i ungdomens första flush. En härlig Grattis på födelsedagen-dikt från författaren till Gullivers resor till flickan han kallade Stella – även om Stella inte längre var en flicka när han skrev denna födelsedagsdikt och Swift själv inte längre en vårkyckling:
Walter Savage Landor, ”On His Eightieth Birthday”.
I mitt nionde årtionde har jag vacklat,
och ingen mjuk arm böjer nu mina steg för att stabilisera;
Hon, som en gång ledde mig dit hon ville, är borta,
så när han kallar på mig, ska döden finna mig redo.
En kort dikt, denna, men en söt – eller kanske borde det vara bitterljuv. Landor (1775-1864) blev nästan nittio år gammal, men i samband med sin 80-årsdag skrev han denna dikt på fyra rader som förklarar honom redo att möta döden, nu när hans hustru och följeslagare redan har lämnat världen.
Jane Austen, ”To the Memory of Mrs Lefroy who Died Dec:r 16 – My Birthday”. Är detta den bäst bevarade litterära hemligheten på Internet? Jane Austen skrev en dikt om sin egen födelsedag till minne av en annan kvinna? Jane Austen är naturligtvis mer känd för sina sex romaner än för sina dikter, men hon skrev också poesi – till exempel denna fina vers till minne av sin väninna Anne Lefroy, som dog på Austens egen födelsedag, den 16 december:
Dagen återvänder igen, min födelsedag;
Vad blandas känslor med tanken?
L älskad vän, fyra år har gått
sedan du för alltid rycktes ur våra ögon.
Den dag, som firar min födelse
och skänker mig liv, ljus och hopp,
återvänder den timme som var din sista på jorden.
Oh! det bittra smärtan av det plågsamma minnet! –
Klicka på länken ovan för att läsa hela dikten.
Christina Rossetti, ”A Birthday”. Kärleksdikter är uppenbarligen tillräckligt vanliga i den engelska litteraturen, men det finns faktiskt få riktigt bra dikter om att vara förälskad (och lycklig). ’A Birthday’ är ett fint exempel på en lyckad dikt som firar kärleken med hjälp av ett färgstarkt och majestätiskt bildspråk, av en av den viktorianska erans största poeter. Det är en annan typ av födelsedagsdikt än andra i denna lista, eftersom den firar födelsedagen för talarens kärlek:
Mitt hjärta är som en sjungande fågel
Dess bo är i en vattenskjutning;
Mitt hjärta är som ett äppelträd
Dess grenar är böjda med tickande frukt;
Mitt hjärta är som ett regnbågsskal
som paddlar i ett halcyoniskt hav;
Mitt hjärta är gladare än alla dessa
För att min kärlek är kommen till mig.
Ställ upp för mig en dais av siden och dun;
Häng den med vair och purpurfärger;
Skär den i duvor och granatäpplen,
och påfåglar med hundra ögon;
Bearbeta den i guld- och silverdruvor,
i löv och silverblommor;
För att mitt livs födelsedag
är kommen, min kärlek är kommen till mig.
Sidney Lanier, ’A Birthday Song: Till S. G.”. Lanier var en amerikansk poet från 1800-talet som stred för de konfedererade under det amerikanska inbördeskriget. ”A Birthday Song” skrevs 1866, ett år efter krigsslutet, och är en rörande dikt som är skriven i trioler (rimmande strofer på tre rader) och som använder det rika och frodiga romantiska bildspråket med vinrankor, rosor och änglar för att antyda den vishet som uppnås med åldern. Dikten återges i sin helhet nedan:
För evigt vågar, för evigt flyter och lyser
För mina längtande ögon, åh! min dröm
Där jag drömde att tiden var som en vinranka,
En krypande ros, som klättrar på en höjd av skräck
Ut ur födelsens hav, fyllt av döda,
upp till dödens strålande moln över huvudet.
Denna vinranka bar många blommor, som var år.
Dera kronblad, röda av glädje eller blekta av tårar,
Växte fram och tillbaka i förhoppningars och rädslors vindar.
Här klamrade sig alla människor fast, var och en hängande i sin stråle.
En gång tappade en av dem, hans granne bad,
och så hängde de och tappade och bad, alltid.
Men jag märkte en nyligen öppnad blomma,
där det uppstod en synlig parfym
som svepte in mig i ett moln av ljuvlig dysterhet.
Och ros – en doft av en ande hemsökt-
Och drog mig uppåt med en förtrollad hastighet,
Svagt svävande, av vilda hav eller himmel oskräckt,
Strakt genom dödens moln, där människorna är fria.
Jag nådde en höjd, och stannade och böjde mitt knä.
Då glödde mitt moln, och bröt och avslöjade dig.
”O blomma-född och blomma-själ!” Jag sade,
”Var den årsblomma som andades dig alltid röd,
och inte heller gul, gul, nere bland de döda.
”Må alla som klamrar sig fast vid tidens sprayer, som jag,
bliva ljuvligt svepta över himmel och hav
av rosenandar som förskrymtar jungfrur som du!”
Då medan vi satt på höjden långt borta
kom skymningen, som en älskare sent från kriget,
med mjuka vindar som flöjtade till sin kvällsstjärna.
Och de blyga stjärnorna blev djärva och spred guld,
Och sjungande röster berättade uråldriga hemligheter,
Och en hyllning från änglarna rullade jordiskt.
Robert W. Service, ’Birthday’. Även i våra framskridna år kan vi fortfarande njuta av de nöjen som livet ger oss – till exempel god humor, ett gott vin eller en golfrunda. Det är bland annat dessa nöjen som Service hyllar i denna födelsedagsdikt. I ”Birthday”, som skrevs i samband med poetens egen 75-årsdag, tackar den brittisk-kanadensiske poeten Robert William Service (1874-1958) gudarna för att han fortfarande kan njuta av livet, trots att han har passerat sina trettio och tio år. En sann Happy Birthday-dikt om det någonsin funnits någon!
Dylan Thomas, ”Poem on His Birthday”. Få ”födelsedagsdikter” har tagit begreppet så bokstavligt som Dylan Thomas. I denna längre dikt återvänder Thomas bokstavligen till sitt ursprung eller sin födelse och föreställer sig de oceana krafter i livmodern som gav upphov till honom med hjälp av ett typiskt visceralt och levande (om än ovanligt) poetiskt bildspråk. Dikten skrevs när Thomas var i mitten av trettioårsåldern (”driftwood thirty-fifth wind turned age”) och är en meditation över att bli äldre lika mycket som den handlar om att bli född. Du kan lyssna på Thomas när han läser sin klassiska födelsedagsdikt här.
Thom Gunn, ”For a Birthday”. ”Jag har nått en tid då ord inte längre hjälper”: så börjar denna dikt av den stora brittiska 1900-talspoeten som blev känd på 1960-talet. For a Birthday”, som publicerades 1994, skrevs när Gunn hade fyllt 65 år och tänkte på ålderdomen. En mindre hoppfull dikt än Services, men fortfarande underbar.
Sylvia Plath, ”A Birthday Present”. Kanske bara Sylvia Plath kunde skriva en dikt som heter ”A Birthday Present” där födelsedagspresenten som talaren önskar sig är döden. Det är inte den gladaste tonen för att avsluta vårt urval av de bästa födelsedagsdikterna, och det är faktiskt inte en lycklig födelsedagsdikt lika lite som en sorglig födelsedagsdikt, men det är ett kraftfullt exempel på en poet som skriver om sina personliga demoner. Du kan lyssna på Plath när hon läser sin födelsedagsdikt här – vilken upplevelse!
Om du gillade detta urval av lyckliga födelsedagsdikter rekommenderar vi för mer klassisk poesi The Oxford Book of English Verse
Författaren till den här artikeln, Dr Oliver Tearle, är litteraturkritiker och föreläsare i engelska vid Loughborough University. Han är författare till bland annat The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Bild: Bilder: Födelsedagstårta (bildkälla: Will Clayton på Flickr).