”Personer med demenssjukdom konfronteras med en värld som är obekant för dem, vilket orsakar desorientering och ångest”, säger Jeff Anderson, M.D., Ph.D., docent i radiologi vid U of U Health och medverkande författare till studien. ”Vi tror att musik kommer att koppla sig till hjärnans salience-nätverk som fortfarande är relativt fungerande.”
Precedent arbete visade effekten av ett personligt musikprogram på humöret hos demenspatienter. Den här studien syftade till att undersöka en mekanism som aktiverar uppmärksamhetsnätverket i hjärnans salience-region. Resultaten erbjuder ett nytt sätt att närma sig ångest, depression och agitation hos patienter med demenssjukdom. Aktivering av angränsande regioner i hjärnan kan också erbjuda möjligheter att fördröja den fortsatta nedgång som sjukdomen orsakar.
I tre veckor hjälpte forskarna deltagarna att välja meningsfulla låtar och utbildade patienten och vårdaren i hur man använder en bärbar mediespelare laddad med den självvalda musiksamlingen.
”När man sätter hörlurar på demenspatienter och spelar välbekant musik blir de levande”, säger Jace King, doktorand i Brain Network Lab och förste författare till artikeln. ”Musiken är som ett ankare som förankrar patienten i verkligheten.”
Med hjälp av en funktionell MRT skannade forskarna patienterna för att avbilda de regioner i hjärnan som lyste upp när de lyssnade på 20-sekunders klipp med musik jämfört med tystnad. Forskarna spelade upp åtta klipp med musik från patientens musiksamling, åtta klipp med samma musik som spelades i omvänd ordning och åtta block med tystnad. Forskarna jämförde bilderna från varje skanning.
Forskarna fann att musik aktiverar hjärnan och får hela regioner att kommunicera. Genom att lyssna på det personliga soundtracket uppvisade det visuella nätverket, salience-nätverket, det exekutiva nätverket och de cerebellära och corticocerebellära nätverksparen alla en signifikant högre funktionell konnektivitet.
”Det här är ett objektivt bevis från hjärnavbildningen som visar att personligen meningsfull musik är en alternativ väg för att kommunicera med patienter som har Alzheimers sjukdom”, säger Norman Foster, läkare, direktör för centret för Alzheimers vård vid U of U Health och försteförfattare till artikeln. ”Språkliga och visuella minnesvägar skadas tidigt när sjukdomen fortskrider, men personliga musikprogram kan aktivera hjärnan, särskilt för patienter som förlorar kontakten med sin omgivning.”
De här resultaten är dock inte alls avgörande. Forskarna noterar det lilla urvalet (17 deltagare) för den här studien. Dessutom omfattade studien endast en enda bildsättningssession för varje patient. Det är fortfarande oklart om de effekter som identifierades i den här studien kvarstår efter en kort stimuleringsperiod eller om andra områden av minnet eller humöret förstärks av förändringar i neuronal aktivering och konnektivitet på lång sikt.