Studien ger det hittills starkaste beviset för att D-vitamin har andra fördelar än ben- och muskelhälsa och kan få stora konsekvenser för folkhälsopolitiken, inklusive berikning av livsmedel med D-vitamin för att komma till rätta med de höga nivåerna av brist i Storbritannien.
Resultaten, som publiceras i The BMJ, bygger på en ny analys av rådata från cirka 11 000 deltagare i 25 kliniska prövningar som genomförts i 14 länder, däribland Storbritannien, USA, Japan, Indien, Afghanistan, Belgien, Italien, Australien och Kanada. Enskilda försök gav motstridiga resultat, där vissa rapporterade att D-vitamin skyddade mot luftvägsinfektioner, medan andra inte visade någon effekt.
Den ledande forskaren, professor Adrian Martineau från QMUL, sade: ”Denna stora gemensamma forskningsinsats har gett de första definitiva bevisen för att D-vitamin verkligen skyddar mot luftvägsinfektioner. Vår analys av sammanlagda rådata från var och en av de 10 933 deltagarna i försöken gjorde det möjligt för oss att ta itu med den svåra frågan om varför D-vitamin ”fungerade” i vissa försök, men inte i andra.
”Slutsatsen är att de skyddande effekterna av D-vitamintillskott är starkast hos dem som har de lägsta D-vitaminnivåerna, och när tillskottet ges dagligen eller veckovis snarare än i mer utspridda doser.”
”Berikning av livsmedel med D-vitamin ger ett stadigt, lågt intag av D-vitamin, vilket praktiskt taget har eliminerat djup D-vitaminbrist i flera länder. Genom att påvisa denna nya fördel med D-vitamin stärker vår studie argumenten för att införa berikning av livsmedel för att förbättra D-vitaminnivåerna i länder som Storbritannien, där djup D-vitaminbrist är vanligt förekommande.”
Vitamin D – ”solskensvitaminet” – tros skydda mot luftvägsinfektioner genom att öka nivåerna av antimikrobiella peptider – naturliga antibiotikaliknande ämnen – i lungorna. Resultaten av studien stämmer överens med observationen att förkylningar och influensa är vanligast på vintern och våren, när nivåerna av D-vitamin är som lägst. De kan också förklara varför D-vitamin skyddar mot astmaattacker, som ofta utlöses av luftvägsvirus.
Dagligt eller veckovis tillskott halverade risken för akut luftvägsinfektion hos personer med de lägsta basala D-vitaminnivåerna, under 25 nanomol per liter (nmol/L). Personer med högre basala D-vitaminnivåer gynnades dock också, även om effekten var mer blygsam (10 procents riskminskning). Sammantaget var den minskning av risken för akut luftvägsinfektion som orsakades av D-vitamin likvärdig med den skyddande effekten av injicerbart influensavaccin mot influensaliknande sjukdomar.
Akuta luftvägsinfektioner är en viktig orsak till global sjuklighet och dödlighet. Infektioner i de övre luftvägarna som förkylning och influensa är den vanligaste orsaken till läkarbesök och arbetsfria dagar. Akuta infektioner i de nedre luftvägarna, t.ex. lunginflammation, är mindre vanliga, men orsakade uppskattningsvis 2,65 miljoner dödsfall i världen 2013. D-vitamintillskott är säkert och billigt, så en minskning av akuta luftvägsinfektioner till följd av D-vitamintillskott kan vara mycket kostnadseffektiv.
Studien genomfördes av ett konsortium av 25 forskare från 21 institutioner världen över och finansierades av National Institute for Health Research.
Professor Hywel Williams, direktör för NIHR:s program för utvärdering av hälsoteknik (HTA), sade: ”De intressanta resultaten av denna stora studie är värda en seriös vidare debatt. Den här studien är ännu ett exempel på hur NIHR:s HTA-program når de delar som andra forskningsfinansiärer kanske inte tar sig an”
.