Förra sommaren fick det buddhistiska samfundet Shambhala med häpnad reda på att dess ledare Sakyong Mipham Rinpoche hade begått sexuella övergrepp mot ett stort antal kvinnliga studenter. Historien avslöjades inte av någon av de flera buddhistiska nyhetsbyråerna, utan i stället av Andrea Winn, en före detta Shambhala-medlem och överlevare av sexuella övergrepp som genomförde sin egen undersökning.
Winn, som är skapare av Buddhist Project Sunshine, anser inte att hon är journalist. Men hon lyckades få många andra överlevare att berätta sina historier, vilket i slutändan satte ljuset på årtionden av övergrepp som begåtts av trosledare i hela samhället. När journalister kom till historien och begärde ytterligare bevis, bekräftelse och intervjuer på band förändrades allting. Många överlevande var försiktiga, utmattade av sina trauman och ovilliga att lägga ut sina namn för offentlig granskning. Den efterföljande kampen mellan journalistikens mål och de överlevandes behov understryker både fördelarna och begränsningarna med att rapportera om sexuella övergrepp. Journalister säger ofta att de inte bestämmer konsekvenserna av de nyheter de rapporterar. Kanske Buddhist Project Sunshine pekar på ett annat sätt.
NYTT: Gränser är imaginära. Nyhetsrapportering bör behandla dem på det sättet.
En gren av den tibetanska buddhismen, Shambhala är ett samfund som grundades av Chögyam Trungpa och nu leds av hans son, Ösel Rangdröl Mukpo, även känd som Mipham J. Mukpo eller Sakyong Mipham Rinpoche. Shambhala International, samfundets styrande organisation, har sitt huvudkontor i Halifax, Nova Scotia, och driver omkring 200 meditationscenter runt om i världen.
Rötterna till Winns projekt går tillbaka till hennes barndom i Shambhala-gemenskapen, då hon vid flera tillfällen utsattes för sexuella övergrepp av andra medlemmar och en Shambhalaledare. Winn talade inte om dessa övergrepp under flera år, men hon såg att det hände andra kvinnor och visste att problemet var utbrett. När hon tog upp sina farhågor runt år 2000, säger hon, tvingades hon ut ur gemenskapen. (Winn praktiserar fortfarande Shambhala på egen hand.)
2016 kände Winn plötsligt att hon hade brutit ett buddhistiskt löfte genom att ”ge upp” gemenskapen. ”Från början försökte jag vara en bra buddhist”, säger Winn. ”Jag försökte hela tiden komma från en fridfull plats.” I februari 2017 började hon organisera ett årslångt initiativ, som hon kallade Buddhist Project Sunshine, för att hjälpa Shambhala att läka efter år av sexuellt våld. Hon hoppades kunna samla kvinnliga Shambhala-ledare för kollektiva diskussioner. När det inte blev av tänkte hon samla in anonyma uttalanden från överlevande och skicka in dem för publicering på Shambhala Times, en gemenskapstidning på nätet. Men ingen kom fram. När hennes självvalda projekttid närmade sig började Winn skriva en rapport om sina ansträngningar, även om hon kände att de hade misslyckats.
Andrea Winn, grundare av Buddhist Project Sunshine. Foto med tillstånd av ämnet.
I mitten av januari 2018, när #MeToo-rörelsen tog fart, förändrades något. ”Helt plötsligt började folk bara komma fram och ville skriva anonyma konsekvensbeskrivningar”, säger hon. Winn skramlade fram för att inkludera några av uttalandena i sin rapport, som hon publicerade på sin personliga webbplats den 15 februari 2018. Rapporten innehöll uttalanden från fem anonyma överlevare som beskrev sexuella övergrepp av lärare i gemenskapen och Shambhalas brist på institutionell respons.
Rapporten fick stort genomslag, särskilt i Shambhala-grupper på Facebook. Winn fick en uppsjö av meddelanden och e-postmeddelanden från såväl kritiker som överlevande, varav en del hade nya historier att berätta.
Winn hörde också från Carol Merchasin, en pensionerad arbetsrättslig partner på advokatbyrån Morgan Lewis. Merchasin, som hade erfarenhet av att undersöka arbetsplatser, hoppades kunna ge Winns projekt trovärdighet. ”Jag sa: ’Du måste ha mer detaljer om du verkligen vill att folk ska tro dig'”, säger Merchasin till CJR. Hon anslöt sig till Buddhist Project Sunshine som volontär och producerade två undersökande skrivelser för projektets ”fas 2”- och ”fas 3”-rapporter, som publicerades i juni respektive augusti förra året.
Innan de publicerade fas 2-rapporten tittade Winn och flera andra volontärer i Buddhist Project Sunshine på filmen Spotlight, som berättar historien om Boston Globe-reportrarna som avslöjade årtionden av sexuella övergrepp och mörkläggning i den katolska kyrkan. ”Det var lite som att det var vi som gjorde det här”, säger Winn.
I motsats till journalisterna i Spotlight insisterade Winn dock på att överlevandes uttalanden skulle förbli anonymiserade i rapporterna. ”Det handlade inte om att ta upp specifika situationer”, förklarar hon. ”Det handlade inte om att få rättvisa om specifika situationer. Det handlade om att öka medvetenheten.”
BUDDHIST PROJECT SUNSHINE:s resultat började uppmärksammas av journalister efter den första rapporten. Men det var den andra rapporten, där Shambhalas ledare Sakyong Mipham Rinpoche var inblandad, som gav upphov till en flodvåg av reportage från mainstreammagasin som The Canadian Press och New York Times.
Under hela processen agerade Winn som en grindvakt och skyddade de överlevande som hade delat med sig av sina berättelser för hennes rapporter. Hon säger att hon kände sig förrådd av vissa journalister som hon ansåg inte satte överlevarnas behov först i sin rapportering.
Jerry West, producent på CBC Radio, vägrade att köra ett reportage om fas 2-rapporten utan en intervju med en av de överlevande. Winn säger att hon inte kunde ge honom en sådan intervju. ”Han förstod inte det faktum att dessa kvinnor hade utsatts för sexuella övergrepp och andliga övergrepp av sin guru, och att de hade blivit utstötta från samhället”, säger Winn. ”Hans förväntningar var överdrivna.”
West säger att han redan hade intervjuat Andrea för en artikel om fas 1-rapporten, och att han behövde nya källor som var villiga att gå till protokollet för att föra historien vidare efter fas 2. ”Jag kan inte bara läsa in en rapport i protokollet”, säger han. ”Vi behöver en levande person att prata med.” West säger att han fortfarande vill skriva en ny artikel om de sexuella övergreppen i Shambhala, men att han ännu inte har hittat någon annan källa som är villig att gå i sändning.
Wendy Joan Biddlecombe Agsar, reporter på den buddhistiska tidskriften Tricycle, frågade Winn om hon kunde prata med en specifik överlevande som nämns i fas 2-rapporten. Winn frågade den överlevande om hon kände sig bekväm med att tala med en reporter, men kvinnan, som refereras till som ”Ann”, sa att hon inte orkade innan fas 2-rapporten kom ut. Agsar publicerade slutligen sin artikel om rapporten med en anteckning om att Ann ”avböjde att tala med Tricycle om sina anklagelser.”
”Det är helt enkelt inte etiskt för mig som journalist att inte försöka nå ut till anonyma anklagare i en artikel om omfattande övergrepp … och att utelämna det faktum att jag försökte nå ut”, säger Agsar till CJR. ”Jag rapporterar en historia, inte bara vidarebefordrar den information som Winn vill att jag ska berätta för våra läsare.”
Winn, som blev upprörd över den meningen, har en annan åsikt om journalister som visar allt sitt arbete i färdiga artiklar. ”Det sista som behövs är att Tricycle säger att Ann har avböjt att göra ett uttalande”, säger hon. ”När jag hör det på nyheterna tänker jag: Vad har de att dölja?”
Vi är reportrar, vi måste bekräfta saker och ting, vi måste hålla en viss nivå av oberoende. Men det är inte en process som är utformad för att hjälpa människor att läka.
För många överlevande har den senaste tidens översvämning av journalistik om sexuella övergrepp inneburit ett välkommet och efterlängtat erkännande av att sexuella övergrepp är utbredda. Men den obevekliga pressbevakningen har också skapat en ny typ av trauma. Rubrik efter rubrik har gjort att påstådda förövare har hamnat i rampljuset, samtidigt som de överlevandes smärta har blivit till en handelsvara. Journalister som bevakar sexuella övergrepp uppmuntras att vara extra försiktiga och följa vissa bästa metoder, men det finns fortfarande gränser för hur journalistiska institutioner, som i sig själva är maktcentra, kan konfrontera hela omfattningen av sexuella övergrepp och dess effekter.
Medans rapporterna för fas 2 och fas 3 publicerades etablerade Buddhist Project Sunshine också ett stödnätverk för överlevande och andra medlemmar av samhället för att bearbeta nyheterna. ”Det var alltid meningen att det skulle handla om mer än att bara avslöja övergrepp”, säger volontären Katie Hayman, en utbildad utövare av andlig vård som hjälpte till att leda modererade diskussioner bland gemenskapens medlemmar på Slack. Innan nya rapporter publicerades fick moderatorerna extra förberedelser och utbildning för att hjälpa gemenskapen att ta emot nyheterna. De funderade på frågor som: ”Hur reagerar man på efterskalven och tar hand om de människor som läser nyheterna och som kommer att bli förkrossade?”
Hayman tror att Buddhist Project Sunshines överlevnadscentrerade tillvägagångssätt gjorde det möjligt för många kvinnor att träda fram. ”Det var ett annorlunda sätt att göra saker och ting som inte bara tog deras berättelser och glömde bort dem”, säger hon. ”Du skulle ge din berättelse och de skulle fortsätta att bry sig om dig.”
”Jag önskar ärligt talat att vi hade något liknande i vårt samhälle”, tillägger Hayman, som är praktiserande katolik. ”För jag såg hur människor blev hörda om de bara fick utrymme.”
JOSH EATON, undersökande journalist på ThinkProgress, var en av de första reportrarna som skrev om de anklagelser som togs upp i den första rapporten från Buddhist Project Sunshine. ”Jag känner verkligen att Josh Eatons engagemang gjorde hela skillnaden”, säger Alex Rodriguez, en före detta Shambhala-medlem och en volontär inom BPS som samordnade pressrelationerna. ”Men Josh Eaton blev involverad eftersom Andrea tog det första steget.”
Eaton, som också har en magisterexamen i gudomlighet från Harvard med inriktning på buddhistiska studier, behandlade berättelserna med omsorg, enligt Rodriguez. Trots detta säger Eaton att hans mål alltid var journalistiska. ”Vi är reportrar, vi måste bekräfta saker och ting, vi måste behålla en viss grad av oberoende”, säger han. ”Men det är inte en process som är utformad för att hjälpa människor att läka.”
Winn säger att hon skulle ha välkomnat en journalists arbete tidigare i processen, någon som skulle ha tagit upp alla missförhållanden i ljuset från början. ”Jag tog ett stort ansvar i detta”, säger hon. ”Det skulle ha varit väldigt trevligt för mig om någon annan hade tagit ledningen, som om jag hade haft en verklig partner eller någon som varit riddare i skinande rustning för mig, eller för oss.”
Men det är oklart om historien skulle ha blivit densamma. Det faktum att en överlevande från Shambhala-gemenskapen ledde den ursprungliga utredningen gjorde hela skillnaden, enligt Rodriguez.
” aldrig låtsades ge objektiv information. Hon kom in i detta från en plats där hon trodde att hon genom att tala sin sanning skulle kunna bidra till helande av samhället”, säger Rodriguez. ”Om en journalist hade varit katalysator för det tror jag inte att du hade fått samma effekt.”
ICYMI: Wa Lone och Ka Soe Oo är fria
ÖVERSTA BILDEN: Sakyong Mipham Rinpoche 2013. Foto via Festival of Faiths/Flickr.