Conway skulle opereras. Läkaren sa till henne att hon hade en 60-procentig chans att överleva sin cancer. ”Jag konfronterades med min dödlighet”, säger Conway. ”Plötsligt tänkte jag på att eventuellt försvinna från världen. Det var en berg- och dalbana.”
Som hon förväntade sig tog behandlingen ut sin rätt. Kemoterapin orsakade smärta, svaghet, aptitlöshet och viktminskning, även om hon säger att medicin mot illamående var till stor hjälp. Strålningen gjorde henne trött och brände hennes hud i det område som behandlades. Men hon hittade sätt att hantera situationen. ”Om jag behövde vila så vilade jag. Om jag behövde skratta hittade jag ett tillfälle att skratta. Om jag behövde en kram hittade jag någon som gav mig en kram”, sade hon.
På sin sista behandlingsdag, den 12 oktober 2019, var Conway för svag för att ringa i överlevarnas klocka. Men hon kom tillbaka nästa dag. ”Det var något att se fram emot – jag älskade det”, sade hon. ”Det var känslomässigt och vackert. Jag grät.”
Infertilitet och acceptans
När Conway fick sin diagnos hade hon bott i Miami i 15 år. ”Allting i mitt liv fungerade bra”, säger hon. ”Jag var nygift, hade ett bra jobb, en kärleksfull familj och vänner och bestämde mig för att äntligen försöka bilda familj med min man.”
Tyvärr kan behandling för livmoderhalscancer påverka en kvinnas förmåga att skaffa barn. Conway diskuterade alternativ med sina läkare och med en fertilitetsspecialist för att hitta sätt att skydda sina reproduktionsorgan under behandlingen eller för att ta bort och frysa ner sina ägg innan hon påbörjade behandlingen. Men stadiet och typen av hennes cancer och tumörens placering gjorde alla dessa alternativ ännu mer komplicerade. Conway, hennes man och vårdteamet beslutade att det inte var värt risken. Hon har varit tvungen att acceptera att hon aldrig kommer att kunna bli gravid.
”Det är en av de största striderna jag inte har vunnit”, säger hon. ”Det är det som har påverkat mig mycket. Jag gör allt jag kan för att vända det negativa tänkandet och inte lägga så mycket energi på att vara ledsen. Som min läkare sa till mig: ”Först måste du leva.”
Cancer långt hemifrån
Conway säger att det var svårt att berätta för sin familj i Argentina att hon hade cancer via telefon. ”I Latinamerika är vi vana vid att ha familj överallt och vara omgivna av dem”, säger hon. ”En del av den känslomässiga utmaningen för mig var att ha de flesta av mina nära och kära väldigt långt borta i ett sådant ögonblick.”
Men hon fick stöd av sin make, vänner, familj och arbetskamrater i Miami, liksom ”människor som jag aldrig skulle ha förväntat mig skulle visa mig så mycket kärlek och omtanke.”
Hon klarade sig också genom att hålla tät kontakt med familjen i Argentina per telefon och ge dem så mycket information som hon kunde. Hon och hennes man skickade många bilder och videor, även för att bara säga ”Hej” från cellgiftsrummet. Vänner och familj organiserade också besök så att någon från gruppen gjorde den långa resan till Miami varje vecka.
”Överallt där jag tittade såg jag kärlek komma mot mig”, säger Conway. ”Jag hade så mycket tur att det är vansinnigt.”
Känsla som Wonder Woman
Tre månader efter att Conway avslutat behandlingen visade proverna att hennes tumör hade krympt så mycket att den försvann från skanningarna. ”Det kändes som om jag hade blivit pånyttfödd”, säger hon. ”Jag kände mig som Wonder Woman.” Hon kommer att fortsätta att få skanningar var tredje månad under åtminstone de kommande två åren för att se till att cancern inte kommer tillbaka. Om allt fortsätter att vara okej kommer antalet uppföljande kontroller efter det att minska till en gång per år.
De här dagarna säger Conway att hon känner sig nästan normal igen. Hon har arbetat hårt för att återfå sin styrka och har börjat med 10-minutersträning och successivt ökat mängden. Hon har börjat arbeta igen. Och hon reste till Argentina för att återknyta kontakten med familj och vänner där.
”Det var en känslomässig resa full av kärlek och det påminde mig återigen om hur lyckligt lottad jag är att vara omgiven av en sådan energi”, säger hon.