Ölandsrävens vänner: Om Island Fox

Santa Cruz Island fox pair; photo: Kevin Schaffer

Beskrivning: Ölandsräven (Urocyon littoralis) är mycket liten till storleken. Jämförelse mellan ölandsräv och andra djur. Den är 15-18 % mindre än sin förfader och närmaste släkting, gråräven (Urocyon cineroargenteus). Ölandsrävens storlek:

• Vuxna rävar är vanligtvis 12-13 tum höga, till toppen av huvudet
• 23-27 tum långa från nos till svansspets
• långa från nos till svansspets
• väger 2,5-6 lbs

Santa Catalina Island fox; foto: CIC

Hannar är något större än honor. Färgningen liknar den grå räven: grizzled grey längs huvudets ovansida och ryggen, men med en större mängd rufous eller cinnamonfärg längs mage, hals och ben, och vit längs kinderna och halsen till bröstet. Svansen har också en mörkare svart rand längs toppen. Mer om färgning och variation.
Inlandsrävar varierar genetiskt och i färgning, storlek, nosform och svanslängd från ö till ö. På de sex kaliforniska kanalöarna där ölandsrävar förekommer betraktas varje population som en separat underart.

1. San Miguel Island fox (Urocyon littoralis littoralis) – vanligtvis näst störst i storlek, kortast svans (i genomsnitt 15 ryggkotor)
2. Santa Rosa Island fox (Urocyon littoralis santarosae) – i genomsnitt de längsta öronen
3. Santa Cruz Island fox (Urocyon littoralis santacruzae) – vanligtvis minst i storlek, kortaste ben
4. Santa Catalina Island fox (Urocyon littoralis catalinae) – vanligtvis störst i storlek, längst svans
5. San Nicolas Island fox (Urocyon littoralis dickeyi) – kan vara ljusare i färgen, vanligtvis de längsta benen, flest ben i svansen (i genomsnitt 22 ryggkotor)
6. San Clemente Island Fox (Urocyon littoralis clementae)

Faktablad om ölandsräv (ladda ner pdf)
Var lever de? Ölandsrävar lever på sex av de åtta kanalöarna utanför södra Kaliforniens kust och ingen annanstans i världen. Se Habitat
Vad äter de? Ölandsrävar är allätare och äter både växter och andra djur. De äter en stor mängd insekter, några öländska hjortdjursmöss, reptiler och frukt från inhemska växter. Deras diet förändras med årstiderna. Se forskning från 2014 om ölandsrävens diet.

Santa Cruz Island fox in tree; photo: Kathy Van Slyke

Anpassningar för överlevnad – Ölandsrävar kan springa snabbt över gräsmarker och bergssluttningar för att fånga byten. De kan vända sina framtassar inåt på ett sätt som hjälper dem att vara mycket bra klättrare. Ölandsrävar klättrar upp i träd för att hitta frukt och fågelbon. Enskilda ölandsrävar har till och med setts klättra upp i havsörnsbon för att leta efter fisk som fallit ner. Video av ölandsräv i havsörnsbo. Ölandsrävar har god syn, både dag och natt. Deras luktsinne är utmärkt, vilket hjälper dem att hitta föda, identifiera andra ölandsrävar och definiera gränserna mellan reviren.

Beteende- Ölandsrävar är aktiva dag och natt, men letar efter föda främst i skymningen. Varje enskild ölandsräv har ett revir som den markerar med urin och spillning. Par tenderar att para sig för livet, och en parad hane och hona har överlappande revir. Ölandsrävar skyddar sina revir och ibland kan man höra dem skälla eller yla mot andra rävar som kommer in i deras revir. Se video av en skällande ölandsräv. Revirstvister kan vara allvarliga, skador från dessa tvister kan inkludera rivna och sönderslitna öron, bensår och till och med dödsfall.
Bilder på interaktion mellan två obesläktade vuxna ölandsrävar.

Ölandsrävsvalp; foto: NPS volontär Inge Rose

Reproduktion – Ölandsrävar förökar sig en gång om året och är den enda kända hundarten som uppvisar inducerad ägglossning. Paren träffas på senvintern, hittar en plats för en lya och parar sig mellan januari och mars. Vanligtvis föds en till fem valpar i slutet av april. Antalet valpar är beroende av tillgängliga resurser. Under torra år minskar antalet födda valpar på grund av minskad tillgång på föda. Det finns tecken på att ölandsrävarna på de södra öarna kan reproducera sig två månader tidigare när klimatet blir varmare. Valparna är små (lika stora som två AA-batterier) när de föds. De stannar i lyan och tas om hand av sina föräldrar fram till början av juni. Under sommaren lär båda föräldrarna valparna att jaga och hitta mat. Ölandsrävens ungar växer upp snabbt. Se video om valparna. När september kommer ger sig de flesta valparna ut för att hitta sitt eget revir. Honvalparna kan stanna i närheten av föräldrarnas revir, medan hanvalparna tenderar att färdas en bit bort innan de inrättar ett eget revir.
Nyckelarter – Ölandsräven anses vara en ”nyckelart” eftersom den naturliga livsnätet i öns ekosystem börjar kollapsa om den inte finns kvar. Andra arter kan påverkas negativt till den grad att de kanske inte överlever. Utan ölandsräven börjar ölandshjortmössen att överkonsumera växtresurserna, vilket leder till populationsexplosioner och svält som orsakar populationskollaps. När populationerna av öländska hjortemöss är stora tenderar musen att bli ett byte på ägg från fåglar som häckar lågt. Utan ölandsräven ökar populationerna av ölandsstinkor. De fläckiga stinkarna blir då ett byte för utrotningshotade sjöfåglar som häckar på öarna. Många inhemska ö-växter, som Catalina-körsbär, toyon och manzanita, är beroende av att ö-räven sväljer och sedan sprider sina frön. Frön i rävspillning. Insekter och fågelpopulationer är beroende av de växter som öräven återutsätter. Tångskogarna som omger Kanalöarna gynnas av friska växtsamhällen som minskar erosion och slamavrinning från öarna. Friska tångskogar utgör en barnkammare för många viktiga fisk- och kräftdjursarter som gynnar havsörnar och människor. Även det marina ekosystemet gynnas av ö-räven.

Hur kom räven till Kanalöarna? Denna lilla rävart har inte alltid levt på Kanalöarna. Hur deras förfäder kom till öarna utforskas för närvarande av forskare. De två teorierna om öarnas rävors ursprung. 2015 Mitokondriella DNA-data tyder på en kort utvecklingsperiod.
Varför är ö-räven utrotningshotad? Ölandsrävar betraktades som en U.S. Endangered Species på fyra öar: San Miguel, Santa Rosa, Santa Cruz och Santa Catalina Islands från 2004 till 2016. I augusti 2016 tog USFWS officiellt bort öräven från listan över utrotningshotade arter. Delstaten Kalifornien anser fortfarande att alla ö-rävar är en utrotningshotad art.
Sjukdom på Santa Catalina Island – Ö-rävarna på Santa Catalina blev utrotningshotade när en vild nordamerikansk tvättbjörn oavsiktligt transporterades på en båt och rymde till ön 1998. Canine distemper virus, en dödlig hundsjukdom, överfördes från denna tvättbjörn till rävarna på ön Catalina. År 2000 hade nästan 90 % av Catalinas population dött av valpsjukeviruset. Sjukdomar på öarna.
Ett ekosystem i obalans på de norra öarna – I mitten av 1990-talet började biologer på de norra öarna San Miguel, Santa Rosa och Santa Cruz att märka en nedgång i populationerna av örävar. År 2000 var de norra populationerna på väg mot utrotning.

Baldarpsörn på Santa Cruz Island; foto: Peter Sharpe

Denna snabba populationsnedgång berodde på en obalans i ekosystemet. Ölandsräven är det största däggdjuret som är inhemskt på öarna; den är det främsta marklevande rovdjuret. Den visste inte hur den skulle skydda sig när ett nytt rovdjur kom till de norra öarna.
Historiskt sett levde även havsörnar på de norra öarna och Santa Catalina Island. Denna stora rovfågel är specialiserad på att äta fisk och sjöfåglar och gjorde inte byte på öns räv. Som territoriell fågel hindrade den andra örnar från att häcka på öarna.
Efter andra världskriget införde den utbredda användningen av det kemiska insektsbekämpningsmedlet DDT detta gift i lokala vattendrag och i den marina miljön. DDT gjorde att örnarna lade ägg med tunna skal som krossades under den ruvande föräldern. DDT och havsörnen. På 1960-talet fanns det inga havsörnar på Kanalöarna.
Grossskalig boskapsskötsel på öarna introducerade växtätande djur: getter, får, grisar samt hjortar och älgar för jakt. Dessa djur åt upp de inhemska växterna som öarnas rävar var beroende av. Ranchverksamheten hade begränsad framgång på öarna och husdjuren blev förvildade eller vilda. De unga grisarna, getterna och hjortarna var alla potentiella födokällor för en annan stor rovfågel. När DDT förbjöds på 1970-talet och ekosystemen började återhämta sig, flyttade kungsörnen ut till de norra Kanalöarna för att bli ett byte för de införda djuren och så småningom även för ölandsräven. Mellan 1994 och 2000 var kungsörnens predation på öländska rävar extrem. Kungsörnen höll på att äta upp ölandsräven till utrotning.

Bevarandeinsatser – Snabba insatser från markförvaltare vid Channel Islands National Park, Nature Conservancy och Catalina Island Conservancy, statliga myndigheter samt offentliga och privata organisationer räddade de fyra utrotningshotade ölandsrävspopulationerna från utrotning. Vilka bevarandeåtgärder vidtogs?

• Den första åtgärden var att föra in överlevande örävar i skyddande avelsanläggningar i fångenskap på varje ö. Uppfödning i fångenskap räddade dessa populationer. I takt med att hoten mot ölandsräven undanröjdes släpptes enskilda djur ut. I november 2008 upphörde uppfödningen i fångenskap och alla friska ö-rävar släpptes tillbaka till naturen. M67 Utsättning
• Över 40 kungsörnar fångades in och flyttades till norra Kalifornien.
• Skaldäggsörnar återinfördes till Kanalöarna och sedan 2006 häckar de åter naturligt på öarna. Den nuvarande populationen uppgår till cirka 60 individer.
• Vildsvin, getter och får samt introducerade multhjortar och älgar har avlägsnats från de norra Kanalöarna. Förvildade katter har flyttats från San Nicolas Island till en fristad nära San Diego. Införda bisondjur hanteras på Santa Catalina Island.
• Introducerade växtarter avlägsnas från öarna och inhemska växter återinförs. Man tar bort invasiva växter på Santa Cruz Island.
• Ölandsrävarna övervakas med identifieringsmikrochips och radiospårningshalsband, vaccineras mot valpsjuke- och rabiesvirus, räknas årligen och får hälsokontroller.
• Matlådor och skyltar gör öbesökarna uppmärksamma på öns rävar och vikten av att inte mata dem.
• Öppna soptunnor på Santa Catalina Island utgör ett hot mot den återhämtande populationen. Ölandsrävarna fastnar i soptunnorna och lockelsen av mat i öppna soptunnor uppmuntrar dem att korsa vägarna oftare, vilket ökar antalet som blir påkörda av bilar. Fox-Saver Bins on Catalina Island
• Utbildning Representativa ö-rävar tas om hand vid flera anläggningar. Var kan jag se en ölandsräv?

San Clemente Island fox; foto: Paul Bronstein

Vad är den nuvarande situationen? I augusti 2016 fanns det inga populationer av ölandsräv som är listade som utrotningshotade enligt lagen om utrotningshotade arter (Endangered Species Act). De fyra utrotningshotade ölandsrävspopulationerna har återhämtat sig och är stabila. År 2017 hade Santa Rosa, Santa Cruz och Santa Catalina de högsta dokumenterade populationerna någonsin. Torkan fortsätter dock att påverka ölandsrävarna. Vilda bränder utgör nu ett större hot över öarna. Ökande parasiter, särskilt fästingar och fästingburna sjukdomar, utgör nya hot mot ö-räven och människors hälsa. Se sammanfattningen av statusen för 2017/ 2018.
Downloadbar rapport ö-för-ö-rapport Island Fox Update 2018.
Se 2013 års presentation som gavs av nationalparksbiologen Tim Coonan för allmän information om den historiska minskningen av öländska rävar 1994-2000.
Men även om ökad nederbörd under 2017 orsakade en uppgång för ölandsrävens ungar och deras överlevnad, kan fortsatt låg nederbörd under 2018 ytterligare utmana ölandsrävarna och orsaka en minskning av antalet överlevande under 2018.
Populationen på San Miguel Island anses ha återhämtat sig, men torkpåverkan och en ny parasit har orsakat en nedgång från den höga populationsnivån från 2015. Se sammanfattning av statusen för 2015/2016. Landförvaltare fortsätter att övervaka populationerna, för att bevaka införda sjukdomar och utvärdera effekterna av den fleråriga torkan. Ölandsrävarna på de två öar som förvaltas av den amerikanska flottan – San Clemente och San Nicolas – har aldrig listats som federalt utrotningshotade. San Nicolas-populationen minskade oväntat under 2013-2014. Populationen har stabiliserats och torkans inverkan på födoresurserna tros nu ha varit den främsta orsaken till nedgången.
Källor: