Är matallergier genetiska?

Skillnaden mellan allergier, känslighet och intolerans

Det finns klara och tydliga skillnader mellan allergier och en känslighet eller intolerans. En födoämnesallergi är när din kropp eller snarare ditt immunförsvar reagerar på livsmedlet. Medan en känslighet eller intolerans är en reaktion mot en viss typ av livsmedel, till exempel mjölk eller vete, är ett resultat av en reaktion från din matsmältningskanal.

I de flesta fall kan en allergisk reaktion mot en typ av livsmedel (t.ex. räkor) innebära att en person kan vara mottaglig för reaktioner från andra liknande typer av livsmedel (t.ex. kräftor eller kräftor). Detta beror på att allergier och egenskaperna i det livsmedel som orsakar allergin är kopplade till varandra.

I den här artikeln fördjupar vi oss i forskningen kring matallergier och identifierar orsakssambanden mellan genetik, miljö och andra faktorer som kan förklara varför vissa människor har allergier och andra inte.

Gamliga matallergier

Upp till två miljoner, eller 8 % av barnen i USA, är drabbade av matallergier. De utgör 90 % av alla livsmedelsallergier: ägg, mjölk, jordnötter, nötter, fisk, skaldjur, vete och soja.

Enligt Kids Health är här en kort uppdelning av var och en av dessa allergier:

Komjölk: Mellan 2 och 3 % av alla barn under tre år är allergiska mot proteiner som finns i komjölk och komjölkbaserad modersmjölksersättning. De flesta modersmjölksersättningar är baserade på komjölk. Mjölkproteiner kan vara en dold ingrediens i färdigmat. Många barn växer bort från mjölkallergier.
Ägg: Äggallergi kan vara en utmaning för föräldrarna. Ägg används i många av de livsmedel som barnen äter – och i många fall klassificeras de som ”dolda” ingredienser. Barn tenderar att växa ifrån äggallergier när de blir äldre.
Fisk och skaldjur: Dessa allergier är några av de vanligaste livsmedelsallergierna för vuxna och de som människor vanligtvis inte växer ifrån. Fisk och skaldjur tillhör olika livsmedelsfamiljer, så att ha en allergi mot den ena betyder inte nödvändigtvis att någon kommer att vara allergisk mot den andra.
Jordnötter och trädnötter: Jordnötsallergier ökar, liksom allergier mot trädnötter, t.ex. mandel, valnötter, pekannötter, hasselnötter och cashewnötter. De flesta människor växer inte bort från jordnöts- eller trädnötsallergier.
Soja: Sojaallergi är vanligare bland spädbarn än bland äldre barn. Många spädbarn som är allergiska mot komjölk är också allergiska mot proteinet i sojaformler. Sojaproteiner är ofta en dold ingrediens i färdigmat.
Vete: Veteproteiner finns i många livsmedel, och vissa är mer uppenbara än andra. Även om veteallergi ofta förväxlas med celiaki finns det en skillnad. Celiaki är en autoimmun sjukdom där man ser en reaktion från gluten som finns i livsmedel som innehåller vete. Celiaki är en känslighet för gluten (som finns i vete, råg och korn). Men en veteallergi kan göra mer än att få en person att må dåligt – precis som andra livsmedelsallergier kan den också orsaka en livshotande reaktion.

Vad orsakar livsmedelsallergier?

Livsmedelsallergier uppträder vanligen under de första levnadsåren och yttrar sig i form av kliande utslag och svullnader i ansiktet, som uppträder kort efter att man fått i sig mat. Livsmedelsallergier kan dock också orsaka allvarliga allergiska reaktioner med andningssvårigheter, kräkningar eller diarré, och är den vanligaste utlösande faktorn för anafylaxi hos barn. Anafylaxi är den mest extrema formen av en omedelbar allergisk reaktion och kan vara livshotande.

Men även om många människor med allergier utvecklar dem under barndomen är det fortfarande möjligt för människor att utveckla allergier när som helst i livet. Detta gäller även personer som kan ha haft en allergi när de var yngre och fått den att försvinna för att sedan återkomma senare i livet.

Är allergier genetiska eller miljömässiga?

Kan allergier finnas i familjen? Det har visat sig att en persons genetik kan spela en viktig roll för att förstå varför en person har vissa matallergier, eftersom dessa allergier kan vara ärftliga.

Vad man vet är att även om det också finns miljöfaktorer som spelar in, vilket kommer att diskuteras längre ner, så ökar sannolikheten för att en person har en allergi om en eller båda föräldrarna har samma allergi.

Den mänskliga arvsmassan innehåller en enorm mängd information och data som rör allt om en person, nyckeln ligger i att adekvat forskning bedrivs så att generna kan förstås mer i detalj.

Forskning om genetik och matallergi

I sin studie analyserade det Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health-ledda forskarteamet, huvudforskaren Dr Xiaobin Wang, MD, ScD, MPH och hennes kollegor DNA-prover från 2 759 deltagare (1 315 barn och 1 444 av deras biologiska föräldrar) som ingick i Chicago Food Allergy Study. De flesta av barnen hade någon form av matallergi. De skannade cirka 1 miljon genetiska markörer i den mänskliga arvsmassan och sökte efter ledtrådar till vilka gener som kan bidra till ökad risk för att utveckla matallergier, inklusive jordnötsallergier.

De fann att en genomisk region som innehåller gener som humant leukocytantigen (HLA)-DQ och HLA-DR och som är belägen på kromosom sex är kopplad till jordnötsallergi. Denna studie tyder på att genregionen HLA-DR och -DQ förmodligen utgör en betydande genetisk risk för jordnötsallergi eftersom den stod för cirka 20 procent av jordnötsallergin i studiepopulationen. Detta är också samma plats som predisponerar människor för en ökad risk för celiaki.

I en annan studie identifierades också det så kallade SERPINB-genklustret på kromosom 18 som ett specifikt genetiskt risklocus för födoämnesallergier. Det omfattar tio medlemmar av superfamiljen serinproteashämmare (serpin). Generna i detta kluster uttrycks främst i huden och i matstrupens slemhinna. Forskarna misstänker därför att de spelar en viktig roll för att säkerställa epitelbarriärfunktionens integritet. Ett annat viktigt resultat av studien är att fyra av de fem identifierade riskloci är förknippade med alla födoämnesallergier. HLA-regionen, som enligt ovan är specifik för jordnötsallergiker, tycks vara det enda undantaget.

Studier som denna avslöjar värdet av att fortsätta forskningen inom genetikområdet till förmån för hela samhället. Insikt i genetik och orsakerna bakom varför alla människor är unika och skiljer sig från varandra kan erbjuda viktiga sätt att förstå matallergier bättre.

Miljöfaktorer och utveckling av allergier

Som nämnts ovan spelar vår miljö en betydande roll för både vårt dagliga liv och för att vi eventuellt ska utveckla en allergi. I en studie upptäcktes att rollen för interaktion mellan gen och miljö, gen- geninteraktion och epigenetik vid födoämnesallergier fortfarande till stor del är outforskad och att mer forskning behövs för att förstå dessa samband bättre.

Med tanke på allergiernas komplexa natur måste framtida studier integrera miljö, genomik och epigenetik för att bättre förstå födoämnesallergiernas mångfacetterade etiologi och biologiska mekanismer.

I takt med att detta vetenskapsområde växer, eftersom det är relativt nytt, kommer förståelsen av förhållandet mellan miljö och genetik och vad det betyder för de människor som det påverkar att hjälpa oss att öka vår kunskap om hur man kan förebygga, behandla och kanske en dag bota livsmedelsallergier som har en försvagande effekt på livet för de människor som har dem.

Andra faktorer som har kopplats till allergier inkluderar den omgivande miljön och livsstilsvanor inklusive:

Exponering för rök
Exponering för vissa produkter som rengöringsvätskor
Husdjur i hemmet
Exponering för andra barn med allergier

Virala infektioner
Vaccineringar
Läkemedel
Luftföroreningar
Diet

Men dessa faktorer orsakar inte nödvändigtvis matallergier i sig, finns det ett möjligt samband mellan livsstil och miljö.

Könsrelaterade allergier

Enligt en studie har man också funnit att allergier kan vara könsrelaterade beroende på vilken förälder som har en allergi. Kort sagt ökade mammans allergi risken hos flickor och faderns allergi ökade risken hos pojkar. Detta har konsekvenser för prognostisering och förebyggande av allergier hos barn eftersom denna information skulle kunna användas för att utifrån ett barns kön avgöra om det är mer sannolikt att barnet har en allergi. Det finns dock alltid en risk förknippad med att en förälder har en allergi och därför bör försiktighetsåtgärder vidtas med vissa livsmedel efter att barnet har fötts.

Vad testar DNAFit för?

DNAFit-testet ska först och främst inte användas som ett diagnostiskt verktyg under några omständigheter. Det kan ge insikter om hur du reagerar på vissa livsmedel, men när det gäller allergier bör du alltid rådgöra med en läkare.

DNAFit testar dock för följande livsmedelsintoleranser (inte allergier):

Laktosintolerans
Predisposition för celiaki

Laktosintolerans

Runt 65 % av världens befolkning förlorar förmågan att smälta laktos, sockret som finns i mjölk, efter avvänjning. Ur ett evolutionärt perspektiv är detta logiskt – människor behöver vanligtvis smälta mjölk när de är spädbarn eftersom deras huvudsakliga näringskälla är bröstmjölk; men när barnet har slutat amma fanns det historiskt sett inget behov av att fortsätta smälta laktos, eftersom mjölk inte var lättillgängligt.

Men när människorna migrerade från Afrika till Asien och så småningom till Europa uppstod en liten polymorfism som gjorde det möjligt för en del av dem att fortsätta smälta laktos upp i vuxen ålder. Detta var användbart eftersom det nu innebar att de i stället för att döda sina djur för köttet kunde konsumera deras mjölk och på så sätt skapa en förnybar näringskälla. Detta gjorde det i sin tur möjligt för människor att vandra ännu längre sträckor och sprida sig till norra Europa. I dag är mellan 85-95 procent av britterna laktostoleranta, jämfört med cirka 60-75 procent av sydeuropéerna. Antalet laktostoleranta individer blir mindre när vi rör oss i Asien och Afrika; på vissa platser är 100 % av befolkningen laktosintolerant.

Istället för att absorberas genom tunntarmen, färdas den osmälta laktosen till tjocktarmen, där bakterier börjar bryta ner den genom jäsning. Denna process skapar mycket gas, vilket leder till de symtom som förknippas med laktosintolerans – uppblåsthet, magkramper, överdriven gasbildning eller diarré. Huvudorsaken till laktosintolerans kallas primär laktosintolerans; det är när kroppen inte producerar laktas, det enzym som bryter ner laktos. Detta är genetiskt och bestäms av LCT SNP.

LCT SNP har tre möjliga allelvarianter CC, CT eller TT. Det är T-allelen som ger människor förmågan att fortsätta producera laktas, det enzym som bryter ner laktos, i vuxen ålder.

Sammanfattningsvis kan man alltså säga att om man har en T-allel har man förmågan att producera laktas, vilket innebär att man bör kunna tolerera mjölkprodukter. De som inte har en T-allel du kommer sannolikt att ha förlorat förmågan att producera laktas, och som sådan kommer sannolikt inte att tolerera mjölkprodukter. Det är dock värt att påpeka att det faktum att du har minst en T-allel inte garanterar att du kan tolerera mjölkprodukter; detta beror på att vissa personer kan ha något som kallas sekundär laktosintolerans, som inte är genetiskt betingat och som i stället ofta orsakas av en bakterieinfektion, ett virus eller en skada/sjukdom i magen (t.ex. irritabelt tarmsyndrom ). Det är också möjligt att vara laktostolerant men ha en allergi mot komjölksprotein – även om detta drabbar mindre än 1 % av alla människor. Baksidan av detta är att även personer med laktosintolerans ofta kan konsumera små mängder laktos utan några symtom.

För att se vilka livsmedel du kan tolerera och förklara varför du upplever vissa symtom med mjölkprodukter kan det ändå vara viktigt att känna till och förstå din LCT-genotyp.

Celiakipredisposition

Celiakisjukdom är ett autoimmunt tillstånd som påverkar tunntarmen. Om du har celiaki och äter livsmedel som innehåller gluten och/eller vete , kommer du sannolikt att drabbas av symtom som diarré, buksmärtor, oavsiktlig viktnedgång och malabsorption. Detta beror på att förekomsten av gluten orsakar en reaktion i mikrovilli, som är fingerliknande strukturer som finns i tunntarmen. Deras syfte är att öka tarmens yta, vilket möjliggör ett större upptag av vitaminer och mineraler. Hos personer med celiaki som äter gluten blir dock dessa mikrovilli trubbiga och börjar försvinna – en process som kallas villusatrofi. Detta gör det mycket svårare för kroppen att absorbera näringsämnen, vilket i sin tur kan orsaka okontrollerbar viktminskning och vitamin- och mineralbrist.

DNAFit-testet kan alltså inte säga om du har eller inte har celiaki. Det enda sättet att säkert veta om du har celiaki är genom en tunntarmsbiopsi, som görs av en läkare. I stället kan DNAFit berätta om din sannolikhet att utveckla celiaki.

Alla människors risk att utveckla celiaki är 1/100 – och detta gäller tills vi testar dina gener. Om vi ser att du inte har HLA DQ2/DQ8-generna är din risk att utveckla celiaki mycket låg; cirka 1 på 2000. Om du har fått HLA DQ2/DQ8-generna är din risk förhöjd till 1 på 35. Fortfarande är oddsen för att du inte får celiaki ganska goda, men det är värt att vara medveten om det.

Så, hur kan du använda den här informationen? Det är värt att upprepa att DNAFit-testet inte kan tala om för dig om du har eller inte har celiaki, eller om du kan eller inte kan få det. Det kan bara säga hur stor sannolikheten är för att du ska utveckla det. Även om du har en låg genetisk risk på 1 på 2000 betyder det fortfarande att du kan utveckla celiaki.

Omvänt betyder det att ha en högre risk att utveckla celiaki inte att du kommer att få det. Det är värt att påpeka att den enda kända behandlingen av celiaki är en glutenfri diet. Om du har generna HLA DQ2 eller HLA DQ8 finns det dock ingen anledning för dig att börja äta på detta sätt. I stället bör du övervaka hur du reagerar på glutenhaltiga livsmedel. Om du börjar få diarré eller kramper i magen, eller om du känner dig trött eller anemisk och har en hög risk för celiaki enligt DNAFit-testet, kan det vara värt att tala med din läkare för att få en ordentlig läkarundersökning.

Sammanfattningsvis

För att avsluta kan man säga att allergier oftast smittar från födseln, och beroende på vilken allergi det rör sig om, kan det vara troligt att barn med allergi bär på den under hela sitt liv. Det är dock fortfarande möjligt att utveckla allergier senare i livet och däremot utveckla en resistens mot det som gör dig allergisk, allt beror på din kropp.

Vad vi vet om allergier är att de orsakas av genetik och din miljö. Även om sannolikheten för att en person ska ha en allergi är högre om en eller båda föräldrarna har en allergi, finns det fortfarande miljöpåverkan att ta hänsyn till som kan orsaka en allergisk reaktion.

Forskningen kring allergier utvecklas fortfarande, och förhoppningsvis kommer vi med tiden att förstå hur man kan hantera eller förebygga dem, förutom genom att helt enkelt undvika orsaken till allergin. Med tillväxten av genetisk och epigenetisk forskning är vi i detta ögonblick perfekt rustade för att öka vår kunskap om allergier.