Suttonův zákon říká, že při diagnostice je třeba nejprve zvážit zřejmé věci. Naznačuje, že by se měly nejprve provést ty testy, které by mohly potvrdit (nebo vyloučit) nejpravděpodobnější diagnózu. Na lékařských fakultách se učí, aby studentům medicíny naznačil, že nejlepší by bylo objednat testy v takovém pořadí, které s největší pravděpodobností povede k rychlé diagnóze, tedy léčbě, a zároveň minimalizuje zbytečné náklady. Uplatňuje se také ve farmakologii, kdy při výběru léku k léčbě určité nemoci chcete, aby se lék dostal k dané nemoci. Je použitelná pro jakýkoli diagnostický proces, např. ladění počítačových programů. Počítačem podporovaná diagnostika poskytuje statistický a kvantitativní přístup.
Důkladnější analýza zváží míru falešné pozitivity testu a možnost, že méně pravděpodobná diagnóza může mít závažnější následky. Konkurenčním principem je myšlenka provádění jednoduchých testů před složitějšími a dražšími testy, přechod od testů u lůžka k výsledkům krve a jednoduchým zobrazovacím metodám, jako je ultrazvuk, a poté složitějším, jako je magnetická rezonance, a poté specializované zobrazovací metody. Zákon lze také použít při určování priority testů v případě omezených zdrojů, takže test na léčitelné onemocnění by měl být proveden dříve než stejně pravděpodobné, ale méně léčitelné onemocnění.
Zákon je pojmenován po bankovním lupiči Williem Suttonovi, který údajně na dotaz reportéra, proč vykrádá banky, odpověděl: „Protože tam jsou peníze.“
Zákon je pojmenován po bankovním lupiči Williem Suttonovi, který údajně na dotaz reportéra, proč vykrádá banky, odpověděl: „Protože tam jsou peníze“. V Suttonově knize Where the Money Was z roku 1976 Sutton popírá, že by to řekl, ale dodává: „Kdyby se mě na to někdo zeptal, asi bych to řekl. To by řekl téměř každý … nemohlo to být zřejmější.“
Podobná myšlenka je obsažena v lékařském úsloví: „Když slyšíte dusot kopyt, myslete na koně, ne na zebry.“
.