MICHELLE BOYLE, NANCY FITZSIMMONS, COLIN LIMPUS, SHALEYLA KELEZ, XIMENA VELEZ-ZUAZO, a MICHELLE WAYCOTT
Podle milého mořského vlka Crushe – surfařského frajera z filmu Hledá se Nemo – je Východoaustralský proud (EAC) mořskou želví dálnicí, po které se želvy zdarma přepravují z jednoho místa na druhé, a tento postřeh není daleko od pravdy. Nový výzkum odhalil, že EAC hraje klíčovou roli při přepravě želv mezi stanovišti v jižním Tichém oceánu.
Malá mláďata kulohlavců dlouhá 4 cm se líhnou z hnízdních pláží na západní straně jižního Pacifiku v Austrálii a Nové Kaledonii, zatímco větší mláďata – dlouhá až 73 cm – jsou často chytána při lovu na dlouhé lovné šňůry u Peru a severního Chile, na vzdálené východní straně Pacifiku, kde kulohlavci nehnízdí! Čím si tedy vysvětlujeme objevení různě velkých kulohlavců na opačných stranách téhož oceánu? Klíč k této transoceánské skládačce se nachází v želví DNA. Hnízdící samice mořských želv vykazují vysokou míru věrnosti svým rodným plážím; v důsledku toho nesou želvy vylíhlé na stejném místě stejné genetické znaky. V oblastech, kde se želvy z více populací shromažďují, jako jsou pobřežní krmiště, mohou vědci shromažďovat vzorky tkání a studovat genetické znaky želv, aby určili, odkud zvířata pocházejí jako vylíhlá, což je také místo, kam se pravděpodobně budou v dospělosti vracet k rozmnožování. Proto jsou genetické studie klíčové pro pochopení migračních vzorců mořských želv.