V 60. letech 16. století zavedl patriarcha Nikon, hlava ruské pravoslavné církve, reformy ruského pravoslavného rituálu a zvyklostí. Ty se týkaly například znění a počtu modliteb, konfigurace ruky při provádění znamení kříže, hláskování Ježíšova jména a podobně. Nikonovým deklarovaným cílem bylo přiblížit ruskou pravoslavnou církev zvyklostem tehdejší řecké pravoslavné církve, neboť se domníval, že Řekové předčili Rusy v zachovávání starobylé pravoslavné tradice.
Ať už byly Nikonovy zásluhy jakékoli, miliony ruských věřících se proti němu postavily. V nastalém velkém schizmatu Nikon, většina duchovenstva, car i mnozí prostí lidé přijali reformy a vzniklo to, čemu se dnes běžně říká Ruská pravoslavná církev. Jiní duchovní spolu s miliony věřících reformy odmítli a někdy raději zvolili mučednickou smrt, než aby opustili staré zvyky. Pro své lpění na „starém ritu“ se jim začalo říkat „staroobřadníci“ nebo „staroobřadníci“ a v průběhu existence ruského impéria a Sovětského svazu byli vystaveni kolísavé míře pronásledování.
V průběhu času miliony staroobřadníků uprchly za větší náboženskou svobodou na okraj ruského impéria. Mnozí z nich překročili hranice nebo zůstali na místě, protože hranice se pohybovaly kolem nich, a v důsledku toho skončili v současném Polsku, na Ukrajině, v Rumunsku, Bulharsku, Turecku a Číně. Někteří uprchli ze země s příchodem sovětské moci. Jiní zůstali. Některé skupiny přijaly moderní způsoby ve všem kromě liturgických záležitostí. Jiné si zachovaly tradiční oděv, účes a lidové zvyky jako součást své starověrské praxe.
Film Margaret Hixonové z roku 1981 dokumentuje skutečnou svatbu ve starověrských osadách v okrese Marion v Oregonu v letech 1979 a 1980. Film se stručně dotýká bohatství tradičního umění (vyšívání, stavba oděvů, tkaní, lidová architektura, lidové písně a stravování) a krásně představuje celou řadu rituálů – „devichnik“ (zásnuby), „prodej“ nevěsty a jejího copu, svatební hostinu, smlouvání o věno a obřad obdarování novomanželů dary a radami. V angličtině a ruštině s titulky nebo hlasovým překladem. (Tento popisný materiál pochází z webových stránek Old Believers In North America)
.