Srdcervoucí zmizení Theodosie Burr Alstonové

Od prvního nadechnutí byla Theodosia Bartow Burr pýchou a radostí svého otce Aarona Burra mladšího. Narodila se 21. června 1783 v Albany ve státě New York a jméno dostala po své matce Theodosii Stillwell Bartow Prevost Burr. Aaron Burr se nepříliš tajně dvořil starší Theodosi, matce pěti dětí a manželce britského důstojníka Jacquese Marcuse Prevosta. Jacques zemřel v roce 1781. Aaron se se svou jedinou pravou láskou oženil 2. července 1782 na jejím rodinném sídle v New Jersey, The Hermitage.

Manželství bylo přátelské, ale krátké a poznamenané tragédií. Matka Theodosia porodila tři mrtvé syny a prodělala mnoho potratů. Manželé Burrovi měli ještě jednu dceru, Sarah, které se říkalo Sally a která zemřela na následky nemoci v roce 1788. O smrti své nejmladší dcery paní Burrová napsala:

„Pestré byly scény mého utrpení, ale tato je všechny převyšuje… Jemně odešla ode mne do kraje blaženosti… Má Sally, odešla.“

Šest krátkých let poté paní Burrová zemřela, pravděpodobně na rakovinu dělohy. Aaron Burr měl zlomené srdce. Ve svém zoufalství se rozhodl zajistit své milované zbývající dceři stabilní a láskyplné dětství. Jako feminista chtěl Theodosii vychovat stejně dobře jako kteréhokoli jiného syna.

Theodosia byla okouzlující dítě, které po otci zdědilo brilantní mysl a po matce krásu. Měla nadání pro jazyk, umění a počítání. Aaron Burr měl po celé Theodosiino dětství rušnou advokátní praxi a pak přišla politika.

Theodosia dospěla v nové zemi, kde byl její otec viceprezidentem. O nápadníky toužící ucházet se o krásnou zázračnou dceru Aarona Burra nebyla nouze. Theodosiinu pozornost upoutal pouze jeden takový nápadník.

Joseph Alston byl pohledný jižanský aristokrat z bohaté jihokarolínské rodiny. Manželé si často vyměňovali dopisy a často diskutovali o vzestupech a pádech manželství v mladém věku. Zanedlouho se zasnoubili. Osmnáctiletá Theodosia si Josepha Alstona vzala 2. února 1801 ve svém domě v Albany. Manželé se usadili na plantáži rodiny Alstonových The Oaks v okrese Georgetown v Jižní Karolíně.

Homesick

Theodosia svého manžela milovala, ale nesnášela jih. Počasí bylo lepkavé a nepříjemné a společenské klima dusivé. Rodina Alstonových vlastnila někdy až dvě stě lidských bytostí. Stejně jako její otec i Theodosia nesnášela otroctví. Aaron Burr svého času usiloval o zrušení této instituce.

I přesto Burrovi vlastnili otroky. Zvláště si oblíbil svého komorníka, zotročenou osobu jménem Carlos. Jistě, Burrovi se ke svým otrokům chovali lépe než většina ostatních, což neříká mnoho, ale postaral se o jejich vzdělání. Dokonce se stal členem newyorské manumission society a v roce 1784 navrhl zákon o zrušení otroctví v celé zemi. Neprošel a Burrovi se přesto nepodařilo své otroky osvobodit.

Během jednoho roku manželství Theodosia otěhotněla. I když byla Theodosia rozpolcená, rozhodla se, že ze svého nového života vytěží to nejlepší. Dne 29. května 1802 Theodosia přivítala zdravého syna Aarona Burra Alstona. Porod byl náročný a Theodosia měla bolestivou vyhřezlou dělohu. Dítě však bylo vítaným přírůstkem do rodiny a Aaron Burr měl s výchovou svého vnuka velkolepé plány.

Ve stínu svého otce

Aaron Burr předběhl svou dobu, pokud jde o otroctví a feminismus. Byl také příliš ambiciózní, arogantní a jeho vznětlivá povaha mu často zatemňovala úsudek. Tak tomu bylo i 12. července 1804, kdy jeho patnáctileté soupeření s ministrem financí Alexandrem Hamiltonem slavně vyústilo v souboj, při němž byl Hamilton zabit.

Aaron Burr, obviněný z vraždy, uprchl na jih, nepochybně do blízkosti Theodosie. Přestože obvinění z vraždy nepadlo, jeho pověst se nikdy nezlepšila. Dokončil svůj mandát viceprezidenta, ale nové potíže číhaly za rohem. V roce 1807 vedl stranu, která chtěla ze západních států vytvořit nový stát a napadnout Mexiko. Plán fenomenálně selhal, když vojáci v Louisianě bývalého viceprezidenta zajali.

Porota shledala Aarona Burra nevinným, přestože byl ve svých společenských a politických kruzích ostrakizován. Theodosia, která byla svému otci vždy věrná, se stala jakýmsi vyděděncem.

Její otec uprchl do Evropy, aby se distancoval od svých právních problémů, mnoha nepřátel a obnovil svou pověst. Zůstal tam čtyři roky. Po dobu svého exilu Burr se svou dcerou nekomunikoval. Vedl si deník, kam si s ní zapisoval jednosměrné rozhovory. Doufal, že jí jednoho dne ukáže, jak nikdy neopouští jeho myšlenky.

„Co bych vskutku neriskoval, kdybych ho mohl ještě jednou spatřit, zavěsit se do něj, položit mu své dítě na koleno a znovu trávit své dny šťastným zaměstnáním, kdy bych se snažil předvídat jeho přání.“ – Theodosia Alstonová na adresu svého otce.

Nepředstavitelné

„Theodosia snesla vše, co může lidská bytost snést, ale její obdivuhodná mysl zvítězí. Podporuje se způsobem, který je hoden tvé dcery.“ – Joseph Alston Aaronu Burrovi, 26. července 1812

Theodosii zbylo ve Státech jen málo. Protože její otec nebyl na této straně Atlantiku vítán, ponořila se do své role manželky a matky. Její otec se vrátil do New Yorku v červnu 1812. Bohužel 30. června 1812 Theodosiin syn v pouhých deseti letech podlehl malárii. Byla bezútěšná. „Už mě nic netěší,“ napsala, „ztratila jsem svého chlapce. Navždy odešel.“

Během bezútěšných dnů po synově smrti se Theodosia dozvěděla, že její otec je opět v New Yorku. Pro Theodosii byl otcův návrat domů světlem v jejím velmi temném světě.

Theodosia plánovala na konec roku cestu do rodného města, kde se měla s otcem znovu setkat. Její manžel měl z cesty pochopitelně obavy.

Válka roku 1812 byla v plném proudu, když Theodosia plánovala vyplout na východní pobřeží. Joseph nemohl svou ženu doprovázet; byl nedávno zvolen guvernérem Jižní Karolíny a velel státní milici, a proto měl povinnost zůstat. Obával se o Theodosiinu bezpečnost vzhledem k jejímu postavení jako manželky, zejména během války. Na karolinském pobřeží se také šířily zvěsti o pirátské činnosti. Měl také obavy o její zdraví. Theodosia se bohužel nikdy nezotavila z těžkého porodu svého syna a trpěla chronickými, vysilujícími bolestmi. Byla však odhodlaná a přesvědčila manžela, aby s cestou souhlasil.

Pro jistotu najal Aaron Burr soukromníka, škuner Patriot, aby Theodosii dopravil na sever. Ponechal si také malý doprovod pečovatelů, včetně služebné a rodinného přítele, lékaře Timothyho Greena, který měl truchlící společenskou dámu doprovázet.

31. prosince 1812 si Theodosia sbalila elegantní hedvábné šaty a svůj portrét. Obraz byl darem pro jejího otce. Políbila manžela na rozloučenou a v Georgetownu nastoupila na loď Patriot. Cesta měla trvat přibližně týden, v závislosti na podmínkách na moři.

Týden uplynul, ale Patriot do New Yorku nedorazil. Škuner a cestující, včetně Theodosie Burr Alstonové, už nikdo nikdy nespatřil.

Ztracen na moři

„Vzpomněl jsem si
jak trosečníci ztroskotali
Theodosii Burr
právě u tohoto břehu?
‚Twas to punish her,
But her father more…“ – Úryvek z básně Kitty Hawk z roku 1953, Robert Frost,

Aron Burr nemohl uniknout strašlivým zvěstem ohledně osudu své dcery. Ostatně nechybí ani přiznání pirátů na smrtelné posteli, kteří si chtěli připsat zásluhy za její tragickou smrt.

Dva piráti byli v roce 1832 dopadeni a dopraveni do Norfolku ve Virginii. Poté, co soud vyústil v rozsudek smrti, učinili muži nečekané přiznání. Trvali na tom, že použili světla připevněná k ochromenému koni, vylákali Patriota a donutili všechny, aby šli po prkně poblíž Nags Head v Severní Karolíně.

Jeden texaský námořník se přiznal, že se spolu s posádkou Patriota vzbouřil a zabil důstojníky na palubě. Tvrdil také, že donutili cestující jít po prkně. Námořník konkrétně vzpomínal na Theodosii. Podle jeho verze událostí zemřela jako poslední. Výraz čiré hrůzy v Theodosiině tváři ho pronásledoval po zbytek života.

V roce 1833 se na smrtelné posteli přiznal obyvatel Michiganu Frank Burdick. Stejně jako ostatní tvrdil, že je pirát. Jeho role ve zločinu zahrnovala držení prkna, zatímco Theodosia se zavázanýma očima šla po špičkách vstříc smrti. V posledních chvílích života ho požádala, aby jejímu otci řekl, co se s ní stalo.

V roce 1833 otiskly alabamské noviny příběh místního muže, který byl bývalým pirátem, přiznal se, že vyplenil loď Patriot a zavraždil všechny na palubě. Stejně jako ostatní tvrdil, že k tomu došlo poblíž Nags Head. Všichni tito samozvaní piráti měli stejný příběh, ale žádný z nich nenabídl důkaz.

V roce 1870 navštívila Severní Karolínu Theodosiina sestřenice Stella Edwards Pierpont-Drakeová, aby se vydala za jediným důkazem, o kterém se říkalo, že existuje – portrétem. Předmětem portrétu prý byla Theodosia Burr Alstonová, ale rodina se na totožnosti portrétovaného neshodla. V té době jej vlastnil Dr. William G. Pool z města Elizabeth v Severní Karolíně. Příběh o tom, jak k ní přišel, byl neobyčejný.

O dvacet let dříve navštívil Dr. Pool Polly Mannovou z Nags Head. Malý, zchátralý dům Mannových naznačoval, že se nejedná o zámožné lidi. Přesto v jejich obývacím pokoji visel krásný, drahý starožitný obraz ženy, která se nápadně podobala Theodosi Burrové. Obrázek byl oděn do jemných bílých šatů s krajkovým lemováním. Měla pronikavé tmavé oči a úsměv Mony Lisy.

Dr. Pool požádal o koupi portrétu, ale paní Mannová o tom nechtěla ani slyšet. Měl pro ni sentimentální hodnotu, kterou nedokázala ocenit. Než se Polly vdala, prožila románek s mladým rybářem jménem Joseph Tillett.

Kromě rybolovu si Tillett vydělával peníze jako „vrakář“, tedy člověk, který zachraňoval opuštěné lodě vyplavené na břeh. Během námluv paní Mannová tvrdila, že Joseph spolu s dalšími vrakáři objevil poblíž Nags Head opuštěný škuner. Škuner byl z větší části prázdný a zničený. Zdálo se však, že jednu kajutu obývala žena; uvnitř bylo několik hedvábných šatů a elegantní obraz. Místo výplaty Joseph tyto předměty vylovil a daroval je své milé, budoucí paní Mannové.

Paní Mannová darovala portrét doktoru Pooleovi jako projev vděčnosti za jeho mimořádnou péči po svém uzdravení. Autora portrétu nikdo oficiálně neidentifikoval. Paní Pierpont-Drakeová však zveřejnila fotografii své sestry vedle portrétu z Nags Head. Podobnost je neuvěřitelná, i když náhodná. Byla nade vší pochybnost přesvědčena, že na obraze je Theodosia Burr Alstonová. Portrét z Nags Head nyní visí v knihovně Lewise Walpola na Yaleově univerzitě.

Cizinec

Pro Aarona Burra byly nejhorší ty zvěsti, které trvaly na tom, že Theodosia žije. Znal svou dceru dobře, a pokud vystoupila z lodi živá, věřil, že by se mu ozvala. Vidění Theodosie bylo nekonečné, stejně jako žen, které tvrdily, že jsou jí. Nejznámější z nich byla cizinka, která v roce 1816 připlula do Alexandrie ve Virginii.

„Cizinka“ nosila závoj a dělala společnost staršímu muži, který tvrdil, že je její manžel. Žena byla velmi nemocná. Její manžel požádal lékaře, aby se o ni postaral, ale nezpochybňoval jejich totožnost. Žena bohužel 14. října 1816 zemřela. Když se tak stalo, manžel uprchl z města a zanechal po sobě několik dluhů z hazardních her a nezaplacený účet v baru. Někteří tvrdí, že žena se jmenovala Theodosia. Tento mýtus přetrvává dodnes.

Ve skutečnosti loď Patriot pravděpodobně ztroskotala na moři v důsledku doložené bouře s vichřicí. Mezi 2. a 3. lednem 1812 sužovaly cestu Patriotu po pobřeží Severní Karolíny prudké bouře. Jiné lodě hlásily poškození a ztráty, což naznačuje, že se Patriot potopil i s cestujícími a posádkou. Theodosiinu manželovi spadl kámen ze srdce, když se do konce února stále neobjevovaly žádné stopy po živé či mrtvé Theodosi. Dne 24. února 1813 napsal Joseph Alston svému tchánovi:

„Můj chlapec a moje žena, oba pryč! To je tedy konec všech nadějí, které jsme si vytvářeli. Můžeš si dobře všimnout, že se cítíš odtržen od lidského rodu. Ona byla tím posledním, co nás s tímto druhem spojovalo.“

Poslední události

Uplynula téměř dvě století a my jsme nyní stejně blízko vyřešení záhady Patriotova zmizení jako tehdy. Theodosiin příběh se od té doby stal námětem básnických a beletristických děl. Začátek jejího života byl nedávno připomenut sladkou ukolébavkou Drahá Theodosie v muzikálu Hamilton od Lina-Manuela Mirandy.

Další četba

Theodosia Burr Alston: Portrét zázračné ženy; Richard Cote

Duel of the Heart; Rose Moore Tomlin

Memoáry Aarona Burra; Aaron Burr s Matthewem Livingstonem Davisem

Theodosia, the First Gentlewoman of Her Time: The Story of Her Life, and a History of Persons and Events Connected Therewith; Charles Felton Pidgin