Na zámku hraběte von Waldstein v Duxu v Čechách (dnes Duchcov v České republice) Giacomo Casanova, „velký milovník“, dobrodruh, podvodník a šibal, vydechl naposledy 4. června 1798 ve věku sedmdesáti tří let. Posledních dvanáct let strávil v nespokojeném důchodu jako sympatický hraběcí gentleman-knihovník, v ponurém, zklamaném závěru jednoho z nejtrhanějších a nejbarvitějších životů, jaký kdy člověk zažil. Jeho autobiografie zaručila Casanovovi trvalou pověst sukničkáře heroických rozměrů a ani on nebyl imunní vůči přitažlivosti vlastního pohlaví, ale bylo v něm něco víc. V životě, který strávil často na útěku a který byl předmětem zájmu všech tajných policistů v Evropě, byl ve své době klerikem, divadelním houslistou, armádním důstojníkem, hazardním hráčem, diplomatem a špionem, prostředníkem a „zprostředkovatelem“, finančníkem a propagátorem loterií, svobodným zednářem a okultistou, plodným autorem a překladatelem Iliady.
Casanova se narodil v Benátkách roku 1725. Jeho matka byla herečka a domnělý otec tanečník, ale jeho skutečný otec byl bohatý majitel divadla San Samuele, kde oba vystupovali a kde se sám Giacomo později živil hrou na housle. Studoval na univerzitě v Padově, přijal menší kněžské řády a v současné době získal místo u kardinála Acquavivy, po papeži nejmocnějšího muže v Římě. Casanova se v Římě seznámil se všemi nejlepšími lidmi, ale dostal se do problémů kvůli jedné ženě, byl poslán pryč a podnikl cestu na Korfu a do Konstantinopole, což byl začátek jeho celoživotní odysey.
Když se Casanova živil svým důvtipem, stal se z něj zkušený cestovatel. Velkou, impozantní hlavu, příďovitý nos, tmavé oči a živou, poutavou rozvernost Chevaliera de Seingalt, jak si začal říkat, znali v Paříži, Drážďanech, Praze, Vídni a Berlíně, Ženevě, Londýně, Florencii, Římě a Turíně, Madridu a Lisabonu, Amsterodamu, Bruselu, Varšavě a Petrohradě. Pohyboval se stejně snadno u dvora a ve slušné společnosti jako v podsvětí prostitutek, pasáků, potratářů a kartářů. Miloval divadlo, jídlo a pití a především langustovou polévku. Když byl ve svých dvaceti letech uvězněn v Benátkách jako zednář a podezřelý z provozování černé magie, podařil se mu spektakulární útěk přes střechu. V Paříži, kde zavedl loterii, získal si pověst finančníka a měl řadu aristokratických přátel, tvrdil, že pro Ludvíka XV. kuplířil s krásnou mladou O‘ Morphy (z obrazu Boucher) a důvěřivé starší paní d’Urfe přebral snad až milion franků, přičemž pro ni zinscenoval magické operace, aby se převtělila do chlapečka.
Jako dobře informovaný amatér v oblasti vědy a matematiky se Casanova stýkal s polovinou tehdejších celebrit. S doktorem Johnsonem diskutoval o etymologii a s Benjaminem Franklinem o problémech řízení balonů. Vedl brilantní rozhovory (nebo to alespoň tvrdil) s Voltairem. Setkal se s „řezníkem“ Cumberlandem, madame de Pompadour, mladým pretendentem, dvěma papeži a možná i s Mozartem. Snažil se přesvědčit císaře Josefa II., aby ve Vídni uspořádal čínské slavnosti. V rozhovoru s Kateřinou Velikou v Petrohradě naléhal na reformu kalendáře a Fridrich Veliký mu nabídl místo vychovatele speciálně vybraných bystrých mladých šlechticů v Berlíně.
Casanovi bylo osmatřicet let, když v roce 1763 přijel do Londýna, a pravděpodobně doufal, že Angličany seznámí s radostmi státní loterie. Francouzský velvyslanec ho představil Jiřímu III. a královně Charlottě, ale nedosáhl žádného pokroku, onemocněl prudkou pohlavní chorobou a stáhl se. Později vzpomínal na své období v Anglii jako na počátek dlouhého úpadku svého štěstí, který ho nakonec přivedl ke špionáži a informování vlády v Benátkách v 70. letech 17. století. Od roku 1785 žil v Duxu ve službách mladého hraběte von Waldsteina, s nímž se seznámil ve Vídni. Oba byli svobodní zednáři a oba se zajímali o okultismus.
V Duxu se Casanova stále více nudil, byl nešťastný a špatně naladěný. Hrabě byl často pryč, káva a makaróny nebyly takové, jaké měly být, polévka byla buď příliš studená, nebo příliš horká a lidé se ušklíbali, když zdvořile udělal velkou rozmáchlou poklonu, která byla v módě za jeho mládí, nebo jim přesně ukázal, jak se tančí menuet. Ze zoufalství napsal skandální paměti, které mu po letech přinesly trvalou slávu. Když přišel jeho konec, prohlásil: „Žil jsem jako filozof a zemřu jako křesťan.“ Byl pohřben na hřbitově u kostela svaté Barbory, kousek od Duxu, u jezera.