Síň slávy Reds a nyní výkonnostní ředitel vedlejších lig Eric Davis. (Foto: J. Meric/Getty Images)
Jim Walker
[email protected]
„Pohádky se mohou stát skutečností, mohou se stát i vám, pokud jste mladí srdcem.“
Je pochybné, že dvanáctiletý chlapec v roce 1974 v jižním Los Angeles byl fanouškem Franka Sinatry a udělal si z této písně svou oblíbenou.
Ale pro Erica Davise, který jako dvanáctiletý kluk vždycky snil o tom, že bude hrát NBA, to byla pohádka, o které věřil, že se mu splní.
A jeden z Davisových snů se skutečně splnil, když se stal členem Cincinnati Reds. Bývalý vynikající hráč první ligy nyní vlastně pomáhá mladým dětem plnit jejich sny.
Davis působí dvanáctým rokem jako speciální asistent Reds pro výkonnost hráčů a díky své delší hráčské kariéře ví něco o tom, jak pomoci hráčům zlepšit jejich výkony, aby se jejich sny nestaly pohádkou.
„Dohlížím konkrétně na to, jak hráči podávají výkony a proč podávají dobré nebo špatné výkony a jakým způsobem to dělají. Dohlížím na to, aby jim naši trenéři dávali vše, co potřebují, a aby komunikace byla tam, kde má být,“ řekl Davis.
„Děti potřebují spoustu věcí a mým úkolem je zajistit, aby se jim jich dostalo v celé organizaci od první ligy až po nižší ligy. A prostě jim dát tu nejlepší možnou situaci, aby měly co největší šanci splnit si své sny.“
Davis vyrostl na dětských hrách, jako je běhání po zemi nebo kde můžete trefit jen dvojku nebo musíte míč odpálit na druhou stranu kvůli omezenému počtu hráčů, kteří byli k dispozici ve dnech, kdy byl na hřišti a střílel basketbal a pracoval na svém původním snu.
A bylo dobře, že Davis využil všech svých atletických schopností k tomu, aby hrál několik sportů a vytvořil si další sny.
Jeho sen o hraní v NBA vzal za své, když si ho Reds vybrali v osmém kole – celkově na 200. místě – draftu Major League Baseball v roce 1980. Jeho blízký přítel Darryl Strawberry byl draftován jako první týmem New York Mets.
Ačkoli muž, který se stal známým jako Eric the Red, dosahoval na střední škole Johna C. Fremonta průměrně 29 bodů a 10 asistencí na zápas. Když však přišla baseballová sezona, odpaloval. 635 s 50 ukradenými metami v 15 zápasech.
Nezájem o studium na vysoké škole se změnil v nový sen dostat se do první ligy a ten se stal skutečností 19. května 1984, kdy 21letý nováček debutoval v první lize za Reds.
Davis nastartoval Cincinnati k zisku titulu ve Světové sérii 1990, kdy Reds nejenže ohromili sportovní svět, ale smetli silně favorizované Oakland A’s vedené slavnými bratry Bashovými Markem McGwirem a Josém Cansecem.
V první směně prvního zápasu v Cincinnati nastoupil startér A’s Dave Stewart se sérií šesti vítězných zápasů po sezóně a s bilancí 22-11 v základní části, což byla jeho čtvrtá sezóna s 20 výhrami v řadě.
Billy Hatcher singloval a Davis odpálil dvoubodový homerun a rychle vedl 2:0. Reds pak vyhráli 7:0.
„Vtipné je, že rok předtím jsem se utkal s Davem Stewartem v All-Star Game, měli jsme tam chlápka a on mi hodil první nadhoz a já ho vzal a on mi hodil čtyři rozštěpy a odešel. Dívám se na něj jako (nevěřícně) a říkám: „No tak, Stewte, je to All-Star Game a ty mi házíš splity?“ řekl Davis.
„Takže jsem to měl tak nějak v hlavě, protože to byla skoro stejná situace se dvěma outy a běžcem na metě. Říkal jsem si, že jestli mi hodí rychlý míč na první nadhoz, tak si ho tentokrát nevezmu, protože mi nakonec hodí čtyři splity a odejde. A první nadhoz, který mi hodil, byl skoro jako zpomalený. Bylo to, jako by se všechno zpomalilo. Připravoval jsem se na ten okamžik, a jakmile to udělal, bylo jen otázkou, jak daleko, ne jestli to půjde ven.“
Reds vyhráli další dva zápasy 5:4 a 8:3, ale ve čtvrtém zápase přišli o Billyho Hatchera v první směně, když ho zasáhl nadhoz a zlomil mu ruku, a Davis odešel s pohmožděnou ledvinou, když se potápěl pro míček v outfieldu.
Reds se v osmé směně zmobilizovali a vyhráli 2:1 díky hvězdnému nadhazovači Josému Rijovi, přičemž Nasty Boy Randy Myers získal poslední dva outy pro save.
Davis a další hráči Reds mluvili o sezóně, protože šli od začátku do konce na prvním místě, včetně devíti výher v řadě na začátku sezóny. A všichni hráči řekli, že jedním z klíčů k úspěchu bylo to, jak dobře se skupina sehrála.
„Byli jsme opravdu sehraný tým a důvodem je to, že jsme byli všichni draftováni Reds. Já a (Tom) Browning jsme hráli v nižších soutěžích v Double A a pak Barry (Larkin) a Joe (Oliver) a Sabe (Chris Sabo) a všichni tito kluci přišli za námi. Když se podíváte na naši soupisku, tak to byli domácí hráči,“ řekl Davis.
„Měli jsme (Roba) Dibblea, takže jsme vyměnili Johnnyho Franca, který byl ohromný close pro Mets, a získali jsme Randyho Myerse a měli jsme (Norma) Charltona. Hrál jsem s Paulem O’Neillem. To bylo prostě naše kamarádství, když jsme tři nebo čtyři roky procházeli instruktážní ligou. To bylo něco, co dal dohromady Pete Rose.“
Rose převzal v roce 1984 funkci manažera klubu Reds, který byl na začátku 80. let trvale na posledním místě. Reds skončili druzí v pěti nebo šesti Roseových manažerských sezónách a mimosezónní tahy upevnily to, co tým potřeboval.
V roce 1989 byl však Rose shledán vinným ze sázení na svůj tým a dostal zákaz působení v baseballu. V roce 1990 převzal tým Lou Piniella a za odvedenou práci byl chválen. Davis řekl, že Piniella byl dobrý manažer, ale na Rose se podle něj neprávem zapomnělo.
„(Rose) měl dostat mnohem větší uznání, protože nás dal dohromady. V mládí byl opravdu velký. Já jsem prošel první ligou v jednadvaceti letech. Pak vidíte v roce 86 Tracyho Jonese, Kala Danielse, Paula O’Neilla. Vzal pět nováčků, takže nastartoval proces, kdy jsme se stali prvoligovými hráči,“ řekl Davis.
„A když jsme se tam dostali, měli v jarní přípravě výluku a my jsme odehráli jen 10 zápasů. Hned první zápas jsme zahájili na cestě a Barry Larkin odpálil v desáté směně triple na metách a vyhráli jsme prvních devět zápasů a všechno bylo akademické. Byl to kouzelný okamžik.“
Při své výšce 180 cm a váze pouhých 165 kg byl Davis často zraněný. V sezoně 1990 odehrál 127 zápasů, ale nastřílel 24 homerunů, získal 86 RBI a 21 ukradených met a jeho pálkařský průměr činil 0,260.
Většinu sezony 1991 byl zraněný a odehrál jen 89 zápasů. V roce 1992 byl prodán Dodgers, kteří ho v průběhu sezony 1993 vyměnili do Detroitu.
Davis se vrátil do Cincinnati v roce 1996 a zaznamenal 26 homerunů, 83 doběhů, přičemž odpálil .287 a ukradl 21 zápasů. Manažer Ray Knight si však s Davisem nerozuměl a Reds ho poslali do Baltimoru.
Davis v roce 1997 bojoval s rakovinou tlustého střeva, ale v září, ještě během léčby, se vrátil do týmu a snažil se získat zpět svou formu. Během série o titul mistra AL Davis odpálil vítězný homerun.
Po sezóně byl Davis oceněn cenou Roberto Clemente Award. Do týmu Orioles se vrátil v roce 1998 a k 28 homerunům zaznamenal metu 0,327 – čtvrtou nejlepší v AL – a měl sérii 30 odpalů.
Další tři sezony však byly plné dalších zranění a po sezoně 2001 ukončil kariéru.
Davis odehrál 17 sezón, které zahrnovaly dvě angažmá u Reds spolu s Dodgers, Tigers, Orioles, St Louis Cardinals a San Francisco Giants.
Davis měl pálkařskou úspěšnost .269 a 1430 hitů v kariéře. Na kontě měl 282 homerunů, 934 odpalů, 239 dvojchyb, 26 trojchyb, procento úspěšnosti na metách 0,359 a procento propadu 0,482.
Davis byl vynikajícím obráncem s procentem úspěšnosti v poli 0,984, měl také vynikající rychlost a v kariéře ukradl 349 met.
Davis byl prvním hráčem Reds v klubu 30-30, když v roce 1987 během svého druhého působení u Reds zaznamenal 37 homerunů a ukradl 50 met.
Jedinými dalšími hráči Reds, kterým se to podařilo, jsou Barry Larkin (33-36) v roce 1996 a Brandon Phillips (30-32) v roce 2007. V roce 2005 byl jmenován do Síně slávy Reds ve třídě, v níž byl i jeho spoluhráč Jose Rijo.
Klíčovým hráčem Reds v sezóně 1990 byl outfielder Paul O’Neill. Řekl, že Davis byl „nejlepší pálkař, nejlepší běžec, nejlepší outfielder, nejlepší všechno, co jsem kdy viděl.“
Dnes je Davisovi 57 let a řekl, že při hraní nikdy nemáte čas přemýšlet o své kariéře, svých úspěších a chybách. Nyní má čas na to, aby se občas zamyslel nad svou kariérou, zvláště když Reds slaví 30. výročí mistrovství světa v roce 1990.
„Ve sportu je to tak, že ty okamžiky přicházejí tak rychle, a než se nadějete, jste pryč. Je těžké si představit, že jsme před 30 lety vyhráli Světovou sérii,“ řekl Davis.
„Mimosezóna je kratší, a než se nadějete, je tu další rok. Nemáte čas si to užít. Teď, když jsem v důchodu, jsem v jiné roli a mám možnost vychutnat si spoustu věcí, kterých jsem dosáhl, úspěchů týmu i svých individuálních úspěchů, protože když ještě hrajete, nemáte na to čas, protože musíte každý rok něco dokazovat.“
A tím, že Eric Davis každý rok něco dokazoval, dokázal z Pinokia udělat skutečného chlapce.