Buckner navštěvoval Virginia Military Institute. Když mu v létě 1904 bylo 18 let, požádal jeho otec prezidenta Theodora Roosevelta, aby mu udělil jmenování do West Pointu. Roosevelt této žádosti vyhověl a Buckner absolvoval ve třídě v roce 1908. Absolvoval dva vojenské turnusy na Filipínách a o svých dobrodružstvích napsal knihu Tales of the Philippines – In the Early 1900s. Během první světové války sloužil jako dočasný major a driloval disciplínu u kadetů letců.
Meziválečné obdobíRedakce
Po dobu 17 let počínaje květnem 1919 Buckner nepůsobil u vojsk, ale ve vojenských školách takto: čtyři roky jako taktický důstojník na Vojenské akademii Spojených států ve West Pointu v New Yorku; jeden rok jako student na The Infantry School ve Fort Benningu v Georgii; čtyři roky na Command and General Staff School, Ft. Leavenworth, Kansas, z toho první rok jako student (distinguished graduate), poté tři roky jako instruktor; čtyři roky na Army War College, Washington, D.C., z toho první rok jako student, pak tři roky jako výkonný důstojník; další čtyři roky ve West Pointu jako zástupce velitele a velitel kadetů. Na West Pointu „se na jeho vládu vzpomíná pro konstruktivní pokrokovost s podílem přísnosti mírněné tvrdým, zdravým rozumem a spravedlností“. Jeden z rodičů kadetů však poznamenal: „
Buckner byl u vojáků až do konce své kariéry. V září 1936 se stal výkonným důstojníkem 23. pěšího pluku ve Ft Sam Houston v Texasu. V lednu 1937 byl povýšen na plukovníka a bylo mu svěřeno velení 66. pěšího (lehkého tankového) pluku u Ft Meade v Marylandu. V září 1938 velel 22. pěšímu pluku ve Ft McClellan v Alabamě. Od listopadu 1939 do srpna 1940 byl náčelníkem štábu 6. divize v Camp Jackson v Jižní Karolíně, Ft Benning v Georgii a Camp Beauregard v Louisianě.
Druhá světová válkaEdit
AljaškaEdit
Buckner byl v roce 1940 povýšen na brigádního generála a byl pověřen opevňováním a ochranou Aljašky jako velitel Velitelství armádní obrany Aljašky. V srpnu 1941 byl povýšen na generálmajora. Aljašské vody, včetně oblastí podél Aleutských ostrovů a do pobřeží Beringova moře, byly již dříve ve 30. letech 20. století prozkoumány plavidly japonského císařského námořnictva.
O možnosti nějaké akce vážně uvažovaly jak americké, tak kanadské síly. Když byly USA nakonec vtaženy do druhé světové války, obrana Aljašky již probíhala – nikdo však nevěděl, kde, kdy a jak Japonci zaútočí. Přišel ohromující překvapivý útok na Dutch Harbor 3.-5. června 1942; dále na západě se japonské císařské síly zmocnily ostrovů Kiska a Attu a vylodily na břeh asi 7 000 vojáků (na Kiska) a téměř 3 000 na Attu.
Buckner vydal v červnu 1942 rozkaz k evakuaci původního aleutského obyvatelstva a k vypálení jeho vesnic. Aleutům bylo dovoleno vrátit se až v roce 1945, po skončení války.
Tažení za znovudobytí ostrova Attu trvalo téměř rok. Bitva o Attu, operace Landcrab, probíhala po dobu tří týdnů v květnu 1943. Ztráty na obou stranách byly vysoké. Na pobřeží bylo zabito přibližně 549 amerických vojáků, 1148 jich bylo zraněno a 1814 jich trpělo zimou a nemocemi. Z 2 900 členů japonské posádky jich přežilo pouze 28. Na pobřeží a ve vzduchu nad hlavami přišlo během několika měsíců aleutské kampaně o život mnoho desítek letců a námořníků obou stran.
Následně v srpnu 1943 obsadili Kisku kanadští a američtí vojáci. Stejně jako u Attu se počasí spiklo na pomoc nepříteli. Odhadem 5 400 vojáků a námořníků bylo před příchodem spojeneckých sil tajně staženo císařským námořnictvem pod rouškou mlhy. Spojenečtí velitelé odmítali uvěřit, že by Japonci mohli Kisku zcela evakuovat. Po osm dní vojáci prohledávali ostrov, stříleli do husté mlhy a někdy omylem zastřelili své kamarády. 24 spojeneckých vojáků bylo zabito přátelskou střelbou, čtyři japonskými nastraženými minami a dalších 71 zahynulo, když loď Abner Read najela na plovoucí minu. Na Kisce bylo zraněno nebo onemocnělo 168 spojeneckých vojáků. Bombardování a invaze na opuštěný ostrov byly odepsány jako „cvičení“ a Aleutská kampaň oficiálně skončila po 439 dnech války. To představovalo kampaň na Aleutských ostrovech. V roce 1943 byl povýšen na generálporučíka.
Bitva o OkinawuEdit
V červenci 1944 byl Buckner vyslán na Havaj, aby zorganizoval Desátou armádu, která byla složena z jednotek armády i námořní pěchoty. Původním úkolem Desáté armády bylo připravit se na invazi na Tchaj-wan; tato operace však byla zrušena a Bucknerovo velení místo toho dostalo rozkaz připravit se na bitvu o Okinawu. Ta začala 1. dubna 1945 a ukázala se být největší, nejpomalejší a nejkrvavější bitvou na moři a ve vzduchu v dějinách americké armády. Navzdory historickým obojživelným prostředkům Buckner trval na frontálním útoku na zakopané Japonce, což způsobilo obrovské americké ztráty. V pozdní fázi bitvy si Buckner neuvědomil, že Japonci se stahují do sekundární obranné linie, což Japoncům umožnilo uniknout zničení se značnou přesilou. Redukce této síly v jižní části ostrova stála obrovské ztráty, zejména mezi civilním obyvatelstvem, které bylo uvězněno v bojové zóně.
Doma se v novinách objevil jeho citát z roku 1945, kdy řekl, že hodlá Japonce pokřesťanštit a že „nejlepší způsob, jak toho dosáhnout, je dát jim křesťanský pohřeb“.
SmrtEdit
18. června přijel Buckner ve svém velitelském džípu, na němž vlála jeho standardní tříhvězdičková vlajka, aby navštívil předsunuté pozorovací stanoviště na hřebeni přibližně 300 metrů za frontovou linií, když pěchota námořní pěchoty postupovala na Japonci držený hřeben Ibaru. Návštěvy generála nebyly vždy vítány, protože jeho přítomnost často přitahovala nepřátelskou palbu, obvykle při odjezdu. Buckner dorazil se svými standardními třemi hvězdami, které se objevily na přední straně jeho ocelové přilby, a nedaleké stanoviště námořní pěchoty vyslalo na Bucknerovu pozici signál, že na jeho přilbě jasně vidí generálovy tři hvězdy. Sdělením o tom si Buckner vyměnil vlastní přilbu za neoznačenou.
Když Buckner stál na stanovišti, malý japonský dělostřelecký granát s plochou dráhou letu neznámé ráže (odhadem 47 mm) dopadl na korálový skalní výběžek v jeho blízkosti a střepiny mu prorazily hrudník. Buckner byl na nosítkách přenesen na nedalekou ošetřovnu, kde na operačním stole zemřel. Ve velení ho vystřídal generál námořní pěchoty Roy Geiger. Celkový počet amerických obětí během bitvy o Okinawu činil 12 513.
Buckner byl pohřben na rodinném pozemku na hřbitově ve Frankfortu ve státě Kentucky.