Dnešní příspěvek napsal William B. Roka, dlouholetý dobrovolník v Národním archivu v New Yorku. Na Facebooku můžete sledovat „Titanic Tuesdays“, kde zveřejňuje záznamy a obrázky jako připomínku 100. výročí potopení Titaniku.
Ráno 1. května 1915 bylo molo 54 na řece Hudson zaplaveno lidmi, zavazadly a nákladem. Velký transatlantický parník se připravoval k odplutí zpět do Anglie. Činnost měla poněkud zlověstný nádech: v různých novinách se objevila drobná oznámení o válečných zónách.
Kapitán tohoto velkého plavidla strávil předchozí den v newyorských kancelářích firmy Hunt, Hill & Betts. Byl požádán o svědectví právníky zapojenými do případu omezení odpovědnosti v souvislosti s katastrofou Titaniku, který se vlekl již třetím rokem.
Byla mu položena řada otázek týkajících se velikosti a konstrukce lodí společnosti Cunard Line, obtížnosti pozorování ledovců a jeho reakce na varování před ledovci. Tyto otázky byly důležité, protože loď, které v dubnu 1912 velel, plula jen několik dní za Titanikem.
Q. Dostával jste zprávy o ledových horách dříve, než jste se dozvěděl o potopení „Titaniku“?
A. Ano, v neděli a v pondělí.
Q. Jel jste na jih od místa, kde byly označeny?
A. Jel jsem 65 mil jižně od polohy, kde „Titanic“ narazil na led.
Q. Bylo by za výše uvedených okolností pro takové plavidlo přiměřeně bezpečné plout rychlostí 20 uzlů za hodinu nebo vyšší?
A. Určitě ne; 20 uzlů přes led! Mé svědomí!“
Právníci kladli mnoho stejných otázek stále dokola v různých podobách, ale žádná odpověď nebyla pro případ převratná. Jedna otázka a odpověď však vyčnívá.
Ot. Nepoučil jste se z té nehody?
A. Ani v nejmenším; stane se to znovu.
Z této odpovědi mi při prvním čtení přeběhl mráz po zádech, protože kapitánem, s nímž byl veden rozhovor o katastrofě Titaniku, byl William T. Turner, kapitán RMS Lusitania.
7. května, pouhý týden poté, co Turner v New Yorku podal toto svědectví, byla Lusitania torpédována německou ponorkou a stala se tak nejznámější námořní katastrofou první světové války. Zahynulo téměř 1 200 lidí, včetně 128 Američanů. Přežilo pouze 761 lidí.
Linka Cunard, stejně jako White Star po katastrofě Titaniku, podala k soudu v jižním okrese New Yorku žádost o omezení své odpovědnosti vůči nárokům podaným pozůstalými a rodinami obětí. Tento případ, který je rovněž součástí záznamů Národního archivu v New Yorku, byl prvním projektem, na kterém jsem pracovala, když jsem začala pracovat jako dobrovolnice. Výpověď kapitána Turnera a její vztah ke katastrofě Titaniku nabízí překvapivé spojení mezi těmito dvěma nechvalně proslulými událostmi. Po nedávném stém výročí Titaniku a po prozkoumání obou případů bych rád nabídl několik myšlenek k těmto dvěma tragédiím.
Titanic vždy zastiňoval příběh Lusitanie. Přesto měl ohlas Lusitanie významnější dopad na světové dění. Potopení lodi sice nevedlo přímo ke vstupu USA do první světové války, ale poškodilo vztahy mezi Spojenými státy a Německem v roce 1915 a mělo vliv na vyhlášení války Spojenými státy v roce 1917. Přesto je Titanic mnohem více součástí naší kolektivní paměti.
Přitažlivost Titaniku zřejmě pramení z romantiky, která jej obklopuje. Podobně jako ve starořecké tragédii šlo o katastrofu, kterou způsobila hloupost, arogance a možná i sám osud. Dvě a půl hodiny, během nichž se loď potopila, ji proměnily v topící se jeviště, na němž se odehrála řada lidských dramat. Dokážu si představit, že obrovská hmota lodi vynořující se z vody s jiskřícími světly na pozadí noční oblohy, jak ji ztvárňují mnohé obrazy a filmy, byla děsivá a fascinující zároveň.
Příběh Lusitanie je ponurejší a obtížněji pochopitelný. Její potopení bylo rychlé, násilné a ošklivé. Poté, co torpédo zasáhlo její pravý bok, se Lusitania potopila za pouhých 18 minut.
Ačkoli byl k dispozici dostatek záchranných člunů pro všechny cestující (poučení z Titaniku), úspěšně jich bylo spuštěno pouze šest. Výzvy „nejprve ženy a děti“ většinou padly na úrodnou půdu, protože převládl prvotní pud sebezáchovy. Poměrně zahynulo mnohem více žen a dětí než na Titaniku. Skutečnost, že byla bez varování torpédována civilní osobní loď a že převážela různé druhy válečného materiálu (včetně 4 milionů puškových nábojů pro britskou armádu), jsou stále hlavními spornými body.
Co se týče kapitána Turnera, ten by Lusitanii přežil. Britské vyšetřování svalilo velkou část viny osobně na jeho činy, jako by se chtělo vyhnout otázkám ohledně nákladu na Lusitanii. Nakonec jak při americkém, tak při britském vyšetřování byla odpovědnost připsána výhradně Německu. Stejně jako v případě odpovědnosti za Titanic nedostali žalobci z Lusitanie téměř nic.
Přes romantické představy či kontroverze jsou v obou případech nejpalčivější jednotlivé lidské příběhy, zachycené v různých žalobách a svědectvích. Materiály dostupné v Národním archivu umožňují člověku ponořit se hlouběji do události a vyjít z ní s hlubším pochopením. Díky tomu, že jsem měl tu čest prozkoumat oba případy Titaniku a Lusitanie, jsem se dozvěděl mnoho o době, z níž tito lidé pocházeli, a o událostech, které je zastihly; a také o podivných dějinných náhodách, které z Titaniku a Lusitanie udělaly osudové sestry.