Rubén Blades, celým jménem Rubén Dario Blades, Jr., (narozen 16. července 1948, Panama City, Panama), panamský hudebník, herec a politický aktivista, jeden z nejúspěšnějších a nejvlivnějších salsových hudebníků konce 20. a počátku 21. století.
Blades se narodil do hudebně založené rodiny. Jeho otec, který se narodil v Kolumbii, ale vyrůstal v Panamě, byl policejním detektivem a hráčem na bongo a jeho matka narozená na Kubě byla hudebnicí a herečkou v rozhlasových telenovelách. Blades zpočátku hrál na kytaru a zpíval severoamerický rock and roll, ale později skládal a hrál písně politického protestu. V roce 1972 vystudoval práva na Panamské univerzitě. Krátce nato byl i s rodinou poslán do exilu, když se jeho otec (bývalý člen tajné policie) dostal do křížku s Manuelem Noriegou, tehdejším šéfem vojenské rozvědky.
Po usazení v New Yorku Blades zpíval a skládal jako člen skupiny Willie Colón combo. V roce 1982 Colóna opustil a založil novou skupinu Seis del Solar. Do salsové hudby této skupiny byly začleněny rockové a jazzové prvky a vibrafon nahradil tradiční trubky a trombony. Se skupinou Seis del Solar nahrál album Buscando América, které se dostalo do první desítky nejlepších alb roku 1984. Na vrcholu své popularity si Blades dal pauzu od hudební kariéry, aby získal magisterský titul (1985) z mezinárodního práva na Harvardově univerzitě. V roce 1987 získal cenu Grammy za album Escenas, na němž se k němu ve španělském duetu připojila Linda Ronstadtová, a v následujícím roce vydal své první anglicky zpívané album Nothing but the Truth, na němž se objevily písně, jejichž autory nebo spoluautory byli Lou Reed, Elvis Costello a Sting. Jeho hudba odrážela společenská témata, jako byla aféra Írán-Contra a krize AIDS. Díky svému úspěchu a aktivismu se Blades stal známým jako „latinský Bruce Springsteen“.
Kromě hudebníka byl Blades také úspěšným filmovým hercem. Jeho první rolí byl film Poslední boj (1983), v němž hrál po boku bývalého spoluhráče z kapely Willieho Colóna. Následoval film Crossover Dreams (1985) a pochvaly se mu dostalo za výkony ve filmech jako Válka o fazolové pole Milagro (1988), Neorganizovaný zločin (1989), Super (1991) a Barva noci (1994). Blades také složil hudbu k filmu Q & A (1990).
V roce 1994 se Blades vrátil do Panamy, aby kandidoval na prezidenta. Jako populistický kandidát strany Papa Egoró (Matka Země), kterou založil během svého krátkého návratu do Panamy v roce 1991, vedl Blades kampaň s písněmi a kytarou a získával podporu lidí rozčarovaných ze zkorumpovaných politiků. Jeho kampaň však byla nedostatečně financovaná, a přestože se Blades ukázal jako populární kandidát, někteří si mysleli, že ho jeho delší nepřítomnost v zemi vyvedla z míry. Ve volbách 8. května 1994 se umístil na třetím místě a získal pouze 17 % hlasů.
Jeho porážka však nijak neomezila jeho popularitu a Blades nadále nahrával i hrál. Objevil se například ve filmech Cradle Will Rock (1999) nebo Once Upon a Time in Mexico (2003). Jeho album Tiempos (1999) obsahuje komentáře k chudobě a vládní korupci v Latinské Americe a hudebně rozmanité album Mundo (2002) mu vyneslo první z mnoha latinskoamerických cen Grammy. V roce 2003 vydal Blades kompilaci Una Década, která zahrnuje deset let jeho kariéry.
V roce 2004 jmenoval panamský prezident Martín Torrijos Bladese do svého kabinetu ministrem cestovního ruchu. Přestože Blades věnoval většinu svého času této funkci, stále se věnoval hudbě. Hostoval na albu Spanish Harlem Orchestra Across 110th Street (2004) a v roce 2005 mu Americká společnost skladatelů, autorů a vydavatelů (ASCAP) udělila cenu Founders Award za celoživotní dílo. Po skončení svého politického působení vydal Blades akustické album Cantares del subdesarrollo (2009), které vzdává hold kubánské hudbě a kultuře. Poté opět spolupracoval se skupinou Seis del Solar na dvoudílné koncertní nahrávce Todos vuelven live (2010).
Mezi další Bladesova alba patřilo Tangos (2014), na kterém do úprav pro tango zasadil některé ze svých nejznámějších salsových skladeb, a Son de Panamá (2015), hudební pocta své zemi, která mu vynesla osmou cenu Grammy. Poté se spojil s Roberto Delgado & Orquesta a natočil album Salsa Big Band (2017). To získalo mimo jiné cenu Grammy za nejlepší tropické latinskoamerické album a Latin Grammy za nejlepší album roku. Blades se s tímto orchestrem znovu spojil a převzal postavu kubánského osmdesátníka na albu Medoro Madera (2018), kolekci písní převážně z 20. a 30. let. Mezi jeho pozdější alba patří The Paraiso Road Gang (2019).
Blades se v této době nadále věnoval herectví a objevil se například ve filmech Safe House (2012); For Greater Glory (2012), v němž ztvárnil Plutarca Elíase Callese, a The Counselor (2013). Měl také stálou roli (2015-17; 2019- ) v televizním seriálu Fear the Walking Dead.
.