Uprostřed kapitoly, která se zabývá především otázkami manželství a svobodného života, Pavel činí důležité prohlášení o povolání a práci. Za jiných okolností by věřící měli zůstat v životní situaci, ve které se nacházeli v době svého obrácení (1Kor 7,20). Konkrétní otázka, kterou se Pavel zabývá, se většiny lidí v západním světě přímo nedotýká, ačkoli v mnoha částech světa je dnes kritická. Co mají dělat věřící, kteří jsou otroky, pokud mají možnost získat svobodu?“
Otroctví ve starověkém světě bylo složitým fenoménem, který není v žádném případě totožný se svými moderními projevy, ať už se jedná o americký Jih před občanskou válkou, nebo o dluhové otroctví v současné jižní Asii či obchodování se sexem prakticky ve všech zemích světa. Jistě, v mnoha případech bylo stejně ohavné, ale někteří otroci, zejména otroci v domácnosti, které zde má Pavel pravděpodobně na mysli, na tom byli přinejmenším ekonomicky lépe než mnozí svobodní lidé. Mnoho vzdělaných lidí, včetně lékařů a účetních, si skutečně vybralo otroctví právě z tohoto důvodu. Pro Pavla tedy bylo skutečně otevřenou otázkou, zda v dané situaci bude lepším údělem otroctví, nebo svoboda. Na druhou stranu moderní formy otroctví vždy vážně zhoršují život zotročených osob.
Paulova otázka tedy nezní, zda by mělo být otroctví zrušeno, ale zda by se otroci měli snažit stát svobodnými. Je obtížné určit přesnou povahu Pavlova pokynu na tomto místě, protože řečtina 1K 7,21 je natolik nejednoznačná, že umožňuje dva rozdílné výklady. Podle toho, jak ji chápe NRSV a řada komentátorů, by měla být vykládána takto: „Byl jsi otrokem, když jsi byl povolán? Nedělej si s tím starosti. I když se ti podaří získat svobodu, využij svého současného stavu nyní více než kdy jindy“. Stejně možný (a podle našeho názoru pravděpodobnější) je však i smysl uvedený v NIV, NASB a KJV, který zní: „Byl jsi otrokem, když jsi byl povolán? Nedovol, aby tě to trápilo – i když pokud můžeš získat svobodu, udělej to“ (NIV). Ať už je Pavlova rada jakákoli, jeho základním přesvědčením je, že ve srovnání s rozdílem mezi tím být v Kristu a nebýt v Kristu je rozdíl mezi tím být otrokem a svobodným člověkem poměrně malý. „Neboť kdo byl povolán v Pánu jako otrok, je svobodný člověk patřící Pánu, stejně jako kdo byl svobodný, když byl povolán, je otrokem Kristovým“ (7,22). Pokud tedy neexistují žádné závažné důvody pro změnu vašeho postavení, je pravděpodobně nejlepší zůstat v situaci, ve které jste byli povoláni.
Pochopení Božího povolání v našem životě (klikněte pro poslech)
Paulovo učení zde má důležitou aplikaci pro pracoviště. I když můžeme mít pocit, že získání správného zaměstnání je nejdůležitějším faktorem pro službu Bohu nebo prožívání života, který pro nás zamýšlí, Bohu mnohem více záleží na tom, abychom v průběhu života co nejlépe využili každé zaměstnání, které máme. V daném případě mohou existovat dobré důvody pro změnu zaměstnání nebo dokonce profese. Dobře, jděte do toho a udělejte to. Avšak každá morálně legitimní práce může naplnit Boží povolání, proto nedělejte z hledání svého životního povolání životní náplň. Neexistuje žádná hierarchie zbožnějších a méně zbožných povolání. Jistě nás to varuje před přesvědčením, že Bůh povolává nejserióznější křesťany do církevních zaměstnání.
Podrobnou diskusi na toto téma najdete v článku Přehled povolání na www.theologyofwork.org.
.