Herec zahájil svou kariéru v 50. letech, kdy si ho všiml James Cagney a doporučil ho do filmu. Přežil dvě vážné nemoci, aby po filmu „77 Sunset Strip“ udělal druhou kariéru jako manažer své druhé manželky Ann-Margret.
V letech 1958 až 1963 hrál společně s Efremem Zimbalistem Jr. v lesklém seriálu ABC. Z obou mužů udělal hvězdy a z Edda Byrnese, který hrál barvitého hlídače parkoviště jménem Kookie, lamače dívčích srdcí.
„77 Sunset Strip“ vytvořil producent a scenárista Roy Huggins, který vytvořil také „Mavericka“, a dal vzniknout řadě vedlejších dílů a napodobenin, včetně „Havajského oka“, “Surfside 6″ a „Bourbon Street Beat“.“
Smith řekl deníku Los Angeles Times, že cílem seriálu bylo ukázat, že soukromí detektivové jsou dobře vyškolení, seriózní muži, a ne filmový a televizní stereotyp s „visícími cigaretami a velkými čipy na ramenou“. Do role byl vybrán, protože „nevypadám jako detektiv.“
Seriál měl ale i svou okouzlující stránku. Muzeum vysílacích komunikací ve své Encyklopedii televize uvedlo, že pořad oživil kriminální drama a stal se „epicentrem televizní hipness, prosluněným světem koktejlů, cool jazzu a kabrioletů.“
Poté, co Smith doma upadl a ztratil vědomí, byl hospitalizován. O dva dny později mu byla diagnostikována krevní sraženina na mozku. V článku o této události z března 1960 časopis Look obvinil ze zpoždění diagnózy lékařské chyby a citoval lékaře, který řekl: „Tento chlapec se dostal příliš blízko k pohřbení – zbytečně.“
Smith se po uzdravení vrátil do seriálu „77 Sunset Strip“ a pokračoval ve své roli Jeffa Spencera až do roku 1963, kdy bylo celé obsazení kromě Zimbalista vypuštěno ve snaze o jeho oživení. Seriál se udržel už jen jeden rok.
Mezitím Smith získal titulní roli v seriálu NBC podle filmu „Mister Roberts“, který vznikl na základě komediálního dramatu ze života námořníků z roku 1955. Trval od roku 1965 do roku 1966.
Když se poprvé proslavil, byl ženatý s půvabnou australskou herečkou Victorií Shaw, s níž měl tři děti. Rozvedli se v roce 1965.
Mezitím chodil s Ann-Margret, dynamickou zpěvačkou, tanečnicí a herečkou z filmů „Bye Bye Birdie“, “Viva Las Vegas“ a dalších. V roce 1967 se v Las Vegas v tichosti vzali. Smith později s herectvím skončil, aby mohl řídit její kariéru.
„Teď jsem v Rogerovi našla všechny muže, které jsem potřebovala, v jednom – otce, přítele, milence, manažera, podnikatele,“ řekla v roce 1972 spisovateli Rexu Reedovi. „Je pro mě dokonalý. Bez silného muže bych nemohla existovat.“
Po celá desetiletí Smith pečlivě řídil kariéru Ann-Margret. Svůj stereotyp sexuální kočičky dramaticky prolomila v roce 1971, kdy se objevila ve filmu Mikea Nicholse „Carnal Knowledge“ v roli zneužívané milenky Jacka Nicholsona. Kritika její výkon chválila a byla nominována na Oscara za vedlejší ženský herecký výkon.
Znovu byla nominována v roce 1975 za ztvárnění matky Rogera Daltreyho ve filmové verzi rockové opery skupiny Who „Tommy“.“
Při vystoupení v hotelu Sahara u jezera Tahoe v roce 1972 spadla z lešení z výšky 22 metrů a utrpěla těžká zranění.
„Zítra by mohla přestat pracovat a měli bychom dost peněz na život do konce života,“ řekl Smith Reedovi koncem roku 1972, když se Ann-Margret zotavovala ze zranění. „Ale když přijde čas, začne se zajímat o další hraní nebo o nový film nebo o něco, co to zdrží. Faktem je, že ta holka prostě miluje práci.“
V roce 1965 byla Smithovi diagnostikována myastenie gravis, porucha, která narušuje přenos nervových signálů do svalů a způsobuje silnou svalovou slabost. Navzdory nemoci Smith pokračoval v práci, když byl schopen, protože účinky nemoci se časem měnily.
„Mám takový velký sen, že až Ann-Margret skončí s filmem, budeme spolu hrát v divadelní hře na Broadwayi,“ řekl v roce 1976 časopisu New York. „Ale právě teď si stále myslím, že je nemožné být ženatý s úspěšnou herečkou, mít vlastní kariéru a mít fungující manželství.“
Roger LaVerne Smith se narodil v roce 1932 v South Gate nedaleko Los Angeles. Když mu bylo šest let, rodiče ho zapsali do profesionální školy v Hollywoodu, kde se učil zpívat a tančit. Když mu bylo 12 let, rodina se přestěhovala do Nogales v Arizoně, kde vynikal v hereckém kroužku na střední škole a ve fotbalovém týmu.
Smith sloužil 2,5 roku v záloze námořnictva a na Havaji zpíval na společenských akcích. Cagney, který tam natáčel film, navrhl Smithovi, aby se pokusil o filmovou kariéru. Když Smithovi skončila služba u námořnictva, podepsal smlouvu se společností Columbia Pictures.
Cagney doporučil Smithe pro roli ve filmu „Muž tisíce tváří“, filmovém životopisu hvězdy němého filmu Lona Chaneyho z roku 1957. Cagney byl Chaney, zatímco Smith hrál Chaneyho syna v mládí. Smith byl poté obsazen do filmu „Auntie Mame“, kde hrál synovce hvězdy Rosalind Russellové, Patricka, jako mladého muže.
S Ann-Margret neměl žádné děti; v osmdesátých letech minulého století řekla tazatelům, že se marně snažila otěhotnět více než deset let.
Sledujte @lanow pro aktuální zprávy.
ALSO
Jack O’Neill, který byl průkopníkem skafandrů a zpopularizoval surfování ve studené vodě, zemřel ve věku 94 let
Elena Verdugo, jedna z prvních profesionálních Latinoameričanek v televizi jako zdravotní sestra v seriálu „Marcus Welby, M.A.D.‘, zemřela ve věku 92 let
Gregg Allman zemřel ve věku 69 let; průkopník jižanského rocku spoluzakládal kapelu poznamenanou tragédií