Rockport má spoustu výhledů

Od Virginie M. Wright | Fotografoval Benjamin Williamson

Několikrát denně stojí Peter Ralston před dveřmi své galerie v Rockportu s iPhonem přiloženým k uchu. Uvnitř 185 let staré budovy s tlustými žulovými zdmi je mizerný příjem. Nebo to je alespoň jeho výmluva, proč vychází ven.

„Ze svých dveří vidím na náš neuvěřitelný přístav. Vidím až na Owls Head,“ říká Ralston. „Vidím na centrum města, na celých 100 metrů. Vidím každého, kdo jde kolem.“

Jako spoluzakladatel neziskové organizace Island Institute, která se snaží udržet ostrovní města v Maine, a fotograf, jehož snímky pobřeží naznačují přítomnost lidí, i když jsou liduprázdná, je sedmdesátiletý Ralston celoživotním studentem komunity. V Rockport Village, čtvrti o rozloze zhruba půldruhého kilometru čtverečního, která se rozprostírá od přístavu Rockport Harbor, našel tu svou. „Je to moje stará bota,“ říká. „Je to moje kůže.“

Jako mladík žil v Chadds Fordu v Pensylvánii, když ho jeho sousedé a učitelé Andrew a Betsy Wyethovi zavedli na střední pobřeží, kde měli dům. Usadil se v Rockportu, městečku s 3 375 obyvateli sevřeném mezi turistickými magnety Rocklandem a Camdenem, kam se před 20 lety přestěhoval ze západního Rockportu.

„Andy nikdy nemaloval dál než pár mil od svých ateliérů. V jeho díle šlo o to, jít do hloubky místa,“ říká Ralston. „Tím je pro mě Rockport. Je to návrat domů. Je to místo, kde nakonec znáte skoro každého.“

V zimě, kdy je více než třetina z 200 domů ve čtvrti tmavá a jejich majitelé se ukrývají v teplejších krajích, se pocit intimity prohlubuje. „Vidím tu stejnou maloměstskou etiku jako na ostrovech: vycházíte spolu, protože musíte,“ říká Ralston. „Lidé mohou být v nějakém problému ideologicky zaměřeni proti sobě, a přesto se většinou respektují a zůstávají přáteli.“

V poslední době obyvatelé diskutují o tom, jak oživit revitalizaci centra města, která se poprvé rozhořela před deseti lety, kdy národní investiční společnost Leucadia National Corporation zrestaurovala dvě významné budovy z 19. století, zaplnila je restauracemi s vynikající kuchyní a hudební školou a zachránila fotografické dílny Maine Photographic Workshops před zabavením. Poté, co společnost Leucadia v roce 2016 prodala svá aktiva v Rockportu, se dynamika poněkud zastavila. Veřejná knihovna vystěhovala svou chátrající 67 let starou budovu do dočasných prostor na silnici č. 1. Centrum pro současné umění státu Maine, které nazývalo Rockport svým domovem 64 let, se přestěhovalo do nových honosných prostor v Rocklandu. Obě restaurace byly uzavřeny a na jejich místě vznikly dvě nové a kavárna.

Samota Rockport Village, ležící mimo vyšlapané cesty, získala mystiku pobřežní vesničky, do značné míry nedotčené turistikou v obchodech se suvenýry, zároveň kultivované a přízemní.

Nyní dva rozsáhlé projekty slibují velký vizuální a kulturní dopad na to, co Rockport označuje jako centrum, které se skládá z 20 staveb (téměř polovina z nich jsou soukromé domy), tří volných pozemků a dvou terasovitých kapesních parků, to vše vtěsnané do křivolaké, svažující se dvou desítek kilometrů. (Ralstonových „100 yardů“ je sice podhodnoceno, ale ne o moc.) Jedním z nich je nová knihovna. Je dvakrát větší než ta původní, má 7 000 čtverečních stop podlahové plochy a po šesti letech průzkumů, slyšení, referend a shánění finančních prostředků se v prosinci otevře. Druhým je čtyřpatrový butikový hotel propojující historické budovy, které Leucadia zrekonstruovala. Zatím existuje jen na papíře, zastavený, protože městští úředníci a developeři řeší důsledky dvou srpnových zasedání zastupitelstva, která omezila počet pokojů pro hosty a nařídila vypracování dopravní studie – přestože plánovací rada schválila projekt o šest měsíců dříve bez takových podmínek.

• 

• 

• 

Dva kroky vpřed, jeden vzad. Takové je tempo změn v Rockportu, kde stejně jako ve většině obcí státu Maine voliči tvoří zákony a schvalují rozpočty na výročních schůzích, městští úředníci jsou dobrovolníci a vždy se zjišťuje názor veřejnosti – a obvykle se ho nabízí dostatek. Jak se vyjádřil jeden z obyvatel během několikátého setkání o knihovně v loňském roce: „Nedokážu si představit proces, který by byl otevřenější. . . . Téměř se v něm dusila demokracie.“

To je podle Ralstona měřítko toho, jak se lidé v Rockportu cítí. „Je tu angažovanost na mimořádně hluboké úrovni,“ říká. „Lidé se zapojují. Lidem na tom záleží.“

Vnitrozemský Rockport plný jezer, kopců a přírodních rezervací má stejně krásná místa jako pobřežní části města a většina obyvatel Rockportu žije mimo Rockport Village v cenově dostupnějších čtvrtích, jako je Rockville na hranici s Rocklandem, West Rockport, kde se kříží dvě státní silnice, a Simonton Corner, sousedící s Camdenem. Většina obchodních aktivit a služeb se nachází také mimo obec, podél silnice 90, po které se dojíždí do práce, a turistické tepny Route 1, stejně jako regionální střední škola, rekreační centrum MidCoast a zdravotnické centrum Pen Bay.

Identita města je však zakořeněna ve vesnici, kde komunita zapustila kořeny dávno předtím, než se Rockport v roce 1891 oddělil od Camdenu. Kromě historického centra města zde sídlí i městský úřad. Stejně jako dlouhý, hluboký přístav, jehož třpytivé vody jsou sevřeny vysokými, strmými břehy, a přilehlý Rockport Marine Park, který od jara do podzimu hýří pikniky, opalováním, pádlováním, námořníky a rybáři.

„Nechceme se stát Bar Harborem, Boothbay nebo Camdenem,“ říká fotograf Peter Ralston. „Chceme být přesně takoví, jací jsme, a být v tom lepší.“

V normálním roce, bez pandemie, by se tam druhou prosincovou sobotu sjížděli lidé z celého města, aby popíjeli horké toddies u táboráků, vítali Santu, až přijede na humří lodi, a juchali nad ohňostroji, které vybuchují nad vodou. Letos organizátoři Holiday on the Harbor pracují na upravené podobě oslav, říká vedoucí přístavu Abbie Leonardová, která umožní divákům rozptýlit se a přesto si slavnost užít. Poté bude rutina na konci roku probíhat jako obvykle, Leonardová a posádka veřejných prací vytáhnou poslední plováky. Pokud se dostatečně ochladí, přístav zamrzne a žádné lodě nebudou vplouvat ani vyplouvat až do jara.

• 

• 

S nástupem hluboké zimy dostává ve vesnici zabrat pěší doprava. „Výkyvy jsou velmi dramatické,“ říká šéfkuchařka Sara Jenkinsová, která se v roce 2016 přestěhovala z New Yorku a otevřela restauraci Nina June ve středomořském stylu. V předpodzimních zimách zaplnili strávníci Ninu June a její sousední 18 Central Oyster Bar & Grill o zimních víkendových večerech, ale během dne by si řidič projíždějící malým centrem mohl splést, že je opuštěné. Zeptejte se Leniho Gronrose, který se loni rozhodl vyvěsit otřepané hádanky a slovní hříčky na chodníkovou ceduli před obchodem s mořskými plody Graffam Bros, který provozuje se svou ženou Kimberlee Graffamovou, ve snaze pobavit. (Ukázka: „Jak se říká jelenovi bez očí? Noeyedeah.“)

„Je to bílá budova v bílém ročním období,“ říká Gronros, který ceduli denně mění. „Snažil jsem se upoutat pozornost.“

Ve vesnici však není vše v klidu. V zimě je rušno v Rockport Marine, rozlehlé, červeně obložené lodní dílně v čele přístavu, kde tesaři, elektrikáři, výrobci, strojníci, malíři a takelážníci – celkem asi 50 lidí – staví, opravují, natírají a lakují klasické i moderní dřevěné lodě na nadcházející léto. Když Luke Allen v roce 1962 založil Rockport Marine jako skladiště a opravnu lodí, nehostil tento převážně komerční přístav ani zdaleka tolik lodí jako dnes. Aby si vydělal na živobytí, otevřel se svou ženou Normou restauraci Sail Loft, která se stala hlavní atrakcí. Počátkem 80. let, kdy se vedení ujal jejich syn Taylor Allen, se situace změnila. Přístav zaplnily rekreační lodě a poptávka po dřevěných člunech rostla. Taylor převedl podnikání na stavbu lodí na zakázku a restaurování starožitných plavidel, což byla práce, která Rockport Marine proslavila po celém světě. Město Rockport, které stále určuje část přístavu pro komerční rybolov, podporovalo četné expanze společnosti Rockport Marine, říká Taylor Allen. Spolu se 14 lobstermany, kteří v přístavu kotví na plný úvazek, udržuje loděnice pracovní nábřeží města při životě.

Všude kolem vesnice jsou pozůstatky průmyslové minulosti z 19. století. V Marine Parku město uchovává sedm pecí na pálení polního kamene, které se kdysi používaly ke zpracování vápna, jež se pak dopravovalo do přístavů na východním pobřeží. Pascal Avenue nad parkem a přístavem je pojmenována po Johnu Pascalovi, mistru loďaři z firmy Carleton, Norwood &Co, která zde v letech 1844-1892 spustila na vodu 62 dřevěných lodí. Tuto bohatou dobu odráží i řada staveb ve vesnici, včetně románského revivalového Shepherdova bloku z roku 1891 a Union Hall s mansardovou střechou z roku 1856, které společnost Leucadia zrekonstruovala a zařadila do historické čtvrti Rockport zapsané v Národním registru historických míst.

• 

• 

Úpadek Rockportu jako obchodního přístavu byl vyvolán pokrokem ve výrobě vápna na počátku 20. století, který učinil jeho pece zastaralými, a také konkurencí většího přístavu Rockland. V roce 1948 byla silnice č. 1 odkloněna od obce, což bylo přínosem pro komerční rozvoj podél tohoto koridoru, ale ne pro centrum města.

V téže době však objevovali krásy Rockportu rustikálové a turisté. Byla mezi nimi i filantropka Mary Louise Curtis Boková, zakladatelka Curtisova hudebního institutu ve Filadelfii. Ve 30. letech 20. století koupila několik domů v Rockportu a zvala sem hudebníky z celého světa, aby zde vyučovali a koncertovali, a mnozí sem přijížděli i poté, co letní hudební kolonie v roce 1945 zanikla. Poté přišli malíři, kteří založili družstvo Maine Coast Artists, z něhož se nakonec vyvinulo Centrum pro současné umění státu Maine. Poté následovaly Bay Chamber Concerts, hudební festival, který založili dospívající vnuci hudebníka z Curtisovy letní kolonie. V roce 1973 založil fotograf David Lyman společnost Maine Photographic Workshops, která tehdy působila v Union Hall. V létě Rockport pulzoval energií univerzitního městečka, kde se to hemžilo fotografy, kteří své objektivy zaměřovali na kulturní zvláštnosti, jako byl Corner Shop, snídaňový podnik, kde se obchodníci potýkali s vedoucími pracovníky firem, a tuleně Andrého, který skákal přes obruč, kterou držel jeho trenér Harry Goodridge, v plovoucí ohradě v přístavu.

Samotná vesnička Rockport Village, která se nacházela mimo vyšlapané cesty, si získala mystiku pobřežní vesničky, která nebyla do značné míry ovlivněna turistikou v obchodech se suvenýry a byla zároveň kultivovaná i přízemní.

Tento charakter vykrystalizoval ve vůdčí vizi revitalizace, když na začátku tisíciletí přišla na scénu společnost Leucadia s plány (od kterých se nakonec upustilo) na výstavbu rezidenčních subdivizí v Rockport’s Brewster Point a na ostrově Islesboro. V té době byly všechny výlohy obchodů na centrálních a hlavních ulicích v centru města prázdné: Obchod Corner Shop byl po několika změnách majitelů zavřený. Sail Loft se stal obětí expanze Rockport Marine. Bay Chamber Concerts, které sice stále využívaly Rockport Opera House jako své hlavní místo konání, přesunuly své kanceláře do Camdenu. Shepherd Block byl poškozen požárem. Zadní stěna Union Hall byla na pokraji zřícení. A Camden National Bank zabavila půjčky ve výši 3,9 milionu dolarů, které podporovaly Maine Photographic Workshops, v té době působící v 10akrovém areálu v tiché boční ulici.

• 

• 

S využitím pověsti společnosti Leucadia, která se zabývá nekonvenčními investicemi, představila skupina neziskových organizací a podnikatelů generálnímu řediteli společnosti Ianu Cummingovi na večeři uspořádané Cummingovým kamarádem z Harvard Business School, letním rezidentem Matthewem Simmonsem, argumenty ve prospěch centra města. Simmons zemřel v roce 2010 a Cumming v roce 2018, ale Peter Ralston, který byl na schůzce přítomen, vzpomíná, jak se Cumminga zeptal: „Tak co tady vlastně chcete?“

„Řekli jsme mu, že nechceme žádné drastické změny,“ říká Ralston. „Nechceme se stát Bar Harborem, Boothbayem nebo Camdenem. Chceme být přesně takoví, jací jsme, a být v tom lepší.“

Rick Bates, bývalý manažer města Rockport, spolupracoval se společností při realizaci konceptu centra města zaměřeného na umění a kulturu, s galeriemi, divadelními sály, restauracemi a obchody. „Krása Rockportu spočívá v tom, že když sem přijedete, máte pocit, že jste objevili místo, o kterém víte jen vy,“ říká Bates. „Výzvou je rozvíjet ho tak, aby každý, kdo sem přijede, věřil, že je to jeho vlastní malé tajemství. Leucadia to pochopila.“

Vzala na vědomí, že Rockport vyniká jako místo pro zážitkové vzdělávání, a získala zpět Bay Chamber Concerts tím, že budovu Shepherd vybavila zvukotěsnými zkušebnami pro dlouho plánovanou komunitní hudební školu. Zachránila Union Hall a upravila její druhé patro pro pořádání akcí. Získala dvě restaurace, jednu pro každou budovu, a převzala finanční závazky společnosti Maine Photographic Workshops, která poté obnovila svou činnost jako nezisková organizace Maine Media Workshops + College.

Kimberlee Graffamová, která je spolumajitelkou obchodu s mořskými plody, stejně jako většina jejích tehdejších sousedů úsilí Leucadie ocenila. Její kořeny v Rockportu sahají až do roku 1700 – její dědeček kdysi sbíral led na rybnících pro škunerovou flotilu – a ona vyrůstala v domě vedle budovy Shepherd, kterou její rodina vlastnila desítky let. Dokonce i když Leucadia srovnala se zemí dům jejího dětství, přijala tuto změnu. „Líbilo se mi, co Leucadia udělala s blokem Shepherd,“ říká. „Líbilo se mi, že se sem vrátila aktivita. Chceme, aby tato komunita byla životaschopná po celý rok.“