La o vizită recentă la locul pustiu de pe South Beavercreek Road, florile de primăvară se ițeau prin iarba până la glezne și un covor tumultuos de buruieni se întindea sub un arboret de copaci veșnic verzi.
În acest loc se afla cândva o casă modestă, dar a dispărut de mult.
Natura și-a făcut partea ei pentru a recupera locul.
Dar Oregon City își amintește ce s-a întâmplat aici.
Cu aproape două decenii în urmă, acesta este locul unde un fost deținut pe nume Ward Weaver le-a ucis pe Ashley Pond, 12 ani, și Miranda Gaddis, 13 ani, două fete din zonă.
Ashley a dispărut într-o dimineață din ianuarie. Miranda a dispărut două luni mai târziu. Ambele au fost văzute ultima dată de mamele lor în timp ce plecau spre Gardiner Middle School, unde erau în clasa a șaptea.
Steve Hopkins, în stânga, proprietarul casei în care a locuit Ward Weaver, se plimbă lângă șopronul din curtea din spate unde au fost descoperite rămășițele lui Miranda Gaddis. Acum, proprietatea este acoperită de o pătură de iarbă și buruieni. La ceva timp după crime, proprietatea închiriată de Weaver a fost distrusă.
Fetele locuiau în același complex de apartamente din clasa muncitoare din apropierea casei. Erau prietene care iubeau școala și dansul.
Disparițiile lor au aruncat părinții din oraș într-un vârtej de frică și panică. Ancheta a transpus statul și a devenit o știre națională.
La câteva luni după ce au dispărut, anchetatorii au făcut o descoperire sumbră: Rămășițele Mirandei erau ascunse într-o magazie din spatele casei. Cele ale lui Ashley au fost îngropate sub o placă de beton în curtea din spate.
Weaver a fost în cele din urmă condamnat pentru crimă agravantă în cazul morții lor. De asemenea, el a fost condamnat și pentru că a atacat și violat prietena de 19 ani a fiului său și a violat o fată de 15 ani.
Acum în vârstă de 56 de ani, el ispășește închisoare pe viață fără eliberare condiționată la Two Rivers Correctional Institution din Umatilla.
Casa aparținea lui Steve Hopkins, un om de afaceri local care deținea un lanț de magazine de aprovizionare auto. Hopkins a cumpărat proprietatea la începutul anilor 1990 în ideea că va deschide un alt magazin, dar acest plan nu a funcționat și Hopkins a închiriat casa angajaților săi.
Unul dintre ei a fost Weaver.
După ce cazul s-a terminat, Hopkins a pus casa să fie dărâmată.
Văzuse prea multă groază pentru a rămâne în picioare.
De câteva ori pe an, Hopkins apărea cu o echipă pentru a tunde iarba de acolo. El găsea jucării mici și alte amintiri lăsate în memoria fetelor lângă cedrii și brazii înalți.
Un buchet de flori stă parțial îngropat printre iarbă și buruieni lângă locul unde a fost odată proprietatea pe care a locuit Ward Weaver. 11 martie 2020. Beth Nakamura/Staff
Hopkins a spus că nu a fost niciodată deosebit de dornic să vândă terenul, chiar și atunci când clădirile de birouri și piețele comerciale au apărut pe South Beavercreek Road, o arteră plină de viață de la Oregon 213.
Terenul a fost de vânzare de-a lungul anilor, dar afacerile aveau tendința de a se destrăma odată ce potențialii cumpărători îi aflau povestea.
Și astfel a rămas gol și, în timp, acel gol părea să devină propriul său memorial pentru fete.
Atunci, în cele din urmă, toamna trecută, s-a vândut.
***
Charles Kienlen a trecut de nenumărate ori pe lângă teren.
Ca majoritatea oamenilor de aici, îi cunoștea istoria.
Om de afaceri pensionat, Kienlen a ajutat la fondarea filialei din comitatul Clackamas a unei organizații naționale numită Love In the Name of Christ sau Love INC. Grupul este o coaliție de congregații locale care oferă servicii sociale, îngrijire spirituală și bunuri de uz casnic de bază pentru persoanele aflate în nevoie.
Acesta închiriază spațiu la o biserică luterană din Oregon City și s-a extins de-a lungul anilor. Anul trecut, a deservit 800 de familii, majoritatea mame singure care încearcă să se descurce.
La sfârșitul anului 2018, directorul executiv al grupului, Joan Jones, le-a spus membrilor că este timpul să ia în considerare căutarea unui spațiu mai mare. Ea și-a imaginat ceva suficient de mare pentru a servi mese și pentru a oferi cursuri de formare profesională și cursuri de educație parentală.
Kienlen a auzit ideea lui Jones și a răspuns cu una proprie:
Ce-ar fi dacă el și soția sa Judith ar cumpăra terenul de pe South Beavercreek Road și ar plăti pentru construcția unei clădiri noi pentru Love INC?
Jones a fost copleșită de generozitatea familiei Kienlens, dar era îngrijorată de modul în care familiile fetelor vor reacționa.
A încercat să o contacteze pe una dintre surorile Mirandei, Miriah.
„Mergi ușor, Joan”, s-a gândit ea în timp ce dădea telefonul.
Miriah, a spus ea, și-a dat binecuvântarea.
Așa că soții Kienlen au cumpărat terenul, plătind 650.000 de dolari, arată registrele de evaluare ale comitatului.
Acum mintea lui Kienlen se înghesuie cu posibilități: o grădină comunitară, programe pentru cei care au nevoie și locuințe pentru tinerii care ies din centrele de plasament.
Un loc pentru ca oamenii să se adune.
El are în vedere un memorial pentru Miranda și Ashley pe amplasament.
„Aceasta este calea pe care Dumnezeu ne-a îndrumat să mergem”, a spus Kienlen, în vârstă de 77 de ani, în timp ce stătea în sufrageria casei sale din Happy Valley.
„A fost o bună utilizare a banilor. Ar ajuta atât de mulți oameni.”
***
Love INC nu a făcut un anunț răsunător despre planurile sale.
De fapt, nu a făcut deloc un anunț public.
În schimb, Jones a discutat discret despre proiect printre susținători și alte persoane care lucrează cu grupul. Începutul lucrărilor este așteptat undeva în această vară.
Până acum, nimeni nu a tresărit.
O biserică locală a fost atât de mișcată de ideea de a recupera terenul încât congregația a trimis Love INC un cec de 1.000 de dolari.
A fost un semnal că comunitatea era pregătită să vadă că se întâmplă ceva bun aici.
Pentru Jones, se pare că soarta a adus organizația ei la acest moment – și a livrat altceva pe parcela cu un trecut tragic.
Redempțiune.
***
La acea vizită recentă pe teren, nu mai rămăsese nicio urmă a istoriei sale.
Exceptând asta:
Un mic bilet scris de mână zăcea sub unul dintre copacii impunători.
O felicitare decolorată adresată Mirandei Gaddis se afla lângă ghivecele de flori vechi, răsturnate, sub un copac veșnic verde de pe proprietate. 11 martie 2020. Beth Nakamura/Staff
Cineva desenase o inimă.
Cerneala se decolorase, dar mesajul era încă lizibil.
Era adresată Mirandei: Ești ținută minte.
— Noelle Crombie; [email protected]; 503-276-7184; @noellecrombie
Subscrieți-vă la buletinele de știri și podcasturile Oregonian/OregonLive pentru cele mai recente știri și povești de top.
.