Nephthys

Nephthys a fost unul dintre cei cinci zei inițiali ai Egiptului antic, născut din unirea lui Geb (pământ) și Nut (cer) după crearea lumii. Ea a fost a patra născută după Osiris, Isis și Set și a fost sora mai mare a lui Horus (denumit de obicei Horus cel Bătrân). Fiind una dintre cele mai vechi zeițe ale Egiptului, a fost membră a Enneadei din Heliopolis, un tribunal format din nouă zeități cu o putere imensă. Centrele ei de cult au fost Heliopolis, Senu, Hebet, Per-met, Re-nefert și Het-sekem. Contrar afirmațiilor unor cercetători care susțin că ea nu a fost niciodată venerată pe scară largă în Egipt, templele închinate lui Nephthys erau destul de frecvente și a fost considerată o zeiță extrem de importantă din perioada predinastică (c.6000-c. 3150 î.Hr.) până la Dinastia Ptolemeică (323-30 î.Hr.), ultima dinastie care a condus Egiptul înainte ca acesta să devină o provincie a Romei.

Nume & Simboluri

„Nephthys” este versiunea latină a numelui ei egiptean `Nebthwt’ (dat și ca Nebet-het și Nebt-het) care se traduce prin „Doamna din incinta templului” sau „Stăpâna casei” și este reprezentată în mod obișnuit cu heiroglifa pentru „casă” pe coroana ei. „Casa” nu este nici o casă terestră, nici un templu, ci este legată de ceruri, deoarece ea era legată de aer și eter. „Incinta” se poate referi la curtea din afara unui templu, așa cum era reprezentată de pilonii din afara templelor, în rolul ei de zeiță protectoare; așa cum pilonii și zidul protejau templul interior, Nephthys proteja sufletele oamenilor. Ea a fost asociată cu moartea și descompunerea încă din perioada timpurie și era invocată cu regularitate în timpul serviciilor funerare. Înmormântătoarele profesioniste de la înmormântările egiptene erau cunoscute sub numele de „Șoimii lui Nephthys”, iar ea este una dintre cele patru zeițe (alături de Isis, Selket și Neith) ale căror imagini au fost găsite în mormântul lui Tutankhamon ca gardieni ai vaselor sale canope. Istoricul Margaret Bunson notează:

Nephthys a fost asociată cu cultul mortuar în fiecare epocă și făcea parte din cultul antic al lui Min . Regiunile deșertice îi erau dedicate și se credea că era pricepută în magie (188).

Abilitățile ei magice erau similare cu cele ale lui Isis și unii cercetători o văd ca fiind imaginea în oglindă a lui Isis, întunericul lui Nephthys echilibrând lumina lui Isis, iar ele sunt frecvent ilustrate împreună ca surori gemene. În orașul Heliopolis, Nephthys și Isis erau reprezentate de două preotese virgine la festivaluri, care recitau celebrele Plângeri ale lui Isis și Nephthys la festivalul lui Osiris. Plângerile sunt un lung poem narativ care recreează momentul în care Isis și Nephthys au lucrat împreună pentru a-l reînvia pe zeul Osiris și a-l readuce la viață. Deși inițial erau rostite doar la serviciile religioase, Plângerile au ajuns să fie incluse în Cartea egipteană a morților și erau recitate la serviciile funerare.

Nephthys a devenit soția lui Set și este cel mai bine cunoscută pentru rolul pe care l-a jucat în mitul lui Osiris unde, deghizată în Isis, l-a sedus pe Osiris și i-a oferit lui Set justificarea pentru uciderea fratelui său. Mai târziu, ea este descrisă în mit ca trădând-o și apoi ajutând-o pe Isis în eforturile acesteia de a-și readuce soțul la viață. Este o zeiță a morților care, la fel ca nepoata ei Qebhet, oferă asistență sufletelor celor decedați. Ea era atât de utilă pentru cei din viața de apoi încât unul dintre titlurile ei era „Prietenă a morților” și se credea, de asemenea, că ea aducea vești despre cei decedați rudelor lor de pe pământ și îi mângâia în perioada lor de doliu.

Simbolurile ei sunt șoimul și templul și sicomorul, unul dintre cei mai populari copaci descriși în inscripțiile din Cartea Egipteană a Morților. Ea este mama zeului morții Anubis și era asociată cu soarele apusului, amurgul și întunericul. Lui Nephthys i se ofereau rugăciuni la amurg pentru protecție și, de asemenea, pentru a o ajuta în timp ce se lupta cu soțul ei, Set, pentru a apăra Barca lui Ra (zeul soarelui) de șarpele Apophis, în timp ce acesta își făcea călătoria prin tărâmurile nopții.

Origini mitologice

Potrivit celei mai populare versiuni a mitului egiptean al creației, odată existau doar ape haotice învolburate și întuneric în univers, până când, într-o zi, o movilă (cunoscută sub numele de ben-ben) s-a ridicat din mări, cu zeul Atum (cunoscut și sub numele de Ra) stând pe ea. Atum a privit neantul etern și a recunoscut că se simțea singur, așa că s-a împerecheat cu propria umbră pentru a da naștere lui Shu (zeul aerului) și Tefnut (zeița umezelii). Aceste două zeități l-au lăsat apoi pe tatăl lor singur pe movila primordială și au plecat să creeze lumea.

Atum, singur pe deal în mijlocul haosului, și-a dorit copiii și s-a îngrijorat pentru siguranța lor, așa că și-a scos ochiul și l-a trimis în căutarea lor. Shu și Tefnut s-au întors cu ochiul, după ce nu reușiseră să creeze lumea, iar Atum a fost atât de fericit să îi vadă, încât a început să plângă. Când lacrimile lui au căzut pe pământul fertil al ben-benului, au răsărit bărbați și femei.

Aceste noi ființe fragile nu aveau unde să trăiască, totuși, așa că Shu și Tefnut s-au împerecheat și au dat naștere lui Geb (pământul) și Nut (cerul). Aceștia doi s-au îndrăgostit rapid și au devenit inseparabili; o situație pe care Atum a găsit-o intolerabilă, deoarece erau frate și soră. El a împins-o pe Nut la înălțime deasupra lui Geb și a fixat-o acolo, astfel încât cei doi îndrăgostiți să se poată vedea unul pe celălalt, dar să nu se mai atingă niciodată. Nut, însă, era deja însărcinată cu Geb și în curând a dat naștere la cinci copii: Osiris, Isis, Set, Nephthys și Horus. Atum le-a dat acestor cinci zei sarcina de a întreține lumea și l-a pus pe primul său născut, Osiris, să domnească peste toate ființele vii de pe pământ.

Mitul lui Osiris

În acest punct al poveștii începe faimosul Mit al lui Osiris, când Set devine gelos pe puterea și succesul lui Osiris. Osiris s-a căsătorit cu frumoasa sa soră, Isis, iar cuplul regal i-a învățat pe oamenii din lume cultura și arta, i-a instruit în religie și le-a oferit darurile agriculturii. Pentru egipteni, țara lor era în esență lumea, iar această lume, sub domnia lui Osiris și a lui Isis, era un paradis. Bărbații și femeile erau egali în toate privințele și exista o abundență de hrană.

Horus cel Bătrân, în această poveste, nu este niciodată menționat, dar rolurile lui Set și Nephthys, care sunt, par destul de nesemnificative la început, până când Nephthys apare pentru a juca un rol esențial. Ea și-a schimbat forma pentru a lua forma și parfumul lui Isis și l-a sedus pe Osiris, care credea că se culcă cu soția sa. În unele versiuni ale poveștii, ea îi droghează vinul sau îi dă prea mult, în timp ce, în altele, el vine pur și simplu în patul ei crezând că este Isis. Osiris pleacă după aceea, dar scapă pe jos o floare pe care o purta în păr, iar aceasta este găsită mai târziu de Set, care o recunoaște ca fiind a fratelui său.

Set era deja resentimentar față de fratele său mai mare, dar acum, crezând că Osiris i-a sedus soția, plănuia să îl ucidă. El a creat un cufăr împodobit după măsurile exacte ale lui Osiris și apoi a dat o petrecere în care a oferit cutia drept cadou oricui dintre invitații săi ar încăpea cel mai bine în ea. Osiris, bineînțeles, a încăput perfect și, când s-a întins în sicriu, Set a trântit capacul, l-a fixat și l-a aruncat în Nil. Apoi a preluat tronul cu Nephthys ca și consoartă. Ea a dat naștere la scurt timp după aceea unui fiu, zeul Anubis, pe care l-a abandonat și care a fost crescut de Isis.

Isis, între timp, a plecat în căutarea soțului ei și a găsit sicriul cu trupul său înăuntru înfipt într-un copac din Byblos. Regele și regina orașului văzuseră copacul pe malul mării și au fost atrași de frumusețea lui (care era esența lui Osiris impregnată în copac) și de mirosul său dulce (aroma lui Osiris) și au pus să-l taie și să-l aducă la curtea lor pentru a servi drept stâlp central. Isis, deghizată într-o femeie mai în vârstă, a fost invitată la curte după ce s-a împrietenit cu servitoarele reginei pe malul mării și a devenit în curând doica tinerilor prinți. În încercarea de a-l face nemuritor pe fiul cel mic, ea l-a ținut în fiecare noapte într-un foc mistic pentru a-i arde partea muritoare și, într-o noapte, regina a surprins-o și a fost îngrozită. Isis și-a aruncat deghizarea, dezvăluindu-se, iar regele și regina au implorat-o să aibă milă, oferindu-i orice pentru a-i cruța. Ea a cerut stâlpul din curte, iar ei i l-au dat.

În tot acest timp, lumea suferea sub domnia lui Set. Țara era stearpă și vânturile deșertului suflau. Egalitatea pe pământ a fost uitată, oamenii luptând unii pentru alții pentru supraviețuire. Isis s-a întors în pustiu cu Osiris și i-a ascuns trupul în mlaștinile din Delta Nilului și apoi i-a cerut lui Nephthys să stea de pază pentru a-l proteja de Set. În timp ce Isis a plecat să găsească ierburi pentru a-și reînvia soțul, Set a plecat în căutarea cadavrului și a găsit-o pe Nephthys. El a reușit să obțină de la ea locul unde Isis îl ascunsese pe Osiris și a ciopârțit trupul în bucăți, aruncându-le peste pământ și în râu. Când Isis s-a întors, Nephthys i-a povestit cu lacrimi în ochi povestea și s-a oferit să o ajute în orice fel ar putea.

Isis și Nephthys au găsit toate părțile lui Osiris și l-au pus la loc, cu excepția penisului, care fusese mâncat de un pește. Osiris a reînviat, dar, pentru că nu era întreg, nu se putea întoarce pe pământ ca rege; în schimb, avea să coboare în lumea subterană, unde avea să domnească peste cei morți ca judecător drept și milostiv. Înainte de a pleca, însă, Isis s-a transformat într-un zmeu (un șoim) și a zburat în jurul trupului lui, atrăgând sămânța lui în a ei și rămânând însărcinată cu un fiu, Horus. Când Horus s-a născut, ea l-a ascuns în mlaștinile din Deltă, așa cum făcuse cu trupul tatălui său, iar Nephthys, de data aceasta, i-a păstrat secretul.

Conflictele lui Horus & Set

Când Horus a ajuns la maturitate, l-a provocat pe Set pentru regat. Cea mai cunoscută versiune a acestei competiții este cunoscută ca The Contendings of Horus and Set dintr-un manuscris din dinastia a XX-a (1190-1077 î.Hr.). Povestea relatează lupta juridică în fața Enneadei din Heliopolis, un tribunal format din nouă zei, pentru a decide cine era regele de drept al Egiptului. Acești zei erau Atum, Shu și Tefnut, Geb și Nut, Isis și Nephthys, Set și Osiris. Horus și Set își prezintă amândoi cazurile și apoi trebuie să-și dovedească valoarea într-o serie de concursuri și bătălii care sunt câștigate de Horus.

Majoritatea celor nouă zei a hotărât că Horus este regele de drept, dar Atum, zeul Soarelui, nu a fost convins și decizia trebuia să fie unanimă, cu excepția opiniei lui Set. Atum credea că Horus era prea tânăr și dusese o viață prea protejată pentru a guverna în mod eficient, în timp ce Set avea experiența necesară, dacă nu și cele mai blânde maniere. Chiar dacă Horus a câștigat fiecare competiție împotriva unchiului său, Atum nu s-a lăsat mișcat. Acest proces a durat mai bine de 80 de ani, în timp ce poporul egiptean suferea sub domnia haotică a lui Set, până când Isis a intervenit, le-a arătat celorlalți zei – și lui Set – cât de ticălos se comportase și a câștigat hotărârea în favoarea fiului ei. Într-o altă versiune, poate mai veche, a poveștii, zeița Neith este cea care rezolvă disputa în favoarea lui Horus și îi acordă pământurile deșertice lui Set împreună cu două zeițe străine (Anat și Astarte) drept consolare. Horus a preluat tronul tatălui său și a domnit avându-le ca sfătuitoare pe Isis și Nephthys. Set a fost alungat de pe pământ în deșerturile aride de la graniță, iar Nephthys a rămas ca protectoare a femeii cap de familie, Isis în acest caz, dar mai târziu orice femeie matură căsătorită.

Lamentările lui Isis & Nephthys

Acest mit a fost important pentru vechii egipteni pe mai multe planuri. El a ilustrat valorile fundamentale ale armoniei, ordinii, intervenției divine în afacerile umane, importanța recunoștinței, a încrederii și cum, în caracterul lui Set, chiar și zeii puteau ceda tentației, dar, indiferent de situație, armonia și ordinea vor fi restabilite. Moartea și resurecția lui Osiris au oferit un model divin pentru trecerea tuturor ființelor umane, care erau considerate a fi călătoare într-o călătorie eternă prin viață și mai departe în viața de apoi. Cultul lui Osiris a devenit extrem de popular, iar o parte din serviciul său religios includea recitarea liturghiei cunoscute sub numele de Plângerile lui Isis și Nephthys.

Cea mai completă versiune a acestui verset provine din Papirusul 3008 din Berlin, datând din timpul dinastiei Ptolemaice. Acest papirus făcea parte dintr-o copie a Cărții Morților deținută de o femeie pe nume Tentruty (dată și ca Teret) și este scris în alfabet hieratic (alfabetul cursiv, de zi cu zi, al egiptenilor) pe cinci coloane. Poemul este scris ca un schimb de replici între Isis și Nephthys în timp ce acestea cheamă sufletul lui Osiris înapoi în corpul său. Cele două zeițe imploră sufletul să se întoarcă, să trăiască din nou printre ele, și îl invocă pe Horus, fiul lui Osiris, ca protector al acestuia în viață, care îi va oferi „pâine, bere, boi și păsări” și ai cărui fii îi vor păzi trupul și îi vor proteja sufletul. În cele din urmă, Osiris revine la viață, poemul încheindu-se cu versul: „Iată! El vine!”

După versuri, scribul a lăsat instrucțiuni foarte atente cu privire la modul în care trebuie prezentate Plângerile la festivaluri:

Acum, când se recită aceasta, locul trebuie să fie complet izolat, să nu fie văzut și să nu fie auzit de nimeni, cu excepția preotului-lector principal și a preotului-setem. Se vor aduce două femei cu trupuri frumoase. Ele vor fi puse să se așeze pe pământ la poarta principală a Sălii Aparițiilor. Pe brațele lor vor fi scrise numele lui Isis și Nephthys. În mâinile lor drepte vor fi așezate borcane de faianță umplute cu apă, iar în mâinile lor stângi vor fi puse pâini de ofrandă făcute în Memphis, iar fețele lor vor fi plecate. Să se facă în ceasul al treilea al zilei, de asemenea, în ceasul al optulea al zilei. Să nu te lenevești în recitarea acestei cărți în ora de sărbătoare. Ea este terminată.

Cele două fecioare recitau Plângerile pentru a-l invita pe Osiris să participe la festival și, odată ce acesta sosea, sărbătoarea putea începe. Osiris era considerat primul rege al Egiptului, care a dat poporului cultura sa și care, prin moartea și învierea sa, le-a arătat calea spre viața veșnică. La moarte, toată lumea era legată de Osiris, care a fost primul care a murit și a renăscut. Sărbătorile sale, prin urmare, erau de mare importanță, iar Nephthys apărea în mod regulat ca unul dintre cele mai importante elemente ale sărbătorii: una dintre cele două care îl chemau pe zeu să se alăture celor vii.

Ea se descrie ca „sora iubită” a lui Osiris în Plângerile și spune: „Sunt cu tine, garda ta de corp, pentru toată eternitatea”. Când Plângerile au fost incluse în Cartea Morților (c. 1550-1070 î.Hr.), poemul a fost recitat la înmormântări, iar Nephthys ar fi vorbit atunci cu sufletul celui decedat. În această calitate, ea a ajuns să fie considerată „prietena morților”, care mergea cu sufletul și îl ajuta în viața de apoi ca „garda lor de corp pentru eternitate”, ceea ce a făcut din ea o divinitate atât de importantă pentru popor.

Nephthys & Barja lui Ra

Cu mult înainte ca mitul lui Osiris să devină popular, Nepthys era deja o zeiță foarte importantă, totuși. În textele din perioada Vechiului Regat (c. 2613 – c. 2181 î.Hr.), ea este menționată împreună cu Set ca fiind cei doi zei care protejează barja zeului soarelui Ra (Atum) în timp ce trece pe cerul nopții. Șarpele malefic Apophis încerca în fiecare noapte să îl ucidă pe zeul Soarelui, dar Nephthys și Set se luptau cu creatura pentru ca soarele să poată răsări în dimineața următoare. Set a fost transformat mai târziu dintr-un zeu protector în personajul negativ din mitul lui Osiris, dar rolul lui Nephthys a rămas același: protector și susținător al vieții. Chiar dacă accentul pe cine era protejat s-a schimbat, elementele de bază ale personajului ei au rămas aceleași. Cercetătoarea Geraldine Pinch a observat că „Nephthys nu s-a bucurat niciodată de statutul înalt al surorii sale, Isis” (171) și, deși poate fi adevărat că venerarea lui Nephthys nu a fost niciodată la același nivel cu cea a lui Isis, statutul ei a fost în mod constant destul de impresionant de-a lungul istoriei Egiptului.

În Perioada Predinastică a Egiptului, Nephthys a fost una dintre cele mai importante zeități datorită rolului ei în acest mit. Dacă Apophis reușea să îl ucidă pe Ra, soarele nu ar fi răsărit și, prin urmare, era vital ca barja să fie protejată. În Textele Sicriului, Set și zeul șarpe Mehen protejează barja; Mehen se înfășoară în jurul lui Ra, iar Set îl respinge pe Apophis. Mehen a fost înlocuit mai târziu de Nephthys, dar Apophis era considerat atât de puternic, iar amenințarea la adresa lui Ra atât de gravă, încât alte zeități apăreau adesea pe barjă pentru a-l alunga pe dușmanul soarelui, cum ar fi Isis, Bastet, Selket, Neith și Sekhmet, care erau cunoscute colectiv, împreună cu Nephthys, drept Ochii lui Ra în această calitate.

Mitul amenințării nocturne la adresa lui Ra este povestit cel mai clar într-un manuscris datând din perioada Ramessid (1292-1069 î.Hr.), dar dovezile arheologice sugerează că povestea este mult mai veche. Până în perioada Ramessid, mitul a evoluat într-un ritual cunoscut sub numele de Răsturnarea lui Apophis, în care un preot recita o listă cu numele secrete ale lui Apophis (obținând astfel putere asupra lui), iar poporul cânta imnuri care celebrau distrugerea acestuia. Chiar dacă zeii îl distrugeau pe marele șarpe în fiecare noapte, acesta se întorcea pentru a încerca să-l ucidă din nou pe Ra în noaptea următoare. Imnurile erau cântate pentru a-i încuraja pe zei în lupta lor eternă. Participanții la ritual făceau apoi șerpi din ceară, scuipau pe ei și îi distrugeau în foc. Ritualul era efectuat în mod regulat după o serie de zile înnorate, când se părea că Apophis reușea să împiedice răsăritul și mai ales în timpul unei eclipse solare.

Popularitate & Adorarea lui Nephthys

Primară adăugării celorlalte zeițe, totuși, Nephthys și Set au fost cei care au menținut soarele pe curs și ea a fost onorată corespunzător pentru acest lucru. Templele lui Nephthys erau amplasate în fiecare regiune a Egiptului cu mult înainte ca ea să fie asociată cu morții și au devenit mai numeroase doar după aceea. Ca în cazul oricărei divinități egiptene, templul ei era frecventat de preoți și preotese care aveau grijă de statuia ei și îi respectau zilele sfinte și festivalurile. Publicului îi era interzis să intre în sanctuarul interior al templului unde se afla statuia ei, dar era binevenit în curțile exterioare, unde clerul se îngrijea de nevoile lor și le colecta donațiile și sacrificiile.

Până în timpul lui Ramses al II-lea (1279 – 1213 î.Hr.) Nephthys era atât de populară încât a primit propriul templu în centrul religios popular Sepermeru, în incinta sfântă în care se afla templul lui Set. Nephthys era atât de populară în această perioadă încât este menționată în texte fără a face aluzie la Isis sau Set. Templul ei din orașul Punodjem era, se pare, atât de popular încât preotul șef și vizirul Pra’emhab s-a plâns de volumul său de muncă, iar templul ei de la Herakleopolis, în apropiere de Sepermeru, a devenit locul unde se desfășura festivalul Heb-Sed care celebra întinerirea regelui. Statuia din bazalt a lui Nephthys, aflată în prezent la Louvre din Paris, provine din acest templu.

Deși Nephthys este frecvent reprezentată ca o oglindă a surorii sale gemene Isis, ea avea o viață și un statut proprii, care erau la fel de demne de venerație. Odată ce a fost asociată cu viața de după moarte și cu îngrijirea morților, lenjeria care era folosită pentru mumificarea celor decedați era cunoscută sub numele de „trențele lui Nephthys” și se credea că ea, împreună cu Selket, a ajutat la readucerea la viață a sufletului și l-a ajutat în călătoria sa eternă. Nephthys a ajuns să reprezinte promisiunea unui ajutor alături de cineva în viața de apoi, care avea grijă și proteja sufletul și care îi asigura pe cei vii că moartea nu era ceva de temut. Tărâmul vieții de apoi era doar un nou tărâm în care se călătorea, iar vechii prieteni, precum Nephthys, așteptau să ofere protecție și îndrumare în timpul morții, așa cum au făcut-o de-a lungul vieții.